- Поплатишься, тварь! Совет все узнает!
Я ударила его в пах и побежала на свет. Там люди – при них нападать не станут. Пробежала несколько кварталов – прохожие испуганно шарахались от меня, но страх гнал вперед. Остановилась, только когда уже совсем выдохлась. Сердце колотилось об ребра так, что грозило выскочить из груди, в голове шумело, ноги подкашивались, а на шубах ощущался противный солоноватый привкус крови.
Что же делать? Вильгельм пожалуется в совет ордена, что я использовала против него телепатию. Проблемы будут у всех. А если Микаш узнает… Отчетливо вспомнились его слова: «если кто-нибудь посмеет оскорбить тебя словом или действием, я не стану сдерживаться». Ведь он не шутил – шутить он не умеет. И вряд ли спустит Вильгельму такое, даже я отговорить не смогу… А дуэль с высокородным – конец всему. Ну почему Хлоя полезла в эту свару? Если бы не она, я бы как-нибудь выкрутилась. Они же припугнуть только хотели – было видно. А теперь, если начнут расследовать, то может выяснится, что ее муж единоверец… О, боги, я потеряю всех, кого люблю! Что же делать?!
Я оглянулась по сторонам. Знакомые места – даже в темноте понятно, ноги сами вынесли меня в нужном направлении. Тут до лаборатории мастера Жерарда рукой подать. Может, он задержался? Он часто задерживается допоздна. Любит работать в одиночестве и тишине, а потом сразу идет спать. Иногда мне казалось, что он вообще дома бывать не любит: либо работает, либо с дочкой гуляет.
Я доковыляла до лаборатории. Повезло – окна горели. Поднялась по ступеням и постучала в дверь, чувствуя, что вот-вот не выдержу и упаду от физического и морального истощения. Внутри раздались шаги. Так долго не открывали! Наконец, скрипнула дверь и на пороге показался мастер Жерард собственной персоной со свечкой в руках. Брови его тут же полезли наверх, а лицо вытянулось.
- Что стряслось? – спросил он, подхватив меня под руку и помог добраться до дивана.
- На меня напали.
- Я же говорил не ходить в нижний город! – тут же взвился он.
- Не там – здесь. Это были рыцари. Я… - не выдержала и всхлипнула, а потом начала пересказывать всю стычку с Вильгельмом и его подручными.
Жерард задумчиво поднял мой подбородок на кончике пальца и повернул из стороны в сторону, пристально разглядывая лицо.
- Да уж вижу – постаралась ты на славу, весь резерв опорожнила.
- Что теперь будет?
Он ушел к себе в кабинет и вернулся с дымящимся в чашке отваром.
- Выпей – хотя бы нервы успокоит. Ты вся дрожишь.
Я принялась медленно потягивать терпкий напиток, пытаясь подавить рвавшиеся наружу всхлипывания.
- Ничего не будет, - принялся успокаивать меня мастер Жерарда, устроившись рядом. Водил вокруг головы руками, подлатывая бреши в ауре, восстанавливал резерв до минимума, делясь собственными силами. – Я же говорил, не отвлекалась бы ты от учебы на всякие сомнительные дела – всех неприятностей можно бы было избежать. А так придется проводить дознание. Клятву ты не давала, а значит, и не нарушала. Они сами виноваты, что правила Кодекса нарушили. У меня есть знакомый судейский защитник. Ловкий малый. Если что, в обиду не даст. Да и не захочет сейчас Совет из этого скандал раздувать, скорее всего, дело предложат решить полюбовно. Извиниться и…
- Я не буду извиняться!
В дверь постучали. Жерард неодобрительно покачал головой и пошел открывать.
- Маршал Комри зовет вас и вашу подопечную для разговора. Сказал, что это срочно, - послышался из прихожей запыхавшийся голос молодого посыльного.
Мастер Жерард выпроводил его и вернулся ко мне.
- Вот ведь невезение. С Советом, поди, проще управиться, чем со старым упрямцем. Давай, приведи себя в порядок и пойдем. Хотя нет, пускай лучше своими глазами увидит, что натворили его «орлы».
