е ушла, а внимательно смотрит на него. Их взгляды встретились, она опустила глаза и пошла к выходу. Прошла неделя, и он вновь увидел ее на вечерней службе. Дождавшись свободного момента, Николай вышел из алтаря и поманил ее взглядом в боковой придел. Они поздоровались. - Как у вас дела? Были на исповеди? - поинтересовался Николай. - Да, - ответила женщина, - Я специально пришла поговорить с вами. Я пошла в лавру, чтобы исповедоваться, как вы говорили, но... там попался такой батюшка... Я не получила облегчения от этого. - Что же вас смутило? - как можно мягче спросил Николай. - Да он начал про всякие правила... И живу я не так, и без церкви спасения нет... Я понимаю, может, это все и так, но... - Что же благословил вас делать батюшка? - Он мне столько наговорил, что я не поняла половину. И слушайте, говорит, обязательно, православное радио Санкт-Петербурга. Я специально нашла, послушала, но как-то оно мне... Там про политику больше. - Понятно, - сказал Николай, Он подвел ее к свечному ящику и снял с полки Закон Божий. - Купите эту книгу. Тут нет про политику, а на вопросы о вере вы найдете все ответы. - Спасибо, - поблагодарила женщина, - А вы не могли бы мне уделить какое-то время? Хоть вы и не батюшка, но я почему-то верю вам, и потом... Вы мне очень напоминаете погибшего сына. - Конечно, но не во время службы, - улыбнулся Николай, - оставьте мне телефон, я позвоню вам. Они созвонились на следующий день, и Надежда Сергеевна пригласила его на обед. Она рассказывала ему про семью, про умершего мужа и погибшего в автокатастрофе сына, показывала альбомы. Николай почувствовал, что помимо возраста и слабого здоровья, больше всего Надежда Сергеевна страдает от одиночества. Из близких родственников у нее осталась одна племянница, но отношения у них, как он понял, были далеки от сердечности. Долго говорили о вере. Разговор перешел на эту тему как-то сам собой. Николай старался не делать упор на правила, а подвести к мысли, что Бога надо открыть в себе, в своем сердце, и тогда выполнение традиций станет потребностью. - Почему вы не батюшка? - спросила его Надежда Сергеевна, - Ведь это вам нужно им быть, а не тому, у которого я была. - Не судите, да не судимы будете, - напомнил ей Николай, - Может, это тоже промыслительно, что Господь вас привел именно к такому батюшке, но не оттолкнул от Себя. Вы же пришли ко мне второй раз? - Я потому и пришла, что мне показалось, вы мне все сможете объяснить все, как надо. - А как надо, знает один Господь, - сказал Николай, - Молитесь, просите Его, и Он все вам откроет, а когда надо, и к батюшке приведет подобающему. Будем считать, с первым искушением вы справились. Он стал приезжать в гости к Надежде Сергеевне, ощутив, что она действительно нуждается в общении с ним. Чтобы была реальная помощь от его приездов, не забывал захватить продукты, а приготовить и угостить его Надежда Сергеевна стремилась сама, и было видно, что это доставляет ей радость. Однако такая идиллия в их отношениях продолжалась не долго. Однажды вечером в квартире у Николая зазвонил телефон. «Кто бы это мог быть?» - подумал он. С тех пор, как он обзавелся мобильным, все переговоры сами собой перешли на него, поскольку застать Николая дома было делом нелегким, а нужда в связи была постоянной. Он даже стал подумывать, не отказаться ли в целях экономии от домашнего телефона вообще? - Я слушаю вас, добрый вечер, - сказал Николай, беря трубку. - Это Николай? - послышался незнакомый женский голос, явно выражающий неприязнь. - Да. Вы не ошиблись. - Который из церкви? - последовал вопрос в том же тоне. - Да, а с кем имею честь? - Сомневаюсь, что вы ее имеете, - последовал язвительный ответ. - В чем дело? Объясните, пожалуйста, - спокойно попросил Николай. - Это я должна у вас спросить - в чем дело? - голос в трубке начал набирать силу, - Что вам нужно от посторонней женщины?! - Кого вы имеете в виду? - не теряя самообладания, спросил он. - Понятно. У вас, очевидно, не одна такая? Церковный бизнес... - Простите, либо вы представитесь и начнете излагать конкретно, либо я буду вынужден положить трубку. Разговаривать в такой манере я с вами не буду, - Николай придал интонации твердость. - Я племянница Надежды Сергеевны, - после некоторого замешательства ответила женщина. - Слышал о вашем существовании, но лично не приходилось знать до настоящего момента... - Так придется узнать! - буквально выкрикнула та, - Что вам нужно от моей тетки?! Пользуетесь тем, что она из ума выжила?! Дурочек старых ищете, чтобы квартиры оттяпать?! - Почему вы так решили? - горько вздохнул он. - Вы из меня только дурочку