и подошел к койке Бакыта. - Бакыт, как твой автопарк? - спросил он, открывая тумбочку и рассматривая стоящие в три ряда машинки, - Так, так... Точно, Вольво еще нет. Лежащий паренек поднял на него радостные глаза. - Угадал. Будет, - подмигнул Николай, доставая из кармана подарок. - Спасибо, дядь Коль, - радости пацана не было предела. - Ну, что, архаровцы, в шашки с каждым по разочку? - спросил Николай, вызвав веселые возгласы, - Обставит меня кто-нибудь сегодня? Николай сел играть, а Славку вдруг потянуло к лежащему Андрею. - Покажи альбом, - сказал Славка. - В тумбочке, - кивнул головой мальчик, - Что показывать, если он порван? - Не так уж и порван, - ответил Славка, разглаживая помятые страницы, - Сам рисуешь? - Да. - Классно... - протянул Славка, разглядывая рисунки, - Футбол любишь? - Сам играл, пока ходить мог, - как-то по-взрослому ответил тот. - А за кого болеешь? - За Зенит, - слегка улыбнулся Андрей. - О! - Славка протянул ему руку, - Я тоже... Найдя случайно тему для разговора, Славка не отходил от постели Андрея все время, пока длился организованный Николаем блиц турнир. У того от былой обиды не осталось и следа. Глаза Андрея смотрели доверчиво и сверкали живыми искорками. - Николай Анатольевич, - позвала та самая женщина в белом халате, заглянув в палату, - Вы не поможете кефир развезти? - Да, конечно, - отозвался тот, вставая, - Доиграй за меня, Женек... - Ну, вот, - захныкал самый младший из всех, Лешка, - Как со мной, так всегда... - Тогда сделаем так, - сказал Николай, - Кефир поможет развезти дядя Слава, а мы доиграем и я зайду к Маше. Принимается, Валерия Федоровна? - Как знаете, - улыбнулась та и обратилась к Славке - Пойдемте, юноша. - Ты еще придешь? - с надеждой в голосе спросил Андрей. - С кефиром к тебе приедет, - заверила Валерия Федоровна. - Не... Попрощаться? - Приду, приду, - пообещал Славка, - Обязательно. Развозка кефира заняла довольно долгое время, поскольку потом надо еще было собрать посуду, а там выяснилось, что и помыть ее некому. Николая Славка нашел в палате у девочек. Судя по их улыбающимся лицам, визит пошел на пользу. Увидев вошедшего Славку, он поднялся. - Ну, не скучайте, красавицы, - сказал Николай, - Марине спасибо за подарок. Глянь, Слав... Он протянул ему вышивку крестом, на которой можно было разглядеть забавного котенка. - Видал, какая мастерица? - Классно, - ответил Славка. - Машка, не плакать! - прикрикнул Николай, обращаясь к самой некрасивой девочке на койке у умывальника, - Зайду, проверю. А мамка придет, как поправится, не волнуйся. - Она у меня хорошая, - ответила та, - Вы не думайте. Она просто болеет часто. - Ну, я и говорю, - бодро улыбнулся он - До встречи! В коридоре Славка остановился: - Я хочу к Андрею зайти, попрощаться. - Иди. Я пока с Валерией Федоровной потолкую. - А кто она такая? - Дежурная сестра. Их здесь четверо. Эта самая душевная. - По ней видно. Строгая только больно. - Не переживай, ты ей понравился, - улыбнулся Николай. - Это она тебе сказала? - Сам знаю. Не первый день... При виде входящего в палату Славки, глаза Андрея засветились радостью, и они оба непроизвольно улыбнулись. - Ну, чего, брательник, пойду я? - Еще придешь? - Приду. Не знаю когда, но приду. Обещаю, - ответил Славка и неожиданно почувствовал горячее желание действительно придти. - Пока, - протянул было руку мальчик, но вдруг полез в тумбочку и вытащил оттуда что-то, протягивая Славке, - На, вот. Это тебе. Ты помолишься за меня? Славка взял картонный образок Николая Чудотворца. Это было так неожиданно, что он даже растерялся. И главное, это: «Ты помолишься за меня?», сказанное с такой искренностью и надеждой. -Да... Конечно, - поспешил заверить Славка непонятно отчего дрогнувшим голосом - Не сомневайся. Они крепко пожали друг другу руки, и Славка вышел. - Будете чморить друг друга, я с вами по-свойски поговорю, - обернувшись у двери, добавил он. - Ну и как впечатления? - спросил Николай, когда они вышли из больницы. - Жесть, - поморщился Славка, - Ты был прав. Взрослые - это совсем другое, а когда детей видишь в таких условиях и представляешь, что они там сидят месяцами... - И больше, - вставил Николай, - Это онкология. Самое страшное, что может быть. - Разве у детей это бывает? - Редко. Но, как видишь, встречается. Сегодня у нас действительно получился экскурсионный визит. А так... Не только играть с ними приходится. Надо и неприятными вещами заниматься. К тому же - больше половины детей социальные. Из-под лежачих, случается, и горшки вынести некому. Поэтому Валерия так и обрадовалась, увидев тебя. Нас в этом