У бабушки желтое, как лимон, морщинистое лицо и седые волосы. Время от времени он подходит к окну и с завистью смотрит на ребят, играющих во дворе. Летом хоть форточка все время открыта и можно посидеть у окна, вдыхая свежий воздух. А зимой форточку открывать нельзя, а то бабушка простудится: мама сама проветривает комнату несколько минут в день. Ему кажется, что он и сам уже насквозь пропитался этим мерзким запахом.
В обед мама прибегает, разогревает обед, сваренный с вечера, они едят, и мама снова убегает.
Вечером мама делает бабушке уколы и перевязку: протирает пролежни, выбрасывает окровавленные бинты. Он с нетерпением ждет вечера: тогда можно идти погулять, подышать свежим воздухом. Правда, стрелки часов почти не движутся... Еще больше он любил выходные. В эти дни, пока мама делала в доме уборку и готовила обед, можно было прогуляться, сходить в магазин за хлебом и молоком, посмотреть на людей... Свежий обед гораздо вкуснее вчерашнего разогретого...
Друзей у него нет... Даже котенка взять нельзя: у бабушки аллергия на шерсть.
Ему все это кажется несправедливым: разве можно держать полумертвых людей рядом с живыми? Почему нельзя собрать всех таких бабушек в одно место и держать их там, в какой-нибудь больнице? Или сделать какой-нибудь укол, чтобы бабушка умерла. Нанять сиделку у них нет денег: отец уехал и совсем не платит алименты...
Ночью еще хуже: бабушка начинает стонать, мама встает, включает свет, дает бабушке лекарство... А ведь ей утром на работу. Еще два года назад врачи сказали, что бабушка скоро умрет. Они с мамой поверили, но бабушка не умирает. Иногда ему кажется, что бабушка так и будет жить с ними, как Кощей Бессмертный... Нужно что-то делать... Может, не вызывать «Скорую», когда бабушка просит? А вдруг ей и без «Скорой» полегчает, что тогда?!
В выходной они смотрели по телевизору кино. Там тоже была бабушка. Убийца взял подушку и прижал к ее лицу старухи. Бабушка подрыгала ногами и все... Но там был взрослый мужчина! А у него силенок почти нет... И все же попробовать стоило.
Когда мать ушла на работу, он взял с ее кровати подушку, положил бабушке на лицо и быстро навалился всем телом сверху. Вначале он чувствовал сопротивление, бабушка дергалась под ним, но он изо всех сил продолжал давить на подушку. Постепенно сопротивление стихло, но он боялся слезть: вдруг бабушка оживет?!
Наконец, он тихо сполз на пол и убежал в свою комнату. Его трясло... Он долго сидел, сжавшись в комок, постепенно приходя в себя.
Он услышал звук ключа в замочной скважине: мама пришла! Подушка! Он вскочил, подбежал к бабушке, избегая смотреть на нее, схватил подушку и бросил ее на мамину кровать. Быстро поправил. Все! Человек усмехнулся. Тогда, в семь лет, он удивился, что оказался умнее мамы, так быстро, легко и просто решил трудную задачу. Мама поплакала, бабушку похоронили, и они стали жить, как все люди...
Теперь Ванька заподозрил учителя математики: он был единственным в деревне, от кого исходил приятный запах. Правда, тетя Вика сказала, что это совсем не тот аромат, а просто дорогой одеколон. Но Ванька все равно решил за ним присмотреть. Слишком уж разительно он отличался от прочих деревенских обитателей. Сергей Михайлович был из хорошей семьи, красив, хорошо воспитан, умен, обладал блестящим интеллектом, и было странно, что такой человек женился на простой сельской учительнице, далеко не красавице и старше по возрасту, да еще и сам переехал в деревню. Детей у них не было.
Сергей Пузырев часто ездил в город: за покупками, к родственникам и друзьям, причем, жену с собой брал крайне редко. В свои тридцать девять лет он выглядел на двадцать пять и очень следил за своим здоровьем и внешностью. Многие подозревали, что в городе у него есть любовница. В последнее время злые языки поговаривали, что супруги вообще живут на разных половинах дома.
