Когда он вышел, Лайсве уже смеялась вместе со всеми. Завидев его, подошла, словно ни в чем не бывало:
- Поздравляю вас еще раз. Вы как никто достойны этой должности.
Стараясь не шарахаться от нее, Жерард с трудом выдавил из себя улыбку:
- Спасибо… всем. Давайте уже расходиться, время позднее.
А через несколько дней умерла Пиллар. Скоропостижно, тихо, во сне, от остановки сердца. Все соболезновали Жерарду, сетуя на разгульный и неумеренный образ жизни его жены. Гиззи поначалу спрашивала, где мама, но получив ответ, что она уехала к друзьям, и думать о ней забыла. И только небесная Норна корила редким, брошенным исподтишка взглядом. Будто знала о захваченной у аптекаря колбе.
***
Постепенно даже учеба приелась. Я чувствовала отчуждение ото всех: девчонок, учителей, даже мастера Жерарда. Словно они потеряли ко мне интерес, разочаровались, и теперь я не принадлежала к их кругу. Шептались о чем-то своем, обсуждали высшие материи, а на меня махнули рукой. Даже мастер Жерард, который раньше был лучшим другом и наставник, теперь меня избегал, в моем присутствии молчал и отводил взгляд, отвечал односложно, даже не журил ни за что. В отчаянии на одном из еженедельных осмотров в его кабинете я решила хоть как-то его смягчить:
- Я не хочу в нижний город уже больше года и не встречаюсь ни с кем, кроме членов ордена. Вы были во всем правы: наши миры не должны пересекаться. От этого всем только хуже.
- Да, молодец, - безразлично кивнул он, и даже не добавил свое извечное “когда ты прекратишь бегать к своему рыцарю”.
Стало совсем тоскливо. Я зябко обняла себя - в одной камизе было еще прохладно. Болтала босыми ногами, сидя на кушетке и разглядывая курчавую шевелюру Жерарда, пока он записывал наблюдения в дневник.
- Я видела Безликого.
Раздался резкий шорох, будто перо прорвало бумагу и сломалось. Жерард полуобернул голову, ожидая продолжения.
- Он был бродячим котом, скитался по трущобам Нижнего между тугими струями проливного дождя, питался объедками на помойке, пил протухшую воду из реки, слушал речи единоверческих проповедников на площади у разбитого фонтана и говорил: “Они правы, а Стражи сами накликали беду на свои головы”.
- Это правда?
- Нет, я просто хочу привлечь ваше внимание.
Я спрыгнула с кушетки и принялась одеваться.
- Не шути так. Ты же не глупый ребенок, - все с таким же безразличием отвечал Жерард, снова вернувшись к своим записям.
- Иногда я в этом сомневаюсь…
Он развернул в подземелье Университета грандиозное строительство, про назначение которого никому не рассказывал, и большую часть времени посвящал ему, а наш проект несмотря на все уверения почти забросил. Может, тоже потерял интерес.
Я вышла в гостиную. На диве сидели Сезар с Джурией и Торми и что-то оживленно обсуждали. Я постояла перед ними минут десять, ожидая, что меня заметят, но этого не произошло. Не прощаясь, невидимым привидением я пошла к выходу. Почему даже здесь я не нашла себе места?
Вернулась к Микашу. Я уже перенесла к нему практически все свои вещи и в нашей с девчонками комнате не появлялась. Что толку безучастно слушать их разговоры, до ряби в глазах вчитываться в очередную книгу, которых я уже и так прочитала гораздо больше моих соседок вместе взятых, или медитировать, до потери сознания считая кольца на досках на потолке? Все это переделано, доведено до совершенства… даже учителя разводили руками.
Дома… у Микаша, почему-то я именно его комнату называла домом, заняться можно было куда более полезными вещами: уборка, чистка и латание одежды, на вечер даже еды купила. Жареную говядину с овощами - Микаш любил мясо, что не удивительно при его комплекции и образе жизни. Все подготовила аккурат к его приходу.
- Что-то ты рано. Говорила же, задержат допоздна, - удивился Микаш, когда я встретила его на пороге комнаты.
