Микаш горестно вздохнул:
- Жаль, что я все пропустил.
- Да там и не было ничего интересного. Все прошло тихо и незаметно, как любит маршал. И от того только страшнее. Всех передушили еще до того, как отправить на костер. Военное милосердие, - Вильгельм сплюнул от досады.
- Рейстлина что ли взяли?
- Нет, Бастиана, - Микаш припомнил смазливого высокородного командира, увлекавшегося разве что собственной внешностью. После назначения Микаша он перевелся в другую роту вместе с остальными знакомыми командирами.
- Странно, он же вроде из богатых.
- Не то слово. Он в последнее время вообще как будто двинулся, после того как отцовское наследство получил. Все состояние и ценности бедноте раздарил. Наш скупердяй Бастиан, у которого даже в долгу лишнюю медьку занять не удавалось. Можешь такое себе представить?
Микаш неопределенно качнул головой.
- Дела-а-а, - протянул Вильгельм и достал изо рта свою трубку. – Хочешь? Расслабляет почище, чем эль. Мне тесть из самой Поднебесной привозит.
Микаш закрылся рукой. От самого дыма мутило и щипало глаза. После вчерашнего расслабляться точно хватит.
- Ну как хочешь, - Вильгельм снова затянулся. – Вчетвером мы остались: ты, я, лопоухий и лютнист наш. Доминго в бою погиб, а Ромен в армию маршала Пясты перевелся. Единоверцев убивает. Ты знал?
Микаш покачал головой. Судьбы бывших сослуживцев его интересовали мало, а вот дружелюбие Вильгельма настораживало. Скучно ему или снова какую пакость затевает? Так сложно с этими высокородными – прямо ничего сказать нельзя, а намеки они понимают, только когда им самим выгодно.
- Как думаешь, кто следующий? Я, правда, и сам уже думаю переводиться. В такой час за демонами бегать – глупость. Надо оборону держать, иначе сами на костры пойдем, как те предатели. Ты как, со мной?
- Я маршалу клятву давал лично. За ним и пойду. До самой смерти.
- Я вот все гадаю, ты так сильно перед ним лебезишь специально, чтобы он косточку побольше бросил или и в самом деле такой простак?
Микаш не стал отвечать. Иногда его порывы ему самому казались глупыми и неуместными, но ничего поделать с собой не получалось. Это преклонение как у юнца перед кумиром, сосредоточием всех мыслимых добродетелей, такой, какими Стражи были только в сказках, а не наяву, такими, как предписывал Кодекс. Будто сам Безликий, которым так восхищалась Лайсве, и вправду возродился, вел людей своей мудрой волей. И до безумия хотелось соприкоснуться с этим нечеловеческим совершенством, тайной, что манила словно огонь мотылька…
Нет, надо завязывать. Приказать себе не думать об этом. Держать себя в руках, иначе навлечет на себя немилость и все потеряет. Как же это сложно с людьми – притворяться, играть по их правилам, уклоняться, но одновременно никого не задевать, при этом создавая у всех приятное впечатление. На минуту расслабишься – и все полетит в бездну. С демонами проще: ты убиваешь или убивают тебя.
- Как он после ночи? Не было больше покушений?
- Да что с ним станется? Покушались ведь на тебя. И говорят, другие тоже планировали.
- Да зачем, я не могу понять.
- Ну как же, нищий безземельный рыцарь стал героем, покрыл свое имя славой, сразил дракона, завоевал сердце принцессы. Не слышал, какие баллады наш Маркеллино про тебя распевает? Портишь ты им историю. Единоверцы же что твердят? Что мы зажрались и притесняем бедноту, а ты живое доказательство, что это не так. Всем воздается по заслугам. Думаю, маршал тебе покровительствует именно из этих соображений. Он хоть и упрямый, как стадо баранов, но ум у него точно есть.
Да какой к демонам герой? Просто на своем месте делает свое дело, как может. Маршал подлинный герой. Как про него говорят? Некоронованный король, истинный, благородный не только на словах, доблестный и честный.
Микаш поднялся и направился в командный штаб, чтобы самому во всем разобраться.
