Но почему же маньяк попытался убить ее, не пытаясь имитировать случайную гибель? Наверно, он видел, как она следила за Сычом, значит, занималась поисками маньяка. Но ведь этим самым он только открыто проявил себя... Ничего не понять...
Жизнь в деревне текла своим чередом. К Ерофеихе наведался Сыч: как-никак три недели отсутствовала. Козлиха и Касьяниха больше не держали совместную оборону: никакого здоровья не хватит пить каждый вечер. Учитель математики стоял у зеркала и сиял, как новая монета, а его жена еще больше насупилась. Ванька после уроков почти до наступления темноты носился по улицам, наблюдая за местными мужиками, слушая разговоры, а ведь нужно готовится к контрольной. Сегодня мать с Женей к его приходу нарезали помидорного салата с луком, испекли пирог с мясом, картошкой и грибами и маленькие сладкие пирожки с морковью и черноплодкой к чаю. Сам глава семьи подшивал домочадцам валенки: к зиме в самый раз будут, а то прохудились. Яшичка и Чупачиха разругались в пух и прах из-за козы, забравшейся в чужой огород. Сычиха начала вязать к зиме шерстяной носок. Мать Вики варила себе гречневую кашу. Прочие обитатели Кузьминок также занимались своими повседневными делами.
Человек зашел в магазин, тщательно выбрал для своей жены или уж бывшей жены, теперь он даже не знал, как назвать ее правильнее, яблоки, виноград и бананы. В магазине были и чудесные груши, но ей нельзя, очень уж аллергичная. Когда он пришел, она варила его любимый суп с фрикадельками. Мужчина протянул ей пакет.
- Суп будешь?
Он кивнул, помыл руки и сел за стол. Они молча поели: говорить давно было не о чем. Он похвалил суп, а она - фрукты, и каждый отправился в свою комнату. Жена села к компьютеру, и окружающий мир перестал ее интересовать. Он тщательно вымыл банан, яблоко и гроздь винограда и поставил тарелку возле супруги.
Человек прислушался. Постепенно все стихало. Он уже побывал в бане, переоделся. Достал из тайника два комплекта: черные колготки с маленькой шапочкой-питеркой и шапочку-балаклаву. Извлек тонкие кожаные перчатки и еще одни, медицинские. Он помнил каждую свою жертву. Это были самые дорогие и приятные для него воспоминания. После бабушки он не убивал четверть века. Второй и третьей жертвой стали любовники жены. Они никогда не любили друг друга, но разве это помеха для брака? Он носил жену на руках, полагая, что так и положено. Его мать терпеть не могла сноху, но ей не нравилось все, что нравилось ему. Отношения между молодыми были испорчены по ее вине. Вскоре после свадьбы жена попросила развода: она внезапно влюбилась, и этот человек сделал ей предложение. Тогда ему стало не по себе, словно его ударили в грудь.
- Ты же говорила, что любишь меня?
- Я притворялась!
Ему стало еще хуже. Он согласился на развод. Но оказалось, что его счастливый соперник передумал. А скорее, просто морочил голову влюбленной женщине. Разводиться они не пошли, но жена явно страдала, даже плакала. Он был оскорблен до глубины души: его женой пренебрегли. Значит, оскорбление нанесено и ему! Он все тщательно продумал, и соперника не стало. Все оказалось очень просто: любовник жены даже не знал его в лицо! Он подкараулил мерзавца, когда тот шел вечером к себе домой из бара. Кинулся обниматься, якобы обознался, а в итоге оказался у того дома. Они вместе пили, а под утро подонок оказался в петле. Жена поплакала, успокоилась да и забыла о неверном возлюбленном. Все было, как и в первом случае, и он убедился, что убийство - самое простое средство для решения проблем. Супруги помирились. Но некоторое время спустя жена снова влюбилась. И все повторилось... Конечно, гораздо проще было бы убить саму жену, тем более с ее жуткой аллергией, но он уже привык к ней и относился, как к родной сестре. Детей у них не было. Секса тоже. Правда, по вечерам он часто делал ей расслабляющий массаж с растительным маслом: у жены временами болела спина, да и долгое сидение за компьютером не шло ей на пользу. Делать массаж он умел и любил это занятие.
Каждый из супругов давно жил своей жизнью. Супруга окончательно разочаровалась в мужчинах и потеряла к ним всякий интерес. Его мать умерла, и он остался один: с родственниками отношения не сложились. И еще он был уверен, что если жена и узнает, кто он на самом деле, то никогда не сдаст. Так вот и жили... И как он считал, неплохо жили, не хуже других.
