дет. Это твое, Коля, если со мной что случится. И не говори ничего. Это моя воля. Хватит с нее! И так, лишь обирать приезжает. Проследи только, чтобы похоронила по-христиански. Женщина смахнула слезу. Николай взял ее под руку, довел до постели и сказал: - Не будем о грустном. Я пойду, посмотрю, что там на кухне. Он, попробовав, выключил сварившийся борщ и вернулся в комнату. - Возьми вон там, на столе, - женщина указала взглядом на приготовленные для него деньги. - Это много. - Возьми все! - с учительскими интонациями в голосе потребовала Надежда Сергеевна, - Ленка все равно отберет. Я хочу, чтобы это тебе досталось. - Надежда Сергеевна, - мягко сказал Николай, - нам больше надо думать, с чем мы останемся, когда это нам уже не нужно будет... Он осекся, сообразив, что это звучит, как упрек и напоминание о неминуемом. К тому же, опять поймал себя на суесловии. Надежда Сергеевна потупила взгляд. - Знаете что? - улыбнулся Николай, - Я от вас еду в больницу, можно я куплю на эти деньги от вас фруктов малышам? Они очень рады будут. Особенно, когда скажу им, что вы учительница. - Делай, как знаешь, Коля, - ответила женщина. - Борщ готов, на второе я вам пельменей купил, они в морозилке, все остальное в холодильнике. Примите лекарство и отдыхайте. Не обижайтесь на меня, ладно? Я позвоню вам завтра. - Спасибо, Коленька, - сказала Надежда Сергеевна, - Какие обиды? О чем ты? Он вышел на улицу и посмотрел на часы. Пора было ехать в больницу. Уходя, он опять почувствовал, что чего-то не успел, не доделал, недосказал. И эта история с квартирой вспомнилась некстати во всех подробностях... 10. Познакомился он с Надеждой Сергеевной случайно. Это произошло в храме. Она покупала свечи, когда он подошел во время вечерней службы к ящику: - Катюш, что у нас завтра по требам? Свечница ответила, Николай хотел отойти, но Надежда Сергеевна остановила его: - Простите, можно у вас спросить? - Да, пожалуйста. Он остановился, наклонив голову, чтобы лучше слышать. Шла служба, и говорить они могли только шепотом. - У меня сын погиб два года назад, а недавно сестра умерла. Завтра сорок дней. Куда надо свечку поставить и что сделать, чтобы... - она осеклась и как-то неловко, как бы стыдясь выговариваемых слов, завершила фразу - Чтобы ей хорошо там было? - За упокой всегда свечи ставятся к распятию,- мягко беря ее под руку и подводя, ответил Николай. - И главное, помолитесь за усопшую при этом. Женщина смутилась еще больше. - Я не знаю, как надо молиться. Не осуждайте меня. У нас время было другое. - Осуждать никого не надо, - улыбнувшись одними глазами, сказал Николай, - Сестра верующей была? - Какие мы верующие? - вздохнула женщина, - Комсомолки сороковых годов. - Но крещеные? - Это - да. И в Пасху на кладбище всегда ездили, и признавали все в душе, а вот в церковь... - Ну, привел же вас Господь и в церковь, наконец, - улыбнулся Николай уже открыто, - Она для того и существует, чтобы мы воздавали Ему здесь то, что у нас в душе. - Понимаете, - продолжала женщина, - она мне снится каждую ночь. Причем, мне кажется, что ей плохо. Я виноватой чувствую себя перед ней, и попросить прощения не успела. Даже спать боюсь, вдруг опять приснится? - Вы отпевали ее? Сорокоуст заказывали? - Я не знаю, племянница в церковь ходила, говорит, отпели заочно. - Вот, что сделаем, - сказал Николай, - Я запишу сорокоуст, а вы поставьте свечу, и хорошо бы завтра придти отслужить панихиду. Если не можете, подайте записку сейчас. А в своей вине перед покойной, лучше покаяться на исповеди. Сами почувствуете, как вам станет легче. - Спасибо вам, - проникновенно глядя ему в глаза, сказала женщина, - Сколько я вам должна за скоро... сорок... Как вы сказали? - Сорокоуст, - опять улыбнулся Николай одними глазами, - Это значит, сорок дней будем вашу сестру поминать за каждой службой. И сына можем, раз погиб. Как его имя? - Анатолий, - с готовностью ответила она, - а мужа покойного Владимир. - Я запомню. Денег не надо. И запомните - единственное, что от нас нужно усопшим - это добрая память и молитва. Помолитесь сейчас, когда будете свечу ставить, как можете, своими словами. Дело не в многословии, а в искренности. Господь услышит. - Какой вы... - начала было женщина, но Николай перебил ее. - Простите, у меня служба. Если что-то еще захотите спросить, приходите. - Вы батюшка? - спросила женщина. - Нет. Я чтец. Чтец - алтарник. Но то, что я вам сказал, не обязательно спрашивать у батюшки. Спаси вас Господь. Он слегка поклонился ей и вернулся в алтарь. Когда Николай вышел на солею читать Первый час, он заметил, что женщина не ушла, а