— Лиз!.. — Слава обнял ее. — Я люблю тебя! Всем сердцем! Чары тут не при чем! Возможно, с них начиналось, но теперь я знаю тебя! Поверь, я тебя люблю… Ты такая классная! Ты необыкновенная. Любовь моя…как мне доказать?..
— Тс-с… — Лиза лукаво улыбнулась, прижав пальчик к губам. — Не болтай того, чего не знаешь…
— Но…
— Я поверю, если ты, даже став вампиром, повторишь мне эти слова… — мурлыкнула она.
Юноша вздрогнул.
— Что?.. Ты сказала?..
— Что?
— Став вампиром?.. Ты хочешь?..
— Да.
Теперь они смотрели в глаза друг другу. И вдруг Лиза с холодной яростью в голосе процедила сквозь зубы:
— Прежде чем жалеть этого кретина, подумай, не пожалеть бы тебе себя!
И, развернувшись, пошла вглубь школьного сквера, легко сбежав по ступенькам крыльца.
…Вячеслав нашел ее на качелях: девушка молча сидела, опустив голову, и тихо покачивалась — взад-вперед, взад-вперед… Тихо побрякивала пряжка ее школьной сумки, изредка цепляясь за металлический бортик сиденья.
Лиза казалась настолько погруженной в себя, что юноша не посмел подойти ближе, чтобы невольно еще больше не обидеть ее…
Она сама подняла голову, и в глазах ее было столько печали, что у Славы защемило сердце.
— Прости меня, — вдруг промолвила баронесса.
Слава тихо подошел и сел на соседнюю качель.
— Это ты меня прости.
Лиза улыбнулась.
— Как мило!.. Два голубка.
— Да уж! — смущенно усмехнулся Вячеслав. — Забавно получилось… Лиз… — он умолк.
— А?..
Слава не решался продолжать. Взгляд баронессы, сначала мягкий и вопросительный, постепенно твердел, становясь похожим на ледяной клинок меча. Это было уже требование.
«Вот и все извинения! — горько усмехнулся про себя юноша. — Какая жесткая натура!.. Это сильнее ее, увы! Это она сама и есть…»
— Лиз! Неужели обязательно…превращать…меня?..
— Ах, вот ты о чем! — она с облегчением откинулась на спинку качели. — Мой мальчик, я успела нафантазировать бог знает что!.. Не раздражай меня так больше: терпеть не могу, когда тянут кота за хвост!.. Так вот, ты себе и представить не можешь, насколько я хочу представить тебя моим друзьям…и больше всего — брату. О, Карл! Как я хочу, чтобы ты понравился ему!.. — девушка оживилась, в глазах ее солнечными зайчиками запрыгали озорные, теплые смешинки. Она всем телом повернулась к школьнику, сама похожая на юную девятиклассницу… — Ты никогда не слышал о нем, я не рассказывала: было еще рано. А теперь…милый, милый мальчик, наконец-то ты завел об этом разговор! Не бойся, стать вампиром — не значит умереть. Ты войдешь в наше маленькое общество…я уже рассказала о тебе! Только твои манеры…мне бы надо позаниматься с тобой. Я не перенесу, если твое поведение шокирует Карла! Мой Чарльз — баронет! Сам подумай!..
— А почему не барон? — тупо спросил Слава — потому что должен был хоть что-то сказать на все восторги своей девушки.
Лиза ошеломленно откинулась назад, словно он вдруг толкнул ее или изрыгнул величайшую непристойность. Даже поморгала, будто отгоняя какое-то видение.
— Потому что бароном был мой муж…брат к тому времени уже стал одним из нас…
— Ты была замужем?.. — теперь была очередь Славы опешить.
Елизавета внезапно стала розовой, подобно лотосу в лучах луны. Для белой кожи вампира этот цвет означал кумачово-красный. Тонкие пальцы с такой силой сжали подвеску качели, что та покорно изогнулась, будто пластилин…
Хрупкая девушка…
…и до крайности смущенная.
— Д-да… — запнувшись, прошептала она. — Это…неприятная история…
Слава заботливо положил свою руку поверх ее судорожно сжатых пальцев.
— Ты так ненавидела мужа?
Баронесса покраснела еще больше, хотя для вампиров такой цвет казался невозможным.
— Нет… — выдавила она. — Я его…любила! Слава, я даже сейчас об этом говорю, потому что…нечестно предавать память тех, кто был нам дорог! Ты не ревнуешь?
— Нет… — юноша покачал головой. — Вовсе нет. Я тебя понимаю. Прости. Но что же тогда неприятного?.. Он не стал одним из вас?..
Лиза усмехнулась.
— Если бы я могла забрать его с собой!.. Но…Карл был резко против. Карл…его можно понять. Он ненавидел Констана…
— Почему?..
Девушка судорожно вздохнула.
— Из-за титула? — предположил парень. — Он злился, что умер, и потому его замок наследовал твой муж?..
— Нет, — слабо улыбнулась вампирка. — Мой муж наследовал…меня. Карл не мог простить ему именно это. Честно скажу: если бы мы с Чарльзом родились хотя бы двоюродными, кто мог бы встать между нами?.. Именно поэтому мнение Чарли значит для меня больше, чем чувства к какому бы то ни было мужчине. И мое для него — больше, чем его привязанность к любой из женщин…