Ванька страдал. Подозрения измучили его совсем. Он даже ночами стал плохо спать. Неужели это кто-то из его родителей убивает деревенских? Или они просто украли вещи той богатой старухи? Уж лучше бы так. Мир мальчика, такой привычный, разваливался на куски. На уроках он вздрагивал, если обращались к нему, и не мог повторить, о чем говорили учителя. Двойки посыпались одна за другой. Жизнь внезапно повернулась к Ваньке задом...
Деревня давно уже спала. И только один человек, лежа на кровати, мечтательно улыбался, глядя в потолок. Перебирал варианты. Размышлял... О том, как именно он убьет следующую жертву. Он представил себе весь ужас, все страдания, которые выпадут на ее долю. И приятные мурашки побежали по коже. Нужно только все хорошенько продумать, чтобы второй раз не попасть впросак.
Жертву он уже присмотрел, осталось выбрать способ убийства. Всякую пьянь травить - удовольствие маленькое. Хотелось, с одной стороны, какого-то разнообразия, оригинальности, юмора, с другой, убийство должно выглядеть, как несчастный случай. Он знал, что несравненно умнее их всех, этих жалких ничтожеств, пустых, никому не нужных людишек, козявок, копошащихся в земле. Но торопиться не следует: жертва должна утратить бдительность, как и остальные. Человек довольно потер руки. Попадешься, птичка, в сеть, не уйдешь из плена!
Нюрка переделала всю работу по дому и стояла у окна, поджидая из школы Ваньку. Пацан совсем забросил учебу, ходит сам не свой. Да что ж такое... Женщина глубоко вздохнула. Да что ж у них семья такая невезучая. Вон, та же Вика все годы училась на отлично, ее мать и забот не знала. Нюрка снова вспомнила свою единственную любовь. Он вернулся в деревню, когда Женьке было уже пять лет. Какой-то потухший, ко всему безразличный. И не один, с женой, худой, вертлявой, сильно накрашенной городской бабенкой, похожей на зэчку. С ней, Нюркой, равнодушно поздоровался и прошел мимо. Словно и не было тех соловьиных ночей...
Ванька вошел в дом понурый.
- Снова двойка?
Кивнул.
- Да что ж это такое, сынок, родненький...
Ванька заплакал и бросился к матери, прижался, обнял, как маленький.
Сквозь слезы проговорил:
- Мама, откуда у нас эти вещи? Тетя Вика сказала, что это маньяк...
Нюрка застыла. Вот в чем дело! Ее ребенок все это время страдал, думая, что живет в семье убийцы! Да как же так?!
- Что ты, Ванечка, как ты мог такое подумать! Эти вещи мне подарил давным-давно один человек, много лет назад... Он не может быть маньяком, поверь мне. Он очень хороший. Так уж получилось!
У Ваньки словно камень слетел с души. Он поверил матери. Его семья - не убийцы!
- Мам, давай отдадим эти вещи тете Вике, она их искала. Тогда она поймет, кто маньяк... Пожалуйста!
Нюрка кивнула.
- Хорошо, сынок. Отдадим. Только папе ничего не говори, хорошо?
Ванька кивнул.
- Кто подарил тебе вещи, ма?
- Я не могу тебе этого сказать, сынок, правда, не могу. Понимаешь... Хороший человек может попасть под подозрение. Полиция разбираться не станет, им хоть кого схватить да отчитаться. Он этого не делал, поверь мне. Он не такой... Эти вещи не имеют никакого отношения, правда...
Назвать Ивана Сычева нельзя ни в коем случае, ведь он уже был судимым, в молодости отсидел несколько лет за драку! Для полиции он - уголовник, он же и так уже наверняка под подозрением!
- Тогда я позвоню тете Вике?
- Звони, сынок, только скажем, что нашли их в кладовке, ладно?
- А вдруг она на папу подумает?
Нюрка задумалась.
- Хорошо. Я скажу, что нашла эти вещи в кустах, тогда, после похорон...
Так ведь и было. Иван сказал, что случайно нашел узел с вещами в кустах у дома бабы Аглаи. Не принесли они ей счастья... Отдать и забыть...
Ванька позвонил Вике.