Ему тоже приходилось несладко. Маршала Комри вынудили прекратить походы на демонов. Уговаривали выступить против единоверцев, но он наотрез отказался и уехал на Авалор разбираться с домашними делами. Большую часть его людей перевели в другие армии, несколько рот во главе с Микашем оставили патрулировать окрестности города, потому что линия боев подходила все ближе и ближе, а городские стражники не справлялись с наплывом беженцев и бандитов. Еще несколько рот патрулировали сам город. Нигде нельзя было и шагу ступить, чтобы не наткнуться на вооруженных до зубов Стражей.
- Ай, решила, что это не так важно и устроила нам праздник, - я кивнула на накрытый стол.
Микаш подозрительно глянул на меня:
- Я снова забыл какую-то знаменательную дату, да?
- Нет, - уморительное выражение его лица заставило меня усмехнуться.
Повезло, что сегодня он не дежурит. Бывало, поднимали по тревоге среди ночи и он не возвращался неделями, а мне только оставалась гадать и ждать вестей от патруля. Мой единственный близкий человек.
- Просто когда все плохо, нужно устроить праздник. Развеяться. Иначе можно сойти с ума.
- А у нас все плохо?
- Это ты мне скажи.
Микаш кисло скривился:
- Давай не будем портить аппетит.
Мы ели, поили друг друга некрепким молодым вином, шутили и смеялись, тянулись друг к другу и сами не заметили, как оказались в постели.
- На службе неприятности? - спросила я, плотнее прижимаясь к его теплому обнаженному телу.
- Да как всегда. Скука. Ничего по сути не делаем, только пьяные дебоши среди своих же разнимать приходится. Тоже от скуки демонеют.
- Перевелся бы в город. Здесь работы всяко больше.
- Маршал запретил перед отъездом. Сказал, чтобы я не марал руки людской кровью и не поддавался на искушения. Я не могу его ослушаться. Да и не хочу быть… палачом. Когда убиваешь себе подобных, будто переступаешь какую-то запретную грань. Выпускаешь внутреннего демона, и уже не ты им управляешь, а он тобой. Для меня это опасно, ты же знаешь, я не хочу быть плохим.
Я подтянулась и заглянула в его лицо, хмурое и уставшее от навалившихся невзгод. Принялась описывать контуры его лица:
- Ты им не станешь. Один мудрый человек обещал мне, ты сможешь выстоять в этой битве, если не сдашься.
- Порой вы говорите очень похоже: ты и маршал Гэвин.
Я отстранилась, поспешила перевести тему:
- Ну а как насчет моего предложения зачистить катакомбы от демонов? Там и правда работы много. Если прорвет гнойник, ты демоны хлынут и в Верхний. Ты отправлял прошение в Совет?
Теперь отстранился Микаш:
- Да, и его благополучно отклонили. Сказали, нельзя теперь силы без особой причины тратить. Демоны, видно, уже не причина. Я одного не понимаю, если мы с ними не сражаемся, то какой нам смысл вообще быть?
- И что же ты нам всем предлагаешь? На пойти на костры дружным маршем за ненадобностью?
- Нет. Нет! Просто если бы маршал Комри был здесь, уверен, ему бы удалось уговорить Совет. А я не тяну, как ни стараюсь, если подчиненные еще слушаются, то начальству плевать на все мои доводы. И как ему всегда удавалось гнуть свою линию?
- Не забывай, что он родился в древнейшем роду Стражей, все его предки управляли армиями, его самого сызмальства учили повелевать. Власть у него в крови. А ты до двенадцати лет землю пахал.
Микаш горестно вздохнул и отвернулся, явно обиженный тем, что я вспомнила.
- Эй, я не хотела тебя обидеть. Просто не гонись за ним - не догонишь. И никто не догонит. Происхождение, опыт, возраст, королевский дар, боевое искусство, образование и воспитание, влияние и знакомства - тут все играет роль, и во всем хоть даже и всего на каплю он тебя превосходит. Но это не страшно. Ты хорош таков, каков есть. Подумай, каких небывалых высот ты добился для нищего безродного сироты.
- Но этого недостаточно. Этого всегда будет недостаточно.
Я чувствовала, что мои слова не помогают, а только еще больше растравливают ему душу. И почему-то это отчаяние, отчуждение ото всех роднило нас еще больше. Я вжималась туже в его широкую мускулистую спину, словно желала стать с ним одним целым, и чтобы ничего… ничего вокруг во всем мире больше не было - оно не имело значения.
- А давай все бросим, - зашептала я ему на ухо.