- Наша внешняя планета-обсерватория погибла! - крикнул он спустя мгновение. - Ее нет! Она просто растворилась в пространстве. Нам, немногим, кто успел уловить момент сдвига трехмерного континуума, удалось дематериализоваться. Мы едва успели вырваться с Границы по лучу света!.. И вот я здесь. Великий удав Мегамира в одно дыхание заглатывает целые миры и галактики. Перед нами новая форма бытия неуничтожимой, вечной и бесконечной в своих превращениях материи...
Галактос умолк, ему не хватало воздуха.
По рядам Совета прокатились сдавленные восклицания. И опять наступило молчание, не нарушаемое ни единым звуком.
- Яснее, Итул, говори, - потребовал Урм. - Подробности. Факты. Цифры. Главное - как скоро?
- Я уже сказал, - ответил главный астроном. - Мегамир наступает и для него не существует предела скорости. На границах Метагалактики началось свертывание пространства-времени. Свертывание, превосходящее все известные нам масштабы и скорости. Оно не подчиняется известным нам физическим законам. Вспомни, Урм, мы читали с тобой древнейшие записи: "В конце концов расширение нашего мира прекратится. Красное смещение сменится фиолетовым". Так вот, сжатие Метагалактики - свершающийся факт. Может быть, через тысячу лет, а может, и завтра, материя нашего трехмерного континуума вновь, как и десять миллиардов лет назад, вернется в исходное состояние сверхплотного сгустка. И взорвется!
Эомин почувствовал, как у него цепенеет мозг.
- После взрыва, - устало закончил астроном, - в нашей части А-Вселенной начнется новое расширение. Новое красное смещение. Но в каких формах будет тогда существовать материя? Нам уже никогда не узнать. Бесспорно одно: возникнет новая жизнь, расцветут очаги разума. Но какие? Возможно, "людям" той невообразимо удаленной эпохи, не нашим потомкам, придется решать те же самые задачи, над которыми в свое время бились тысячи поколений наших ученых? Не знаю... Но знаю, что только это и вечно. Потому что жизнь, разум - бессмертны. Хотя мы, гомо, и должны уйти...
Казалось, холод сковал всех, остановил само время. Смятение чувств, замешательство охватило сейчас даже всегда отважного Диноса. Он безотчетно поглядел наверх: над вогнутой чашей амфитеатра склонилось ночное небо. Сверкали звезды, чуть мерцали туманности. И эта искристая ночь будто омыла его душу своей величественной невозмутимостью и благожелательностью. И Динос понял: есть предел всему, даже его уверенности в собственных силах...
- Так что же остается нам? - спросил кто-то в тишине.
- Вот это мы и должны обсудить, - откликнулся Урм, уловив негромкий вопрос. Лицо председателя было непроницаемым, как и подобает "гомо галактосу", но в глубине огромных зрачков металась напряженная мысль. - Кто хотел бы говорить здесь?
- Я знаю! - вдруг ликующе вскричал Динос. Его голос пронзил тишину, подобно выпущенной стреле. - Предотвратить сжатие нельзя! Но встретить распад трехмерного континуума достойно это в наших силах.
- Что предлагаешь? - спросил Урм, недоверчиво глядя на Диноса. - Опять лишь голое Действие?
- Нет! - уже спокойнее сказал Динос. - Просто я подумал... А если пробиться через океан Дирака? Проходили же мы его в своих поисках.
- Пространственные диски - да, - сухо подтвердил Урм. - Но не в масштабах целых планет. Всей нашей мощи едва ли хватит на создание одних только магнитных экранов для Земли. Планета - не пятикилометровый диск, не так ли?
- Погибнуть в борьбе прекрасно! - не слушая его, твердил Динос. - Очистительный огонь аннигиляции сравняет все наши ошибки и наши успехи за миллиарды лет эволюции...
Урм покачал головой.
- Бессмысленно! - отрезал он, снисходительно глядя на Диноса.
- Человек всегда сгорал, чтобы сделать шаг вперед!..
- Вот именно: чтобы идти вперед. А куда зовешь ты, Динос? Да, конечно, погибнуть в бою - подвиг. Но ты предлагаешь идти на бесцельную жертву. Тут нет подвига - что изменит и кого вдохновит это последнее наше деяние? Будущие поколения? Но их-то и не будет.