Человек сделал выбор. Он убрал в тайник колготки и питерку, оставив балаклаву и перчатки. Настроение было приподнятое, в душе уже играла походная труба, и боевой дух звал вперед. Приятные мурашки побежали по коже. Сегодня он придумал кое-что интересное.
Поглощенный своими мыслями он не сразу услышал, что его зовет жена.
Быстро прошел в комнату супруги.
- Что-то нехорошо мне... Лихорадит...
И правда, ее лицо выглядело покрасневшим.
Он легонько коснулся пальцами ее лба.
- Да ты горишь вся!
Его запал мгновенно испарился.
- Сейчас принесу градусник. Тебе нужно прилечь...
Да, Касьяниха явно родилась в рубашке...
Вот и долгожданный День деревни! Хотели отметить его летом, но у администрации не было средств, да и сельхозработы отнимали много времени. И вот деньги на праздник, наконец, выделили. Жители Кузьминок, веселые, нарядные, и такие же гости из города и соседних деревень собрались в клубе. Приехали звезды области: певица Ариадна Реут и женский ансамбль ветеранов «Горячие сердца».
Вначале выступил глава администрации, затем гости поздравили хозяев с праздником. Ветеранам колхоза, завклубом и активистам-общественникам вручили почетные грамоты и подарки. А потом начался концерт. Народу собралось столько, что стульев не хватило, пришлось притащить скамейки и поставить в проходах. Завклубом, заметно располневшая после родов смуглая брюнетка с раскосыми черными глазами, Марьям Абдурахмановна, выпускница хореографического училища, всегда жизнерадостная и подвижная, как ртуть, носилась за сценой туда-сюда, чтобы не допустить досадного промаха.
Вика сидела с фотоаппаратом на шее с краю второго ряда вместе с матерью, сестрой и Бобиком. Она пообещала Кобре сделать репортаж о деревенском празднике и время от времени вставала и подходила к сцене, выбирая наиболее удобный ракурс, чтобы сделать снимки. Александра вечером привезла семейство в деревню, сказала, что это Вике нужно написать заметку для «Вестника нищеброда», а она на это убожество не подписывалась, и тут же укатила в город, к молодому бой-френду.
Все жители Кузьминок собрались в празднично украшенном клубе. Концерт был довольно неплохим. Ведущими были Женя Большакова, Ванькина сестра, непокорные волосы которой сегодня были уложены в высокую прическу, и учитель математики Сергей Михайлович, бесспорно, самые красивые обитатели деревни.
На Жене было пышное, как у невесты, красное шифоновое платье, состоящее из бесчисленных воланов, жутко дорогое, чуть не со слезами выпрошенное завклубом на один день в городской филармонии специально для этого случая. В нем девушка походила на сказочную принцессу. Юная ведущая была немного скованна, как-никак в такой роли она выступала впервые, зато обворожительный Сергей Пузырев в новом костюме с бабочкой словно рожден был для роли конферансье.
Нюрка с Петровичем и Ванькой сидели поблизости. Вика даже удивилась, как удивительно похорошела Колина жена, сделав укладку и макияж. Совсем другой человек! Позади Вики сидел Сыч с матерью. Сам бы он ни за что сюда не потащился, но нужно было помочь старухе дойти до клуба: Сычиха была среди награжденных. Дед Кузьмич, Максимыч, Ерофеиха, Касьяниха, Козлиха и уже помирившиеся Яшичка с Чупачихой сидели в первом ряду в новых нарядах: им, как и матери Вики, дали грамоты и праздничные наборы к чаю: на большее у местной администрации денег не было, либо, по мнению всезнающей Яшички, они были потрачены на другое...
Вика осмотрелась. Прямая, как палка, жена математика, учительница русского языка и литературы Лариса Юрьевна или как ее называли школьники, русичка, вырядилась в пух и прах. Шофер Виктор Зернин сидел со своей половиной: ради такого случая продавщице Верке было разрешено закрыть магазин. Их дети жили в другом городе и не смогли выбраться на праздник. Предприниматель Григорий Сомов, переехавший из Узбекистана, пришел со своим многочисленным семейством. А вот и Лось, добродушный, в последнее время заметно обрюзгший директор школы, учитель биологии Михаил Петрович Лосев с ревнивой супружницей Натальей Федоровной, историчкой-истеричкой. Вся деревня собралась сегодня здесь, за исключением нескольких человек, да и у тех была более чем уважительная причина для отсутствия: кто родил, кто лежал в больнице, кто находился в отъезде...