Я вытаращилась. С трудом верилось, что этот несимпатичный мужчина мой дух огненный. Я… видела его другим. Ну что ж… может ошиблась.
— Меня зовут Лайсве Веломри, я приехала сюда с крайнего севера, специально чтобы увидеть вас. Я могу общаться с Безликим, — насколько по-сумасшедшему это прозвучало? Но на длинные объяснения времени не было. Меня же собирались вот-вот выставить. Если это действительно он, то все поймет и поверит и так.
— Это та полоумная девица, которая пыталась пройти сюда без очереди и без опекуна, — сообщил толкнувший меня грубиян. — Вы адресом ошиблись, это не храм Вулкана для душевнобольных.
— Выслушайте меня. Я видела его, Безликого, разговаривала с ним, как говорю с вами. И я уверена, что мне удастся связаться с ним вновь, узнать его волю, возродить и вернуть людям, чтобы он смог всех спасти…
Все трое дружно засмеялись, парень за моей спиной неуютно передернул плечами, а остальные присутствующие уставились на меня.
— Вы ведь пытаетесь добиться того же — говорить с богами. Мы… может помочь друг другу, — мой голос начал дрожать от неуверенности. Теперь это все уже не казалось мне такой уж хорошей идеей.
— По-моему, вы слишком буквально восприняли нашу идею. Боги — это же нечто далекое, гипотетическое, нечеловеческое. С ними невозможно вот так общаться, тем более с Безликим. Только дисциплиной разума и чувств и еще талантом можно дотянуться до частички божественного замысла. Но явно не с вашими способностями, — высокомерно ответил мне главный книжник.
— Но это правда. Он был со мной, касался меня… и спас, — продолжала упорствовать я. Ну как же это так, что он из всех людей не верит и не понимает?!
Девушка — высокая, стройная, в пышном платье, идеально подчеркивающем широкие бедра и высокую грудь, темно-каштановые волосы собраны в кольца с боков головы и крашены сеточкой со сверкающими бусинами. Более густые, чем у мужчины, почти карие глаза смотрели по-хищнически, пухлые губы кривились в презрительной усмешке. Она поднялась и сорвала с моей головы платок с обручем. Несобранные короткие волосы разлетелись по плечам.
— Глядите, у нее даже волосы обрезаны. Небось из-за вшей или тифа. Ты хоть себя в зеркало видела? На кой лад такая тщедушная немочь тысячелетнему богу сдалась? Даже не женщина — сплошное недоразумение. Ну кто на такую позарится? Сколько тебе? Пятнадцать?
— С-семнадцать. И нет у меня ни вшей, ни тифа!
— Да без разницы. О чем ему вообще с такой как ты разговаривать? И двух слов связать не можешь, заика. Сама, небось, все выдумала, потому что муж бросил. Если мужу не нужна, то и богу подавно. Лгунья! Думаешь, благодаря этой сказочке удастся приличное содержание получить? Не надейся! Тут другие таланты нужны.
— Шарлиз, не марай себя об это! — укорил ее опекун.
Она взмахнула длинными, похожими на паучьи лапки ресницами, как ни в чем не бывало уселась вплотную с главным книжником и по-хозяйски положила руку ему на колено.
— Убирайтесь, иначе вас выставят! — рыкнул на меня он, бросив короткий взгляд на грудь дамы.
Да, понятно, какие тут таланты нужны. У меня таких точно нет, тут уж сомневаться не приходится. Лучше бы я не нашла духа огненного, чем узнала, что он такой. Обычный, увлеченный низменными стремлениями человек.
— Вы делаете все неправильно и обречены на провал, какая бы цель у вас ни была, — тихо ответила я и пошла к двери.
Я слышала, как младший книжник сделал несколько шагов за мной, но его остановил властный голос старшего:
— Я капитан этого корабля. И все, кто не со мной, пойдут за борт на корм акулам.
Больше меня останавливать никто не пытался.
Гнев угас, стоило мне выйти на улицу, накатило глухое отчаяние. Я его нашла, а он меня не узнал и не поверил. И я тоже… не узнала. А что если они правы? Я сошла с ума и все выдумала, чтобы было не так больно от осознания, что все меня бросили. Ведь какая замечательная сказка — что я нужна кому-то, самому Безликому, что он позвал меня и приглядывал за мной, чтобы я пришла в его гробницу и помогла победить тьму. А потом… потом он любил меня, тщедушную немочь. Бред! Я даже сама не верю.