Динос молчал. Однако весь его вид свидетельствовал о том, что "гомо эмоцио" упорно остается при своем мнении.
Снова и снова собирался Совет Галактики. На заключительное заседание прибыл и Эомин. Накануне он долго беседовал с председателем Урмом, оба мучительно ломали голову в поисках выхода.
Многодневное заседание подходило к концу, а решение все еще не созрело.
Но вот Урм стряхнул оцепенение, поднял голову, пристально поглядел на сидящего рядом Эомина. И тот понял, что время решения наступило. Одна и та же мысль о возможном спасении словно холодная молния блеснула в их сознании. Эта мысль, идея, подсознательно формировалась у них все это последнее время.
Старший галактос медленно поднялся во весь свой огромный рост.
Есть. Есть только один-единственный разумный выход. В этом случае мы сохраним наш род гомо... - Его слова звучно разносились над притихшим амфитеатром. - Да, наша вселенная замкнута на себя полем тяготения, искривляющим путь лучей света. Свет "умирает" на границах Метагалактики. Но теперь гравитация с каждым мгновением слабеет, уступая неведомому полю Мегамира. Луч света сбрасывает с себя оковы извечного тяготения. Он может лететь в Абсолютную Вселенную - бесконечно, ничем не сдерживаемый!
- Я понял тебя, Урм! - воскликнул Динос. - Понял!..
Урм поднял руку, останавливая его.
- Да, луч света вырвался из оков тяготения. И мы можем послать в бесконечность Великую Информацию. О том, что в эпоху красного смещения в этой части мироздания существовало человечество. Для этого мы должны превратить наш разумный мир в биомагнитные структуры. Записать все: анатомию гомо, его организацию, историю эволюции, индивидуальную структуру каждого живущего сейчас человека, наши достижения и знания. Всю нашу цивилизацию. Информация в виде электромагнитных импульсов до предела насытит Бессмертный Луч. Этот луч Великой Информации, на запуск которого мы должны израсходовать всю энергию имеющуюся в нашем распоряжении, пробьет зону фиолетового смещения и устремится в свободный полет. Однако он не будет мчаться вечно: в одном из тех миров, что недоступны нашим наблюдениям, Луч снова встретит сходное с нашим полем тяготения - и начнет движение по спирали. Пройдут, может быть, миллионы лет, прежде чем его воспримут те, кто еще не родились в тех мирах. Когда они достигнут уровня развития сверхцивилизации они, эти неведомые нам разумные существа, прочтут Информацию. И помогут нам, "спящим" в Нетленном Луче, опять обрести материальную форму.
...Верно, мы не в силах сейчас прорваться в сходные миры в присущих нам материальных формах. Но мы будем жить сколь угодно долго в золотом потоке мысли и света - в Луче! Я сказал все.
Урм снова превратился в немое изваяние. Почти зримый вздох облегчения прокатился по амфитеатру. Это было то, что нужно. Мысль о Луче уже горела в тысячах глазах, устремленных на купол звездного неба. Эомину показалось, что огромные галактические звезды утратили свою холодную бесстрастность и вместе с ним приветствуют рождение простой и мудрой идеи.
3
На Землю из центра Галактики Эомин и Динос вернулись вместе.
Динос коротко бросил, кивнув:
- Извини. Устал. Пойду к себе.
Эомин проводил его задумчивым взглядом. Да, невероятно тяжело. Но разве одному ему? Впрочем, Диноса можно понять. Эра Действия кончилась, испытывать больше нечего и Диносу нечем больше заняться. Сейчас он словно дельфин, выброшенный ураганом на залитую солнцем отмель. Его стихия, океан, бурно плещется в двух шагах, совсем рядом, но уже недосягаем. Хотя Диносу еще предстоит последнее, самое ответственное деяние, какое он когда-либо совершал: он должен подготовить все необходимое для дематериализации Земли и ее обитателей - для строго рассчитанной и с высокой точностью запрограммированной вспышки электромагнитной энергии - Бессмертного Луча, несущего информацию о древней планете. Луча, которому предстоит немыслимо далекий и долгий путь.