внимательно смотрит на него. Их взгляды встретились, она опустила глаза и пошла к выходу. Прошла неделя, и он вновь увидел ее на вечерней службе. Дождавшись свободного момента, Николай вышел из алтаря и поманил ее взглядом в боковой придел. Они поздоровались. - Как у вас дела? Были на исповеди? - поинтересовался Николай. - Да, - ответила женщина, - Я специально пришла поговорить с вами. Я пошла в лавру, чтобы исповедоваться, как вы говорили, но... там попался такой батюшка... Я не получила облегчения от этого. - Что же вас смутило? - как можно мягче спросил Николай. - Да он начал про всякие правила... И живу я не так, и без церкви спасения нет... Я понимаю, может, это все и так, но... - Что же благословил вас делать батюшка? - Он мне столько наговорил, что я не поняла половину. И слушайте, говорит, обязательно, православное радио Санкт-Петербурга. Я специально нашла, послушала, но как-то оно мне... Там про политику больше. - Понятно, - сказал Николай, Он подвел ее к свечному ящику и снял с полки Закон Божий. - Купите эту книгу. Тут нет про политику, а на вопросы о вере вы найдете все ответы. - Спасибо, - поблагодарила женщина, - А вы не могли бы мне уделить какое-то время? Хоть вы и не батюшка, но я почему-то верю вам, и потом... Вы мне очень напоминаете погибшего сына. - Конечно, но не во время службы, - улыбнулся Николай, - оставьте мне телефон, я позвоню вам. Они созвонились на следующий день, и Надежда Сергеевна пригласила его на обед. Она рассказывала ему про семью, про умершего мужа и погибшего в автокатастрофе сына, показывала альбомы. Николай почувствовал, что помимо возраста и слабого здоровья, больше всего Надежда Сергеевна страдает от одиночества. Из близких родственников у нее осталась одна племянница, но отношения у них, как он понял, были далеки от сердечности. Долго говорили о вере. Разговор перешел на эту тему как-то сам собой. Николай старался не делать упор на правила, а подвести к мысли, что Бога надо открыть в себе, в своем сердце, и тогда выполнение традиций станет потребностью. - Почему вы не батюшка? - спросила его Надежда Сергеевна, - Ведь это вам нужно им быть, а не тому, у которого я была. - Не судите, да не судимы будете, - напомнил ей Николай, - Может, это тоже промыслительно, что Господь вас привел именно к такому батюшке, но не оттолкнул от Себя. Вы же пришли ко мне второй раз? - Я потому и пришла, что мне показалось, вы мне все сможете объяснить все, как надо. - А как надо, знает один Господь, - сказал Николай, - Молитесь, просите Его, и Он все вам откроет, а когда надо, и к батюшке приведет подобающему. Будем считать, с первым искушением вы справились. Он стал приезжать в гости к Надежде Сергеевне, ощутив, что она действительно нуждается в общении с ним. Чтобы была реальная помощь от его приездов, не забывал захватить продукты, а приготовить и угостить его Надежда Сергеевна стремилась сама, и было видно, что это доставляет ей радость. Однако такая идиллия в их отношениях продолжалась не долго. Однажды вечером в квартире у Николая зазвонил телефон. «Кто бы это мог быть?» - подумал он. С тех пор, как он обзавелся мобильным, все переговоры сами собой перешли на него, поскольку застать Николая дома было делом нелегким, а нужда в связи была постоянной. Он даже стал подумывать, не отказаться ли в целях экономии от домашнего телефона вообще? - Я слушаю вас, добрый вечер, - сказал Николай, беря трубку. - Это Николай? - послышался незнакомый женский голос, явно выражающий неприязнь. - Да. Вы не ошиблись. - Который из церкви? - последовал вопрос в том же тоне. - Да, а с кем имею честь? - Сомневаюсь, что вы ее имеете, - последовал язвительный ответ. - В чем дело? Объясните, пожалуйста, - спокойно попросил Николай. - Это я должна у вас спросить - в чем дело? - голос в трубке начал набирать силу, - Что вам нужно от посторонней женщины?! - Кого вы имеете в виду? - не теряя самообладания, спросил он. - Понятно. У вас, очевидно, не одна такая? Церковный бизнес... - Простите, либо вы представитесь и начнете излагать конкретно, либо я буду вынужден положить трубку. Разговаривать в такой манере я с вами не буду, - Николай придал интонации твердость. - Я племянница Надежды Сергеевны, - после некоторого замешательства ответила женщина. - Слышал о вашем существовании, но лично не приходилось знать до настоящего момента... - Так придется узнать! - буквально выкрикнула та, - Что вам нужно от моей тетки?! Пользуетесь тем, что она из ума выжила?! Дурочек старых ищете, чтобы квартиры оттяпать?! - Почему вы так решили? - горько вздохнул он. - Вы из меня тольк