- Хорошая была женщина, царствие небесное. Натерпелась она в жизни, врагам не пожелаешь.
- А правда, что у нее в лагере дочь родилась?
- Да, как-то раз она обмолвилась. Мол, дочь родную чужие люди вырастили.
- А что же, она ей не сказала?!
- Я поняла, нет. Вроде бы Аглаины дальние родственники забрали девочку из лагеря, ей год всего было, удочерили. Сейчас-то она сама, поди, давно старуха, если жива...
- А Анна?
- С этой тоже неладно получилось. Как-то при мне получила Аглая от нее письмо. Прочитала. Потом говорит: «Нет у меня больше дочери». Больше о ней и не вспоминала.
- Что же случилось?!
- Она не говорила.
- Так ведь Анна приезжала на похороны.
- Да, приезжала. Плакала очень... Потом забрала вещи и уехала. Я ее провожала, вещи нести помогала. Разговорились мы с ней. Сказала, помню, с обидой, что, видно, добрые люди самое ценное уже прихватили. А я говорю, не может быть, наши бабы караулили. Она говорит, нет, не укараулили. Или еще раньше все украдено. Вот так-то... Мне на память кое-что отдала: зонтик, рукоделие разное: нитки-мулине, пуговицы, спицы, крючки... Тогда же все дефицит было. Машинку швейную только увезла, «Зингер» да ковер трофейный, красивый, ни у кого такого не было. Ну и отрезы шелковые. Красивые, аж с искрой! Еще какие-то вещи, уж и не помню. Два баула набила.
- А посуда? Тарелочки, чашки?
- Не помню. Наверно, забрала...
- А о себе она что-нибудь говорила?
- Да, говорила, второй раз замуж вышла...
- И как, удачно?
- Не знаю, не жаловалась...
- У нее сын был?
- Да. Не помню, как звали.
- А сколько лет ему было?
- Даже не представляю.
Еще один пазл добавился к картинке. Оставалось допросить Сычиху и Чупачиху. Ну, можно еще старика Митрича спросить, правда, глухой совсем...
Жена директора школы, историчка Наталья Федоровна и молоденькая англичанка Вера Ивановна пили чай в учительской и сплетничали, обсуждая химичку.
- Надо же, Леночка опять в новой блузке пришла. Вот что значит муж-предприниматель! Да еще и две квартиры в городе сдают! Денег у людей куры не клюют...
- Да, повезло! Лентяйка, неумеха криворукая, другой бы и дня с ней не прожил, а этот терпит... Уверена, что у нее дома все грязью заросло.
- Нет, Верочка, вот тут ты ошибаешься! Как-то иду я мимо их дома, а он окна моет. Мужик! А недавно она ему звонит на перемене, говорит, пропылесось все. А когда ты была на больничном, она пирог такой вкусный принесла, ну думаю, научилась, наконец-то. Нет, говорит, муж испек. Он у нее прямо хозяюшка!
- А Вы заметили, Наталья Федоровна, как она вокруг Сережи вьется? Прямо как бабочка вокруг цветка!
- Заметила. Он ведь тоже к ней явно неровно дышит! На месте Ларочки я бы присмотрелась, а то отобьет мужика, та еще штучка! Надо ей как-то деликатно намекнуть...
- Не думаю. Он-то, может, и рад бы, она ж прямо красотка по сравнению с Ларой... Но ей-то зачем нищий учитель? Она же привыкла в деньгах купаться. Зачем ей менять шило на мыло? Муж моложе ее, говорят, он у нее по счету третий или четвертый. Симпатичный. И трудяга! А что она на передок слаба, по ней сразу видно. Камасутру-то, наверно, лучше химии знает!
Учительницы засмеялись.
- Да, Верочка, видать в этом деле она большая искусница, только поэтому он ее и терпит. Других причин нет. Уверена, они с Сережей давно встречаются.
- Не сомневаюсь. Представляете, если найдется добрый человек и просветит мужа? Она вообще какая-то странноватая. Заметили, она всегда с ножом ходит? И не с каким-нибудь перочинным, а прямо клинок огого!
- Да, видела, и не раз. Как-то на праздник нужно было пирог порезать, а мы еще и салат делали. А нож один всего. Так она свой из сумки достала. Прямо кинжал! В другой раз надо было кусок веревки отрезать. Она опять нож вынимает. А ведь по закону запрещено ходить с холодным оружием.
- Так она же родом-то с юга. Там все с ножами ходят с малолетства.
- Мужики - да. Но не женщины. И потом, если говорить о традициях, там у всех по десять детей, а это она почему-то не переняла.
- Да бесплодная она, Наталья Федоровна! На проезжей дороге трава не растет!