отделении всего трое. Ходим по очереди, как правило - раз в неделю. - А как ты попал туда? - Сам предложил свои услуги. Нашел по Интернету сайт, списался. - Это тоже от церкви? - Группа милосердия из прихожан, но не нашего прихода. Славка задумался. - Надо же, - сказал он, наконец, - Все стремятся урвать от жизни как можно больше, каждый на себя одеяло тянет, и вдруг такое... - Что именно? - Да люди. Готовы идти в больницу к чужим детям, таскать горшки. - А тебе хочется придти к Андрею еще раз? - Да, - серьезно ответил Славка. - Вот и мне хочется. - Ну, а в самый первый раз, когда ты начал искать в Интернете сайт, зачем ты это делал? - У меня это случилось после того, как к нам привели крестить группу детдомовцев. Совсем мелких - лет по шесть, по восемь. Зашел я в храм, а один пацан как кинется на меня и кричит - папа! И другие тоже за ним - папа, папа. А у меня... Прости, Слав, может не по-мужски, но как есть говорю - дыхание перехватило и чувствую, слезы сейчас потекут. И за этих несчастных детей, и за себя самого, что никто меня так в жизни не называл и не назовет уже... Славка бросил на него внимательный взгляд. - Зашел я в алтарь, облачился в стихарь, а выйти не могу, - продолжал Николай, - Слезы душат. Потом отец Валентин пришел. Я умылся, окрестили мы их. Крестным воспитателя сделали, а они все ко мне руки тянут. Так на меня это подействовало, что потом мы с отцом Валентином в кафе пошли, выпили немного, и я ему, как на духу, все свои переживания выложил. А он мне про больницу рассказал, где мы с тобой познакомились. Ему там отпевать пришлось. Такие места отцы между собой делят, им тоже семьи кормить надо, а здесь священник, который там отпевает, не смог и попросил его. Рассказал, как больница берет с родных отпеваемого круглую сумму, а священнику достается только ее треть. Рассказал, как привозят больного на скорой, а носилки вытащить некому. Тоже деньги дерут. А в конце он и говорит мне, что ты, мол, в алтаре кадило подаешь, раз рукополагаться не собираешься? Хочешь Богу служить - иди туда, где в тебе действительно нужда есть. И благословил меня. Из алтаря я не ушел все-таки, а вот светскую работу поменял на больничный приемный покой. - Не жалеешь? - серьезно спросил Славка. - Нет. Теперь могу так сказать, хотя в начале сомнения были. Не так легко переломить себя, преодолеть людское непонимание... В трамвае, в автобусе они больше молчали, думая каждый о своем. -Ты позвони мне, когда опять в больницу пойдешь, - попросил Славка, когда они расставались у метро. 7. Иконку, что подарил ему мальчик, Славка повесил на стену над своей кроватью. Увидевшая мать буквально замерла сначала, а потом недоуменно перевела глаза на Славку. Он не стал ничего говорить и вышел из комнаты. - Господи... - донеслось до него через дверь, - Господи, ты услышал мои молитвы... Весной Николай предложил Славке поехать в паломническую поездку. - А что это такое? - не понял он. - Это только так называется, - ответил Николай, - По сути дела обыкновенный туризм, только религиозный. Поедем с группой на автобусе, посетим несколько монастырей недалеко от Ленинграда. Ничего утешительного ты там не увидишь, но все-таки святые места, где когда-то люди спасали душу. - А чтобы ее спасти, нужно непременно уходить в монастырь? - В монастырь вообще-то надо не уходить, а приходить. И то далеко не каждому. В том-то и дело, что у нас туда именно уходят. Причем, зачастую, просто запутавшись или не достигнув ничего в жизни. Мало надежды в таком случае, что человек достигнет что-то и в духовной, особенно, если окружают такие же, а уклад формируют люди, сами никогда не познавшие настоящей монастырской жизни. Да и монастыри, как правило, представляют из себя руины, которые надо еще приводить в подобающий вид. Славка поехал исключительно ради любопытства. Первое, что ему бросилось в глаза, были именно руины. Да и сами насельники производили впечатление замкнутых ожесточившихся людей, к тому же каких-то ненастоящих, он не знал, как это охарактеризовать. Их отвели на могилу какого-то местночтимого старца, и пожилой, не особо грамотный человек в застиранном подряснике, долго говорил что-то про чудеса и видения, что здесь бывают, и про исполнение того, что попросишь. Николай отвел Славку в сторону: - Интересно? - Заслушаешься. Прям так и хочется попросить о чем-нибудь... -...Как золотую рыбку. Здоровья и денег побольше, - завершил Николай, - Пойдем, побродим немного. Они направились за территорию, но вдруг Николай сделал несколько шагов в сторону и остановился возле могилы на краю погоста, представлявшую