- Теть Вика! Мы с мамкой обыскали чулан и нашли еще вещи! Это не наши! Приезжайте, мы их вам отдадим!
- Что там, Ваня?
Мальчик перечислил.
- Две коробочки металлические, стакан и змейка. И ваза с ложкой не наши были!
- Хорошо, я приеду. И деньги привезу.
Вика позвонила начальнице и сказала, что ее срочно вызывают в полицию. Попробуй, откажи. А проверять она не станет. После чего Вика позвонила бывшей свекрови и поинтересовалась, не может ли та свозить ее в деревню? Александра, как всегда, могла. Крутой джип остановился у Нюркиного дома. Предпринимательница даже не вышла из машины, она разговаривала по телефону.
Вика перебирала вещи из детства. Вот оно, дамское портмоне. Походный охотничий стаканчик. Браслет-змейка, который носила Аглая. И табакерка, Вика вспомнила ее сразу же, как увидела. Молодая женщина достала деньги и положила на стол. Нюрка остолбенела. Целых восемь тысяч!
- Не надо, вещи не наши. Я и те деньги потом верну, как смогу...
Вика покачала головой.
- Возьми, Нюра, Женьке с Ванькой пригодится. Это деньги за аренду Клещихиного дома, даром пришли. Я тоже не могу взять вещи так, они ж не мои... А так - покупаю...
Она положила вещи Аглаи в сумку.
Нюрка вздохнула, взяла деньги и прибрала в шкаф.
- Это правда, что маньяк имеет к ним отношение?
- Не знаю точно. Мне кажется, да.
- Только, пожалуйста, не говори об этих вещах Коле. Очень прошу...
Вика кивнула. Значит, Петрович не в курсе. Скорее всего, их сперла сама Нюрка. А может, и правда, в кустах нашла...
Заехали ненадолго к Марии, попили чай, взяли трехлитровку малинового варенья, после чего двинули домой. По дороге забрали Бобика из детсада. Вика достала вещи из сумки, еще раз каждую тщательно осмотрела. Ни пятнышка, ни царапинки. Аккуратная была Аглая... Добавила их на полочку к вазочке и ложечке.
Александра с внуком пили чай на кухне с пирогами и вареньем, привезенными из деревни.
Неожиданно Бобик наклонился к бабушке и заговорщицки прошептал:
- Баба, ты никому не скажешь? Это большой секрет.
Александра кивнула.
- Мы с мамой маньяка ловим.
Александра вытаращила глаза. Что у бывшей невестки в голове! Вот почему она ребенка совсем забросила. Маньяков ловит, мать ее! Прямо как та старуха из глупого английского фильма, досмотреть который у Александры не хватило терпения. А у Вики все книжки про эту старуху есть. Одни дураки сочиняют, другие читают, нет бы чем полезным занялись, бездельники. А если Вика опять на маньяка нарвется, что же, Бобик останется совсем сиротой?! Нашла занятие! Лучше бы снова любовника завела. А что, можно ей и помочь... Александра задумалась.
Бобик вздохнул...
- Только это трудно... Нам Ванька помогает...
- Какой Ванька?
- Нюркин сын.
- Какая еще Нюрка?!
- Мама же у них вещи купила. Он уже большой, в шестом классе учится!
Александра тяжело вздохнула. Нет у снохи мозгов, ну совсем нет! Еще и чужого ребенка в это дело втянула. Вроде бы взрослая баба... Одно слово - деревенщина.
Вика присоединилась к чаепитию. Вещи Аглаи найдены. Неважно, кто унес их из дома Аглаи: Петрович, Нюрка или кто-то еще... Вряд ли вор и маньяк не могут быть одним и тем же человеком. Разве тот, кто украл чужие вещи из дома Аглаи, не снял бы с нее, Вики, дорогие украшения, когда счел ее мертвой? А маньяк не взял. В доме Клещихи, он нарочно создал видимость поиска заначки. Деньги его не интересуют, только убийства. К тому же это сильный и трудолюбивый человек: лодыря не заставишь рубить лед вдали от деревни. Умен, раз до сих пор не пойман. Но между вором и маньяком может существовать какая-то связь. Может, они родственники?
- А? Что?
Вика так глубоко задумалась, не сразу заметила, что Александра к ней обратилась.