- Не скажи, Верочка. Я ей как-то говорю, мол, сейчас медицина хорошая, деньги у вас есть, подлечитесь, Леночка, и будут у вас детки. А она вытаращилась и говорит: а зачем?! Ей, видать, только сам процесс нравится...
- Так она Вам и признается, что бракованная, с ее-то гонором. Правда, мы вот тоже пока наследника себе не можем позволить, сами знаете...
Англичанка глубоко вздохнула.
- Ну, у тебя-то, Верочка, причина другая. Они-то целый детсад прокормят! И все равно ненормально, что она ходит в школу с таким тесаком! Не удивлюсь, если она при нужде пустит его в ход!
Англичанка засмеялась
- Я тоже! С нашими-то событиями не грех и с топором, и с вилами ходить.
Историчка вздохнула.
- Повезло тебе, Верочка, что в клубе тебя не было. А мы знаешь какого страха натерпелись! Думали уже все, конец!
- Хорошо хоть этот придурок отравился!
В коридоре раздалось веселое цоканье каблучков. На пороге появилась та, о ком педагоги только что сплетничали: хорошенькая рыжеволосая химичка, стройная молодая женщина с большими сине-зелеными глазами. Елене Павловне было тридцать два, но выглядела она лет на десять моложе.
- Приятного аппетита! О, люблю с капустой! А маленькие с чем?
- Яблочно-грушевые.
Химичка поморщилась, достала из шкафчика большую банку кофе, вынула из сумки горсть дорогих конфет и выложила на стол. Затем отрезала себе здоровенный кусок пирога и присоединилась к коллегам.
Англичанка взяла конфету, посмотрела на жену директора и решила пояснить:
- Мы тут о пожаре говорили.
- А...
Химичка, как всегда, была немногословна.
Вошел математик.
- Леночка, вы все хорошеете.
Химичка зарделась.
- Спасибо.
Историчка с англичанкой переглянулись.
Бесшумно, как тень, вплыла блеклая словесница Лариса Юрьевна. Бросила быстрый взгляд на химичку, с аппетитом уплетающую пирог. Надо же, вечно жрет от пуза и не толстеет...
Человек не спеша, со вкусом, намылся в бане, ополоснулся ароматным настоем. На улице потемнело, и ожидался дождь - его время. Еще раз перепроверил все. Когда стемнело, переоделся в свою «спецовку», взял инструменты и двинулся к дому Ерофеихи. На этот раз в руке у него была толстая палка. У Ерофеихи горел свет. Он осторожно обошел дом, ощупывая дорогу палкой и внимательно прислушиваясь. Подобрался к окну, осторожно заглянул. Ерофеиха пила чай. Она была одна. Человек спрятался в кусты, чтобы выждать время, и затаился. Начал накрапывать дождь, но человека это не пугало: на нем был непромокаемый плащ и сапоги. Любимые армейские ботинки пришлось сжечь... Внезапно человек услышал шаги и скрип калитки: во двор к Ерофеихе кто-то входил. Он присмотрелся. Кто именно рассмотреть не удалось, но точно мужик. Затем раздался стук.
- Кто там?
- Маньяк!
Раздался смех. Голос мужчины показался знакомым. Ерофеиха открыла дверь и впустила гостя. Человек подождал некоторое время и так же осторожно выбрался со двора. Однако домой возвращаться не хотелось, он уже настроился. Мужчина развернулся и пошел в другую сторону...
Молодая женщина внезапно проснулась. За окном назойливо барабанил дождь. Она сходила на кухню попила воды, и снова вернулась в спальню. Подошла к окну и замерла: в калитку входила нелепая фигура в длинном плаще и капюшоне. Бек! Почему он не лает?! Женщина вдруг вспомнила, что еще с вечера муж спустил пса с цепи, чтобы тот побегал. Загулял сторож...
Женщина метнулась в спальню мужа и остановилась, потрясенная. Ее мужа не было на месте. Не раздумывая, она бросилась в кухню, схватила с подвесной полки самый большой нож, и помчалась обратно в спальню. Притаившись за дверью, она приготовилась дать бой...
Она слышала, как в замке провернулся ключ, как открылась дверь и скрипнули половицы.
Человек на цыпочках пробрался в спальню мужа. Она ждала... Некоторое время было тихо, затем она услышала, как заскрипела кровать. Потом все стихло. Она еще подождала. До нее дошло: ее муж возвращался от любовницы! А древний армейский плащ надел из-за дождя. Она облегченно вздохнула. Нет никакого маньяка! А насчет любовницы, так все мужики - скоты, нечего и заморачиваться. Она положила нож под подушку и легла в кровать.