- Лайсве, что стряслось? - первым от шока отошел именно он.
Хлоя просто смотрела на меня огромными от удивления глазами, пухлый рот растягивался в счастливой улыбке.
- Тебе разрешили нас навещать? Я стала хорошей, правда! Оставайся…
- Да, конечно… - сделалось неловко и одновременно жутко. За них всех. – То есть нет. Собирайте вещи. Нужно бежать! - я плюхнула на покосившийся стол тюк, и тот едва не рухнул под тяжестью. - В городе облава на единоверцев, из-за предательств и проигранных битв наши совсем озверели, всех хотят повесить. Стражи уже здесь.
Они оба испуганно вздрогнули. По правде, все этого ждали, все жили в страхе перед неизбежным концом. Ферранте принялся наскоро запихивать в мой тюк те скудные пожитки, что у них имелись без лишних вопросов.
- Что-что-что? – никак не могла понять Хлоя.
Крики уже доносились и досюда. Хлоя подхватила Руя на руки и прижала к себе, затравленно оглядываясь.
- Как мы выберемся? В прошлый раз я заплатил одному пройдохе, чтобы тот тайно меня сюда провел, но тогда порядки были куда мягче, - спросил Ферранте с отчаянием в голосе, так и не упаковав тюк.
- Попасть в Нижний город легко - выбраться сложно, - горько усмехнулась я, вспомнив любимую поговорку половинчатого Лелю, и накинула на зябнущие плечи Хлои собственный теплый дорожный плащ. - Идемте. Я вас выведу.
Не туша в доме свет, мы потихоньку выскользнули на улицу. Патруль был уже близко – нужно спешить. Крадучись, я вела их по темным подворотням к городской стене. Повезло, невероятно повезло, что мы с Микашем нашли тот потайной ход. Как же давно это было, кажется, вечность назад. Тогда мы спасались от братьев Хлои, а теперь я спасаю ее семью от своих. Как странно поворачивается жизнь. Но сейчас не время думать. Топот, лязг оружия, перемежавшийся криками, неумолимо приближался, будоражил. Я чувствовала их оплетенные родовыми дарами ауры, подернутые мутной дымкой озлобленности. Взалкали крови – на милосердие рассчитывать бесполезно. Интересно, девушек-предателей вешают или отправляют на костер?
Мы запыхались. Ферранте тащил тяжелый тюк, Хлоя ребенка, я подгоняла их, насколько могла. До стены оставалось рукой подать. Надо еще найти нужно место. В темноте да без факелов нелегко. Но хорошо хоть разбойники дорогу не заступали, слишком перепуганные патрулем.
- Стойте здесь, - я указала им на неприметную щель между домов. – Я отыщу и позову. Только тихо!
Лишь бы Руй не заплакал – он проснулся от бега. Если нас найдут, боюсь, даже связи мастера Жерарда мне не помогут… Впрочем, он наверняка сам откажется, наши отношения так охладели за последнее время… Я показала себя никчемной.
Я опустилась на колени и принялась ощупывать стену. Ниша, а возле нее странные знаки – я помню. Надо намазать камни своей кровью, чтобы открылся проход. А там внизу полчища мелких демонов. У меня припасен стилет, чтобы от них защититься. Удивительно, сейчас они менее страшны, чем свои же, Стражи.
Место никак не отыскивалось. Я, наверное, где-то не там свернула, вышла чуть дальше или чуть ближе. Демоны! Ну пожалуйста… Послышались голоса. Совсем рядом.
- Люди указывали в эту сторону.
- Думаешь, не врали?
- Не в их интересах. Единоверческая шваль на них опасность наводит – они понимают. Чем раньше избавятся, тем целее собственная шкура. Тут все за нее трясутся.
- Смотрите, там кто-то движется!
Я юркнула в ближайшую нишу, тяжело дыша, зажимая рот руками из последних сил. Амулет на шее раскалился, жег кожу. Они проверяли территорию. Лишь бы Хлою с семьей не нашли – патруль уже шагал в их сторону. Я подобрала лежавший рядом камень, выглянула из ниши и швырнула что было сил в противоположную от моих друзей сторону.
- Там кто-то есть! – раздалась бойкая команда взявшего след пса.
- Но… там… - кто-то еще сомневался, похоже, ощущая рядом человечьи ауры.
Я швырнула еще один.
- Живее –уйдут!
