Тихо вращался главный молекулярный блок памяти, укладывая в короткие импульсы то, что тянулось долгие века. Изредка всплывали из мрака фигуры титанов мысли - словно вехи на пути возрождения. Однако впереди еще была непроницаемая тьма. И вдруг в фокусе проектора вспыхнула яркая зарница. Что это?.. "Эра Октября", - прозвучал ровный голос машины-регистратора. Это было начало новой истории планеты. Эомину представилось, будто в черном мраке зажглась звезда. Он испытал волнение. Первый светоносный луч мысли, вобравший в себя идеалы далеких предков, словно согрел его усталое сердце, наполнил горячей кровью, новыми силами...
Неожиданно экран погас. Сбоку, на стене, вспыхнул видеоконус всепланетной связи. Эомин повернул голову.
- Это я, - сказал Динос. В его голосе слышалась какая-то отчаянная решимость.
- Ты включился слишком рано, - недовольно заметил Эомин.
- Извини. Я просто хотел проститься с тобой.
- Проститься?
- Да. Я решил устраниться. Пусть другой готовит дематериализацию планеты. Слишком тяжелая задача. Кто-нибудь другой.
Эомин мрачно смотрел на него, выжидая.
- Пусть другой, - упрямо повторил Динос. - А я попробую пробиться в сходные миры через океан Дирака. Антиракета готова и ждет меня на спутнике.
- Ты хорошо все продумал? - поднялся во весь рост Эомин. Знаешь, как это у древних называлось? Эгоизмом! Никто, кроме тебя, не сможет в назначенный срок, - он глянул на сияющий круг Галактических Часов, видимый сквозь купол зала, - подготовить последнее Действие. А ты хочешь устраниться? Ты подумал о людях? О всех нас тоже?
- Я не уверен, что затея удастся. Что тогда?
- Тогда не родится Луч. И Великая Информация, то есть мы сами в виде электромагнитных стуктур, умрет. Но ты понимаешь, что этого быть не должно?
Эомину показалось, что Динос колеблется, как мальчик, осознавший, что шалость заходит дальше, чем он предполагал. Он успокоился и сел снова за пульт. Ясно, Динос просто нуждается в помощи.
- Явись сюда, в Информарий, - сказал Эомин холодно. - На пять минут.
- Зачем? Простимся и так.
- Последняя моя просьба к тебе, - настойчиво повторил Эомин.
В его тоне было нечто такое, что победило упрямство Диноса. Помолчав, тот пожал плечами:
- Хорошо. Жди.
...Вновь, теперь уже вместе с Диносом, впитывал Эомин тепло невиданной вспышки света во мраке истории. И Динос, забыв свои сомнения и тревоги, ловил сердцем и разумом чудесный луч светоносного знания. Лицо Диноса утратило выражение холодного безразличия, смягчилось.
- Так вот как все началось... - прошептал он. - Почему я не знал?
- Те, еще не родившиеся в сходных мирах, - размеренно говорил Эомин, - должны узнать, что такое Октябрь. И они будут знать! Если, конечно, Луч информации отправится в намеченный путь. Верно?
Эомин пристально глядел на Диноса.
- Ты прав, - сказал Динос, не отводя взгляда от экрана. Как всегда прав. Я иду. Благодарю тебя.
Динос уже исчезал в полутьме длинного перехода. Эомин вскочил, крикнул:
- Прощай, Динос!
Тот не обернулся, только поднял над головой руку в знак приветствия.
Эомин знал, что видит его в последний раз. Вот так, живого, а не на конусе всепланетной связи. Но печали он не испытывал. "Ведь мы увидимся, Динос, обязательно увидимся - там, в сходных мирах, куда придет Луч. Пока еще неведомые нам братья по разуму помогут этому лучу материализоваться. Мы снова будем такими же, как теперь. Но это случится очень нескоро", - подумал он с сожалением.