не делайте! Я вам не тетка! И знайте - ничего у вас не выйдет! Квартира завещана мне, и я вам дарить ее не собираюсь! - Может, вы успокоитесь, и поговорим спокойно? - предложил Николай. В трубке послышался шорох, нечленораздельные звуки - похоже на том конце провода кто-то вырывал ее друг у друга из рук. - Але! - послышался, наконец, резкий мужской, явно не трезвый голос, - Слушай, ты, попяра вонючий! Если ты еще раз сунешься туда, я тебя встречу, гад, и урою на х..! Понял?! Вас давить надо, б..., там всех пачками! Наживаетесь на старых дурах! Сгинь, гнида поповская, гандон штопаный, чтобы я о тебе больше не слышал, б...! Николай не стал слушать брань и положил трубку. Телефон зазвонил вновь. Он не стал отвечать, но звонки продолжались. Наконец, Николай взял трубку и молча поднес к уху. - Коля, Коленька! - послышался взволнованный голос Надежды Сергеевны. - Да, добрый вечер, - приветливо ответил он. - Я звонила тебе днем, но не дозвонилась... - Звоните на мобильный. Я же вас предупреждал, что меня трудно застать. Что у вас случилось? - Да уж, случилось. Даже про мобильный из головы вылетело... Ленка ко мне сегодня приезжала, Коля! Если бы ты слышал, какой скандал мне устроила. - Я, кажется, догадываюсь, о чем идет речь. - Как? - Имел честь только что пообщаться. И не только с ней. Там еще мужчина присутствовал. Судя по всему, муж. - Что они тебе наговорили, Коля? - в голосе Надежды Сергеевны послышались слезы. - Да трудно было понять. Очевидно, они решили, что я посягаю на вашу квартиру. - Ей соседка насплетничала, она и мне всю плешь проела, прости, Господи! И в церковь ходить отговаривала, говорит, жулики там все, во всех газетах пишут... - Ну, вы-то, надеюсь, не думаете так? - перебил ее Николай, - Успокойтесь, в наших отношениях ничего не изменится, а относительно встреч, решите сами. Я не хочу, чтобы у вас были неприятности на этой почве... Он говорил ей что-то еще, уверял, что все понимает и не держит никаких обид, и старался перевести разговор с больной темы. Похоже, это удалось, и Николай пожелал ей спокойной ночи. Надежда Сергеевна пришла на следующий день в храм. Николай, в знак верности, проводил ее потом до дома. Она показала ему окна соседки, что поставила в известность племянницу. Ее квартира располагалась этажом выше прямо над квартирой Надежды Сергеевны. - Так если со стороны Староневского зайти через проходной двор, она и не заметит, - улыбнулся Николай, - Не будет же она прислушиваться к каждому шороху в парадном? - Если бы ты знал, Коля, что за человек эта Екатерина, - вздохнула Надежда Сергеевна. - А зачем вы допускаете ее к себе? Откуда она Лену знает? - Она все про всех знает и во все дела лезет. У нее другого ничего в жизни нет - детей разогнала, мужа похоронила... - Бог ей судья. Вы-то, зачем с ней общаетесь? - С такими людьми, Коля, не знаешь, как лучше себя вести. Ты не пережил того, что мы, в молодости. - Надежда Сергеевна, сейчас другие времена. - Времена-то другие, а люди... люди ее слушают. Да и страшно все-таки одной. Ведь иной раз давление поднимется - в лежку лежу. От Ленки толку никакого, а Екатерина тут, как тут. И не зову ее, сама приходит. И вот вроде благодарна ей быть должна, а не лежит сердце. Двуличная она, злая, хитрая. Всегда во всем свой интерес имела. Разговор происходил под аркой, выходящей на Тележную. Уже почти стемнело. - Пойду я, Надежда Сергеевна, - сказал Николай, - Не будем искушать Екатерину, если она на посту. А заболеете - звоните. Прокрадусь так, что никто не заметит. Он улыбнулся и легонько приобнял ее. - Спасибо тебе, Коленька. Благодарю Бога, что тебя встретила. - Ангела хранителя. Звоните. - Коля, а знаешь, - добавила она, - ведь и вправду в нашем доме двумя квартирами завладели нечестные люди. Все знают и молчат. Жить страшно. - Господь сохранит, - ответил Николай, улыбнувшись на прощанье. Прошло несколько месяцев. Николай продолжал бывать у Надежды Сергеевны. Правда, каждый раз, подходя к дому, принимал меры предосторожности: делал крюк по Староневскому проспекту, чтобы войти через проходной двор, и поднимался на второй этаж бесшумно. Подходя к дому, он звонил по мобильному, и Надежда Сергеевна уже встречала его у открытой двери квартиры. За все время он не столкнулся ни с кем ни разу. Звонков от Лены тоже больше не было, и создалось впечатление, что гроза прошла. Однажды, приехав, Николай застал Надежду Сергеевну больной. Она лежала с давлением. Продукты были на исходе, и ему пришлось идти в магазин. - Коленька, на обратном пути загляни в почтовый ящик, - попросила Надежда Сергеевна, - Я почту уже почти неделю не выни