Я провела ладонью по выпирающим булыжником. Выщербленные бороздки сложились в знакомый силуэт. Я приложила ладони к губам лодочкой и несколько раз ухнула, как ночная птица. Достала стилет, полоснула им руку и приложила к камням. Пол в нише резко ушел вниз, образовав крутые ступени. Я выглянула из ниши и еще раз ухнула. Услышали, бежали ко мне
- Давайте живее! – зашептала я.
Патруль уже обернулся и спешил назад.
- Я же говорил, в другой стороне! – доносились их голоса.
Подстегиваемая страхом, Хлоя сбежала по ступеням первая, зажимая ладонью рот готовому разреветься в голос Рую. За ней Ферранте, пятившийся, как загнанный в угол зверь. Быстрее, ты же ничего сделать не сможешь! Я толкнула его внутрь, едва не опрокинув со ступенек.
- Туда-туда! Я их вижу!
Спрыгнула сама, оглаживая камни за собой окровавленной ладонью. Стена послушно сомкнулась над нашими головами.
- Где? Где? Были же здесь мгновение назад. Как сквозь землю провалились! Сами демоны им помогают, тьфу!
Косность и глупость – вот до чего докатился наш славный орден. Мы стали как фанатики. Нет, с нашей силой много хуже – как демоны. Прав был Микаш – стоит лишь раз попробовать человечью кровь, и дороги назад уже не будет.
- Ваша магия и вправду пугает, - Ферранте положил мне руку на плечо.
Я, наконец, позволила себе зажечь припасенные факелы. Один отдала замыкающему Ферранте, второй – взяла сама и стала впереди. Хлоя с Руем на руках между нами. Хлоя отпустила его рот, позволив накричать вдоволь, и теперь он тихонько скулил – видно, страх передался и ему.
Я внимательно оглядывала узкий тоннель, памятуя, что прежде он кишмя кишел мелкими тварями, но теперь здесь никого не было, даже аур не ощущалось, словно те тоже бежали в ужасе перед рыщущем наверху хищнике, который искал жертв… и неважно каких. С одной стороны, тревожно, с другой – хоть каплю легче. Я выведу их живыми. Вскоре мы спокойно поднялись по таким же каменным ступеням, и я, также обагрив камни своей кровью, открыла проход. В лицо пахнуло свежим воздухом, я глотала его полной грудью, радуясь свободе и чистому звездному небу над головой.
Хлоя с Ферранте вышли следом.
- Вот и все, будем прощаться, - тихо сказала я, повернувшись к ним лицом. – Теперь уже точно навсегда.
- Я думала, ты пойдешь с нами, - Хлоя поставила малыша Руя на землю – тот уже неплохо держался на ногах. Перестал плакать и сунул в рот палец.
Ферранте с грустью смотрел на меня, видно, понимал, что я не соглашусь.
- Каким бы они ни были, это мой народ и мой бог, я не могу их бросить.
Он обнял меня, обняла и Хлоя.
- Будьте осторожны, здесь тоже встречаются патрули, не попадайтесь им на глаза. Живите дружно и счастливо, прошу вас, - глаза щипало от слез. – Пускай ваш Единый хранит вас, вы этого достойны.
Я отстранилась, чтобы бросить на них последний взгляд. Надо было возвращаться, пока не хватились.
- Нет, это ты достойна, - сказал, наконец, молчавший почти всю дорогу Ферранте. – Так жаль, что божественный посланник остается сиять перед теми, кто ни понять, ни оценить его не сможет. Но мы будем помнить и научим Руя.
Он взял мой стилет, порезал себе руку и приложил к моей ладони:
- Мы одной крови. Береги себя – тебе придется хуже, чем нам.
Я слабо улыбнулась:
- Я сильная – справлюсь.
Поцеловала каждого.
- Прости меня за все, - Хлоя снова плакала, и я плакала вместе с ней.
Мы соприкоснулись лбами:
- Я ни за что на тебя не обижалась. Я просто хочу… хочу, чтобы ты были счастлива в этом сошедшем с ума мире. Пожалуйста, ради меня… постарайся.
- Я буду помнить, - были последние слова Хлои, прежде чем я скрылась в проходе.
Обратный путь был легкий. Тревога отпустила, я расслабилась, не думая уже ни о чем. Я спасла их, они будут жить – это главное. Хоть что-то в этой никчемной жизни мне удалось. Оно – это свершение – стоило всего. В нем был смысл, а не в этих глупых поисках того, кто отыскиваться не хотел. Хватит стучаться в запертые двери.