Я хлюпнула носом, зябко кутаясь в плащ. Нельзя раскисать, нельзя! Нужно узнать правду. Микаш, Микаш мне скажет, он ведь прошел со мной этот путь рука об руку. Микаш! Он ведь на рассвете уезжает. И если эскорт увезет меня в Ильзар, то мы больше не увидимся никогда… А я ведь даже не успела ему сказать…
Забыв о слезах, я со всех ног побежала к покоям маршала. Нос к носу столкнулась с Сольстисом в коридоре.
— Ему выделили собственную комнату. Это тут недалеко, в соседнем квартале, — ответил он прежде, чем я успела спросить. Улыбнулся и вручил мне листок с адресом.
— Спасибо! Вы самый лучший! — от радости я обняла его и побежала искать Микаша.
Был уже поздний вечер, когда я, запыхавшись, добежала до нужного дома. Небольшое прямоугольное здание в два этажа, простое, безо всяких украшений, но добротное. Консьерж подозрительно на меня косился, пока я объясняла к кому я и зачем. В результате отвлекла его на подозрительный шум на улице и взобралась по лестнице на второй этаж. Его дверь была последней слева. Я постучала — никто не ответил. Только тогда нахлынуло осознание. Он ведь теперь Страж, мой ровня… или нет, я теперь ниже, я ведь женщина, считай, никто. Должно быть, празднует с новыми друзьями, сослуживцами, а до меня с моими жалкими заботами больше и дела нет.
От досады я закрыла лицо руками, резко развернулась и едва не врезалось в кого-то.
— Принцесска! Как хорошо-то! А я тебя повсюду искал, — послышался знакомый низкий голос.
Я растопырила пальцы и сквозь щелки вгляделась в улыбающееся лицо Микаша. Действительно, чудно!
— Давай отпразднуем. Я всего накупил. Не знаю, что ты любишь.
Я убрала ладони от лица. Он держал в охапке огромные полотняные свертки. Один чуть не упал сверху — я вовремя успела подхватить. Забрала еще часть, чтобы он смог отпереть дверь медным ключом.
— Входи. Это, конечно, не замок высокого лорда, но и не бедняцкая лачуга, — весело подмигнул он и подтолкнул внутрь.
Мы сгрузили все свертки на небольшой стол у ближней к двери стены, и Микаш принялся зажигать свечи, потому что в темноте не было ничего видно. Что-то долго он с огнивом возился, да и свечей было как на Йольтайд — две дюжины, не меньше. Но в конце концов ему удалось. Мерцающие огоньки-отсветы плясали по всей комнате, разгоняя тени. Она была чистая и просторная, только необжитая совсем, от того неуютная. Голые стены. Из мебели только кровать, тумба, стол и два стула. Даже вешалки для одежды нет. В углу камин. Хорошо бы было протопить, чтобы избавиться от сырости и плесени. Но, похоже, кто-то совсем позабыл купить дрова. Впрочем, он и сам это понял. Что-то себе тяжко вздыхал и суетливо распаковывал свертки, неловко толкая другие вещи и едва не роняя их на пол.
— Не надо, я сама, — не выдержала я и отстранила его, иначе все ночь бы пришлось убирать грязь.
Он наблюдал за мной с самым несчастным видом, но хоть под руку не лез. Накупил он действительно всего: мяса, рыбы, пирогов, медовых рогаликов, халвы, фруктов, овощей, еще чего-то, что с ходу по виду даже определить не получалось. Это же на целую роту еда. Ну зачем столько?
Мы уселись. Я разлила из кувшина вино по кружкам, наложила в тарелку Микаша всего по чуть-чуть. Он хоть часть из этого пробовал раньше? Себе взяла только пирожок с мясом и грибами, потому что он был еще горячий, а меня ощутимо знобило. И винограда с яблоками.
— За нас. Мы покорили этот город, — Микаш, счастливо улыбаясь, поднял чашку и легонько чокнулся с моей. Мы выпили. На голодный желудок голову сразу повело, разобрал хмель, загорелись щеки. Я принялась заедать, чтобы совсем не размякнуть.
— Этот авалорский маршал действительно такой необыкновенный, как рассказывают. Кто бы еще меня взял? — делился радостью Микаш, которую я совсем не разделяла.
— Поосторожней с ним. Он не такой, каким кажется. Если ты где-то оступишься, он не подставит плечо, а забьет гвоздь в гроб. Ты же видел.
— Да… но ведь раньше также было. Только теперь я Страж. И все будет по-настоящему. Настоящий поход с настоящими воинами, а не молокососами, которые не знают, с какой стороны за меч браться. И все мои победы и поражения — только мои и ничьи больше.