К маршалу не пускали до самого совета, зато любезно предоставили рапорты о казни и разрешенную к разглашению информацию с допросов. Не так много, как хотелось бы, но хоть что-то. Его роту обошло стороной – отлегло. Имена командиров и рядовых в черном списке за исключением Бастиана оказались незнакомы. Все до одного телепаты. В рапортах была приписка о тщательном допросе родственников, друзей и всех, кто имел хоть какое-то отношение к предателей. Если и ничего не обнаружат, установят слежку – тут и сомневаться не стоит. Военное положение и повышенная подозрительность. Угораздило же родиться именно с этим проклятущим даром! Чуть что, ведь и за ним следить начнут. Это куда хуже, чем вчерашний допрос телекинетиков.
Перед советом принесли донесения разведчиков. Микаш прочитал первым и передал остальным, чтобы хватило еще время нарисовать примерную схему на земле и все хорошенько обдумать. При кажущейся простоте планы маршала всегда заключали в себе какой-то подвох, который он не стремился объяснять, а на разгадку требовалось время и сосредоточенность.
С наступлением темноты пригласили в маршальский шатер. Гэвин впервые не поднялся со стула, чтобы всех поприветствовать. Сидел, задумчиво вперившись в разложенный на столе план местности и почесывал левую бровь. Вальехизу пришлось закашляться, чтобы привлечь его внимание.
- Ну что, надеюсь, вчерашние события оставлены за порогом. Готовы обсуждать новый план? – он вскинул голову и спросил он по-будничному, безо всякой прелюдии. И без того резкие черты заострились, особенно выделив скулы и подбородок. Посреди залегших от усталости и недосыпа теней полыхали синим глаза.
Присутствующие молчали.
- Кто-нибудь желает высказать свои соображения первым?
Среди их эмоций легко читался страх и смятение, желание отступить на шаг, сбежать. Высказываться они не любили. А теперь еще и боялись угодить под горячую руку, словно впервые разглядели в маршале реальную угрозу. Ну… Микаш если и боялся, то не гнева, а разочарования на лице кумира. И все равно вышел к карте. Уголок сухих узких губ маршала пополз к верху.
- Из-за засухи в лесу должно быть мало воды. Болота, - Микаш указал на темные пятна на плане, - высыхают. Мы можем послать лозоходцев на поиски скрытых источников и перекрыть их. Тогда вода останется только в реке. Вот здесь, - он ткнул пальцем в изогнутую линию, - можно поставить плотину. Судя по сведениям разведчиков, большинству демонов вода необходима для жизни. Если мы с основными силами станем у плотины, они рано или поздно они сами выйдут к нам на открытое место, где преимущество будет на нашей стороне.
- Прекрасно, - кивнул Гэвин. – Но у нас недостаточно сил, чтобы перебить всю орду, даже с преимуществом.
- Нет, почему? По-настоящему опасных вроде ифритов или минотавров там нет, так, мелочь. Если каждый рыцарь положит дюжину… - заспорил Микаш, но маршал явно был не в настроении его слушать. Поднял руку – и пришлось замолчать.
- Ты с дюжиной, может, и справишься, а остальные одного-двух, самое большое трех завалят – на это и надо рассчитывать.
- Нам надо увеличить эффективность рыцарей, - пристыжено пробормотал Микаш и вернулся к капитанам.
- Надо, но не сейчас. Не стоит переоценивать наши силы, - Гэвин обвел взглядом собравшихся. – Больше предложений нет? – Все молчали. – Хорошо, точнее плохо. Тогда мой план. Примитивная стратегия древних – разделяй и властвуй. Здесь главное убежище демонов, - он обрисовал пальцем круг в середине схемы. – Предлагаю посадить на деревья по периметру лучников и отстреливать по одному. Летающих тварей там не так много. Еще в пяти местах у них мелкие гнездовья – их можно вышибить по одному небольшими отрядами-невидимками. Главное, чтобы подмога не подоспела. Да, долго, тяжело и мало славы в убийстве исподтишка, но мы должны помнить, что дело не в нашей чести, а в защите всех людей Мидгарда. Мы не можем позволить себе поражение, особенно сейчас, когда мы единственная армия, секущая орду. И каждый наш поход может стать последним.
Истощаем демонскую рать до предела. Потом, я сказал потом! – рявкнул он на Микаша, который уже хотел что-то добавить. – Мы воспользуемся твоим планом и отсечем их от воды, а пока пусть лозоходцы вместе с разведчиками ищут скрытые источники.