Внимание Вячеслава к новенькой, напротив, ничуть не изумляло: Элли за те же семь дней преобразилась настолько, что на нее засматривалась вся мужская часть школы, включая даже учителей! Не поворачивался язык назвать ее Нетопырем! Элли подала заявку на участие в конкурсе Мисс Соулинг…
Как же болели за нее одноклассницы, как стремились походить на новенькую, как сходили с ума, пытаясь отыскать в магазинах платья и блузки такого же фасона, что и у Элизабэт! Красавица Лиз стала бесспорной законодательницей стиля и мод…
Мальчишки проявляли чудеса изобретательности, чтобы привлечь ее внимание.
Элли не понимали: что привлекает звезду школы в Славе?
Он тоже изменился.
И не в лучшую сторону.
Молодой человек худел и бледнел день ото дня, совершенно перестал следить за своим внешним видом — и нетерпеливо отмахивался на замечания типа: «Не мешало бы тебе посидеть дома». Угрюмый и замкнутый, он избегал общества прежних друзей и каждую перемену куда-то исчезал. Бывшая свита Кристи, теперь преданно смотревшая снизу вверх на новую королеву, Элизабет, даже льстиво подхихикивала: «Ну и изводишь ты его, Лиз!»
Она смеялась в ответ, не снисходя до объяснений…
Учителя восхищались ее умом и способностями. Говорили, что давно не встречали такой одаренной, милой и вежливой девочки.
А вот Славин характер, как и внешность, претерпел чудовищные изменения: истерики между периодами долгого молчания и полной погруженности в себя. Взвинченность и хамство…
Классная руководительница, побеседовав с Вячеславом и ничего не добившись, обратилась за помощью к психологу.
На прием Слава не явился.
Родители тоже ничего не могли поделать…
— Элли, почему бы тебе не повлиять на Славу? — спросила мисс Дьюллинг как-то после уроков, оставшись с глазу на глаз с ученицей.
Элли обворожительно пожала плечами:
— Я пытаюсь… Думаю, скоро все наладится, мэм.
— Элли… — мисс Дьюллинг покачала головой. — Тебе не кажется, что вы со Славой…слишком разные? Он не обижает тебя?..
— О-о!.. — звонко рассмеялась школьница, запрокидывая голову. — Вы не знаете моего характера, мисс Дьюллинг! Я оч-чень опасная!
— Элли, Элли… — вздохнула учительница.
Но сарафанное радио школы уже обсуждало очередную сплетню о «куколке Бэт». На сей раз предметом пересудов стал их тренер, мистер Фоулн. Чувства бедняги не оставляли сомнений — и, к сожалению, это заметила даже администрация.
Так подолгу восхищенно смотреть вслед с совершенно глупой улыбкой, стоя посреди коридора?.. Казалось, некая злая сила подчинила душу молодого мужчины и совершенно лишила разума. Элли словно нарочно не замечала его, хотя он с удивительным упорством и под разными предлогами появлялся возле нее! В конце концов, ведь Элли согласилась вступить в сборную школы!..
А участие в олимпиаде! Элли взяла первый приз так спокойно, словно не приложила никаких усилий!..
Это еще усилило власть девушки над преподавателем.
Дошло до смешного: Фоулн стал изводить зачетами Славу и снижать ему оценки!..
Возмущенные Стив и Хэнк поставили в известность о поведении тренера Школьный Совет.
Там были потрясены. Замечательный педагог, с великолепной репутацией… Решение Совета было милосердным: направить мистера Фоулна на Съезд преподавателей, в Венгрию, где, возможно, он опомнится и позабудет свою нелепую страсть к девочке…
Для бедного мистера Фоулна известие было ударом!.. Признавая в душе его справедливость, молодой человек не мог преодолеть боли от потери этой чудесной девушки…которая никогда ему и не принадлежала, да и не могла бы!
«Что ж, утешайся тем, что едешь на ее родину!» — сам себе сказал он.
И тут же использовал мысль как очередной предлог для встречи.
…Она шла по коридору, по длинному зеленому коридору мимо белых аккуратных дверей, и лучи солнца ласкали поющую поэму ее волос…
— Элли!
Она обернулась.
— А, мистер Фоулн! Здравствуйте! — приветливо кивнула девушка. — Что угодно?..
Как его восхищало это ее вежливое, мило-старомодное «что угодно»!
— Я уезжаю, Элли… — глупо пожал он плечами, сам понимая, насколько нелепо выглядит. Господи, за что ему такое наказание?..
Она чуть усмехнулась, словно прочла его мысли — словно знала ответ!
Да нет, абсурд…
— Я решил попрощаться…
— Доброй дороги, мистер Фоулн, — кивнуло прекрасное создание.