Он заботливо укутал меня в плащ, взял под руку и вывел на улицу. Там мы взяли извозчика и без приключений добрались до маршальского корпуса Дворца Стражей. Я помнила, как очутилась здесь впервые. Вот также нас с Микашем вели к маршалу на допрос, и вот также от страха подкашились ноги, хотя я бодрилась изо всех сил ради Микаша. Теперь же его рядом не было…
Мы прошли по длинному, как кишка, коридору до кабинета маршала, возле которого на лавочке сидели Вильгельм с товарищами. Судя по бледным, осунувшимся лицам с синяками под глазами, я приложила их очень даже хорошо. Они накрыли лбы мокрыми тряпками и зло поглядывали в нашу сторону.
- Ну что, дрянная потаскуха, сейчас за все заплатишь! – с ненавистью сплюнул в мою сторону Вильгельм.
Я инстинктивно сжала руку Жерарда. Тот неторопливо повернул голову в сторону рыцарей и смерил их презрительным взглядом:
- Какие любопытные образчики, дорогая, не находишь? – начал он своим будничным, слегка высокомерным тоном, который можно было распознать только чутким знающим ухом.
Я пожала плечами. Говорить не хотелось. Да, с мастером Жерардом я чувствовала себя в безопасности, хотя сильным высокий худощавый книжник не выглядел. Таилась в нем какая-то властность, скрытая от посторонних глаз угроза. Манеры, жесты, тембр голоса, мельчайшие оттенки смысла слов ясно говорили, что если возникнет необходимость, он сумеет дать отпор любому задире.
- Знаешь, какие любопытные разработки сейчас ведутся у нас на кафедре приемлемых наказаний?
Я покачала головой.
- Особое зелье, которое способно лишать мужчину потенции навсегда. Применятся будет для рыцарей, которые совершили насилие над женщиной. Более строгие меры сейчас применять не решаются – каждый воин на счету, а вот безболезненно удалить пагубную страсть – это пожалуйста. Единственная проблема – подопытных всегда не хватает, но раз уж эти трое славных рыцарей решили записаться в добровольцы…
Подручные Вильгельма испуганно вздрогнули, но он сам остался самоуверенно холоден и с наглым вызовом смотрел в глаза Жерарда.
Прежде, чем успела развязаться свара, дверь в кабинет маршала отворилась, и на пороге показался старый знакомец Сольстис.
- Маршал просит вас к себе, - вежливо позвал он нас с Жерардом.
Мужчины посторонились, чтобы пропустить меня вперед, и я пошла… траурной походкой, как на эшафот.
Маршал, как и много лет назад, корпел за собственным столом перед грудой отчетов. Седина уже хорошенько припорошила его густую шевелюру и особенно ярко выделялась на фоне смоляных прядей. Тревожные морщины углубились, добавилось новых. Но дряхлым он все также не выглядел, а ярко-синие глаза смотрели все с такой же остротой, словно пронзали саму душу. Я оробела перед ним. Мастеру Жерарду пришлось подтолкнуть меня в спину.
- Слышал о вашей стычке с моими людьми. Вам повезло, что Сольстис успел перехватить их жалобу и передал ее мне, - размеренно, безо всякой интонации заговорил он и жестом пригласил нас сесть на стулья перед его столом.
- Если нападение на беззащитную девушку можно назвать стычкой, - довольно бесцеремонно ответил мастер Жерард.
- Если девушку, владеющую боевыми приемами истинной телепатии, можно назвать беззащитной, - беззлобно усмехнулся маршал.
- Она не рыцарь и клятв не давала.
- Ну тем не менее, есть пострадавшие.
- Если хотите судить ее, то судите и своих людей за нападение и попытку изнасилования. Что у нас за это причитается?
- Я бы хотел обойтись без скандалов и расследований.
- Мы тоже. Поэтому хотел бы попросить вас держать ваших “орлов” подальше от моих девушек. Сидя без дела в городе, ваши люди совсем разнуздались.
- Я сам решу, что делать с моими людьми, как вы решаете, что делать с вашими, - Гэвин продолжал говорить все также спокойно и хищно улыбаться. Перевел взгляд на меня: - Прошу покорнейше извинить за нахрапистые повадки моих людей. Война превращает даже лучших из нас в зверей.
- Вопрос в том, извинят ли они меня. Мастер Холлес грозился скандалом, - без обиняков ответила я. Робеть тут уже глупо.
- Если до этого дойдет, то мы будем настаивать на двустороннем допросе с телепатами, - вставил Жерард.
Я вздрогнула. Если мои мысли будут читать телепаты, то вполне вероятно поймут, что муж Хлои - единоверец. Его повесят, а нас сочтут предателями. Нет!