4
Эомин с усилием расправил занемевшие плечи. Программирование было завершено. Он встал, подошел к прозрачной стене Информария. И едва смог разглядеть в зените Галактические Часы. Их сияющий круг совсем потонул в нарастающем блеске звезд. Это были зримые симптомы начавшегося сжатия Метагалактики. Исчезла разница между ночью и днем. Все новые и новые светила появлялись на странно изменившемся небе, и оно стало походить на огромный, сверкающий всеми цветами спектра ковер. Солнце, древняя звезда, значительно поблекшее за истекшие миллиарды лет, казалось теперь желто-красным пятном, готовым вот-вот угаснуть вовсе. И только искусственные плазменные солнца, зажженные в ионосфере, еще горели ярче этих новых светил, словно выскакивающих из мировой пустоты. Эомин подумал о всех землянах, которые в эту минуту тоже смотрели на неузнаваемо изменившееся небо. Они ни о чем не догадываются. Тем лучше. Пусть они останутся спокойными, неугнетенными духом - такими они должны повториться в сходных мирах.
Время истекало. Восемьдесят пять минут... Эомин включил видеоконус. Почти мгновенно появилось лицо Диноса. Оно было торжественно-печально. Губы все так же упрямо сжаты.
- У тебя все в порядке?
- Я готов, - ответил Динос. - Включаю отсчет контрольного времени... - у него перехватило дыхание, и он умолк.
Эомин молчал тоже. С минуту они пристально вглядывались друг в друга. Эомин хотел сказать ему, что они еще встретятся там, в других мирах, хотя Динос и сам знал об этом. Но не сказал. Любое слово не имело сейчас никакого значения.
Время Галактики проходило последний отрезок своего пути. Последний круг. Завершающий виток. Всем существом Эомин почувствовал, как Динос слабеющей рукой включил систему планетной дематериализации.
- Прощай... - всего и услышал он.
И не было сил ответить. Лишь кивнул головой.
Видеоконус угас. И тут Эомина охватило все подавляющее желание побывать в родных местах - хотя бы несколько минут. Там, на великой русской равнине, где течет река с полузабытым названием "Волга". Где спят бесчисленные поколения его предков. Он не был на родине уже тысячи лет, с тех пор как не стало его матери - все не хватало времени.
Эомин взглянул на Галактически Часы. Сорок три минуты. Можно успеть. Нужно успеть. Он ринулся к выходу. В галереях и залах, по которым он бежал, гремело гулкое эхо его шагов. Вот и биодезинтегратор. Дрожа от волнения, Эомин ждал, когда его окутают спасительные вихри пульсаций.
...Он очутился на берегу огромного водного зеркала. В бледно-синей воде отражались бесчисленные звезды, яростно горевшие при полном свете дня. Они множились и множились, выскакивая из пустоты.
Тысячи белокрылых судов бороздили поверхность моря. И люди, - Эомин хорошо видел их взволнованные лица, - стоя на палубах, запрокинув головы, молча созерцали чужое теперь небо. Пусть! Они ни о чем не подозревают. Это лучше для них. Для всех.
Эомин напрасно искал глазами хоть одну деталь пейзажа, которая напомнила бы ему смутно знакомые картины детства. Нет, все иное, все незнакомое. До самого горизонта лежала зеленая субтропическая лесостепь. Реки не было.
- Где ты, река детства? Где березы? - шептал он.
В лицо ударил порыв ветра. Коротко прошелестели листья в пальмовой рощице, где-то совсем рядом прокричала птица. Галактические Часы отсчитывали последние секунды этого бытия. Последние кванты времени уходили в бесконечность...
Эомин медленно опустился на землю, снова поглядел на белокрылые суда. Голубой водный простор на мгновение успокоил его бешено колотящееся сердце. "Где ты, река?" - успел еще раз подумать Эомин.
Невиданное зарево, поднявшееся сразу со всех сторон света, погасило его разум. "Где ты, река?.."