Ерофеиха несколько раз звонила Козлихе, интересовалась, как дела, как ее дом. Та отвечала, что все в порядке, никаких происшествий в деревне нет, а герани она ходит поливать через день. Касьяниха, наконец-то, вернулась из гостей, и Вика решила расспросить ее об Аглае. Касьяниха была ровесницей матери Вики, тогда, двадцать один год назад им было по тридцать два года, а покойной ныне Михайловне - пятьдесят три, как им сейчас.
Вика с матерью и Ларой приехали в субботу, занялись домашними делами, пылищи-то набралось много. После уборки, прихватив пирог с курицей и лисичками, Вика отправилась к Касьянихе. Попили чаю, хотя хозяйка предложила и что покрепче. Вика отказалась.
Тогда Касьяниха сказала, что себе она малость плеснет за встречу. Обычно Касьяниха была немногословно, но стоило ей выпить, как появлялось желание поговорить. Вика приступила к допросу.
- Статью вот написать поручили о прошлом, о нравах, о жизни. Особенно про старое, еще царское поколение. Да не осталось уж никого. Помню, такая старушка чудесная жила в деревне, все подарки мне делала, а у нее были разные фарфоровые фигурки - дамы с кавалерами, кошечки, собачки... А еще платочки вышитые...
- А, баба Аглая! Она и моим ребятам подарки делала, конфеты всякие. Шапочки вязала... Хорошая бабушка была, царствие небесное. Я на память шаль ее взяла, долго она у меня была, согревала. Анька разрешила... Да еще зеркало, мои балбесы потом разбили...
Касьяниха добавила в стакашек еще немного.
- А ее дочь, она какая была?
- Красивая, умная, хорошо одетая. Баловала ее Аглая, сиротинку-то... Зато всему обучила: и стирать, и крахмалить, и шить...
- Анна увезла ее вещи?
- Да, что смогла. Часы Ерофеихе продала, та уж очень их хотела. Недорого, конечно. Та их потом свахе подарила: надоели, говорит, спать мешают... «Зингер» Анька с собой увезла, хотя Ерофеиха прямо умоляла продать. Хорошая была машинка, строчила, как пулемет...
Новая порция «сугревательного» добавилась в стакан.
- А посуду всякую, чашки-блюдца-вазочки?
- Да не помню уже... Перебилось поди, все... Помню Анька спрашивала про какие-то вещи, не нашли мы их тогда... Может, продала их Аглая, может, подарила кому... Не до того было. Моим обормотам копилку подарила, кошечку, красивую! Куда там, мигом побили, обалдуи... Анька так благодарила, что хоть это сохранили, народ-то на чужое падкий... Вещи-то у бабы Аглаи ценные были, один «Зингер» сколько стоил, да еще и не купишь, трофейный поди! Отрезы шелковые да шерстяные, шерстяные-то Анька Михайловне подарила, царствие небесное!
Снова добавила пол-стакашка...
У Касьянихи было двое сыновей чуть старше Вики. Не могли ли эти бойкие ребята прихватить что-то из дома Аглаи? Да еще у старухи Михайловны были внук и внучка примерно такого же возраста...
- А никто ничего не мог из дома уволочь?
- Нет, ну, ты что, мы же смотрели! Иначе Ерофеиха бы мигом наведалась, эта не упустит, вся в папашку своего, жлобиха!
Язык у Касьянихи уже слегка заплетался...
- Ну ладно, мне пора, а то стемнеет.
- Я тебя провожу... Хочешь, огурчиков соленых дам? Они у меня остренькие, с уксусом, с перчиком, с красной смородинкой, самое-то.
- Нет, спасибо.
Касьяниха попыталась встать, но пошатнулась и чуть не упала... Ухватилась за спинку стула и край стола.
Вика попрощалась и пошла к дому. По дороге встретила математика, который шел домой из магазина с пакетом. Сергей Пузырев, улыбаясь, поздоровался и пошел дальше. Вике он всегда нравился. Красивый мужик, обаятельный, воспитанный. Что-то часто он стал ей попадаться на глаза... Вика увидела и Ваньку, который шмыгнул в кусты. Мальчик следил за своим учителем!
Вика снова задумалась. Кто же все-таки этот неуловимый маньяк? Вот как, например, мог кусочек бледной поганки попасть в суп? Допустим, мама ушла в магазин, и чужой попытался бы проникнуть в дом. Мухтар поднимет шум, к нему присоединятся соседские шавки. На этот шум вся деревня сбежится. Этого не было...