- Предвосхищая все ваши вопросы, это и вправду я. Безликий. Создатель вашего ордена. То ли бог, то ли ушлый человек. Пришел из ниоткуда и ушел в никуда – это все про меня, - он выдержал паузу, чтобы до всех хорошенько дошло. – Сегодня я все-таки решил выступить перед вами, потому что не смог больше молча наблюдать за тем, что вы творите с моим орденом. Когда-то я считал, что он необходим, что это – дело всей моей жизни: научить их, сделать их сильными, поднять с колен, помочь выжить и сделать эту жизнь хоть на каплю легче. Я щедро делился с вами свой силой и знаниями. Высшими знаниями, которые собирались по крупицам столько времени, что ваш разум даже представить не может. Я записал для вас законы мироздания в Кодексе самыми простыми словами, которые только смог придумать. Вам оставалось только вчитаться, проникнуться и следовать заветам. Пока вы это делали, все работало, как хорошо отлаженный механизм. Но стоило вынуть одну деталь, допустить одно маленькое послабление, как все разлетелось на куски. Да кому я говорю! Вы ведь сами все знаете.
Безликий обвел взглядом высоких лордов. Все молчали, лица вытянулись в гримасы, у кого стыдливые, у кого возмущенные, но скучающим и равнодушным не остался никто.
- Мне больно видеть, как вы пали и падаете все ниже с каждым днем. Потеряли веру в нас - потеряли веру в себя. А без веры мы все лишь былинки на ветрах времени, - он вытянул руку в странном жесте, разглядывая собственные пальцы, словно забылся на мгновение. Столь жара и искренности было в его словах, настолько естественно он себя вел, что невозможно было усомниться. И вправду… бог! Истинный, в отличие от потуг Жерарда. - Вы подрубили сук, на котором сидели все это время - народную веру. Она подпитывала ваше могущество, позволяя чувствовать себя господами мира. Но вы же знаете, эта сила была дана не для этого. А как только ее используют не по назначению, он просачивается сквозь пальцы, как вода. И вы слабеете, час от часа. А враг, истинный враг, а не та мелкая шушера, которую вы привыкли гонять по оврагам и весям, да вытрясать с них дань, если нищающий народ не сможет удовлетворить ваши постоянно растущие аппетиты, не дремлет. Он чует брешь в броне, как собаки чуют дичь на охоте, он выжидает нужный момент, чтобы ударить в незащищенную спину. В вашу спину. И он уже это делает. Предатели среди вас, - он вытянул руку и принялся указывать на людей из толпы. С десяток, должно быть, я совершенно не понимала, по какому принципу он их выбирал. Мысли не читал – я бы почувствовала, вообще никак не воздействовал. Просто чувствовал какой-то своей высшей интуицией.
Люди взволнованно шарахались от тех, на кого указывал Безликий. Со всех сторон к ним спешили вооруженные стражники. «Предатели» сопротивлялись. Кое-кто из менее робких лордов вступил в схватку, чтобы помочь их скрутить. Безликий терпеливо дождался, пока все снова утихнут, чтобы внимать каждому его слову.
- Поздно. Надо было думать раньше. Теперь уже ничто не остановит запущенного механизма. Вам не выстоять в этой войне, и это вы тоже уже поняли, - раздался всеобщий испуганный вздох. Только Жерард выступил из тени кулис, глядя с внимательной настороженностью. – Казна пуста, войска разгромлены, боевой дух пал. Орден не может сражаться против собратьев – людей, он был создан не для этого. Не для этого за тысячелетнюю историю в вашу кровь впитывался запрет на убийство себе подобных – его не сломать, не сломав попутно себя. А сломанные вещи существуют недолго, пока тлен не пожрет их полностью.
Безликий взял паузу, словно бы прося об ответной реакции. Собравшиеся молчали.
- Вы скажете, не стращай нас мрачными пророчествами. В этом достаточно преуспели твои предшественницы. Лучше посоветуй, что делать. И будете абсолютно правы. Капитуляция – полная и безоговорочная – ваш единственный шанс. Необходимо собрать все оставшиеся силы и отступить в те земли, где вера в вас еще не угасла, где не будут вспоминать годы угнетения и поборов, а будут чтить память о доблестных подвигах, помогать и защищать, пока не взойдет молодая поросль, что не будет помнить эпоху Стражей. Они закалятся в тяжелых условиях, они станут сильнее и лучше нас прежних, они вернутся к истокам и смогут то, что не смогли мы – восстановить порядок вещей, отстроить свой Благословенный град на Девятых Небесах вместо разрушенного. Умерьте гордыню и дайте своим детям шанс на будущее – это единственное, что от вас сейчас зависит.
Он замолчал в последний раз. Я почувствовала, как таю, источаюсь, растворяюсь, чтобы очнуться вновь в своем теле, в мягких бережных руках Безликого.
- Ты как? Не устала? – участливо спросил он.
Я улыбнулась и покачала головой:
- Это такое особое сакральное отношение к беременным?
- Это мое отношение, - твердо ответил он. – Давай уйдем отсюда?
Я оглянулась вокруг. Собравшиеся продолжали сидеть молча, как громом пораженные, словно ждали продолжения и боялись его. И не могли ни осознать до конца, ни поверить. Они не будут нас задерживать.
Я вложила свою ладонь в ладонь Безликого. Вместе мы спустились с помоста, миновали так и не решившегося подойти к нам Жерарда, и ликующей походкой победителей покинули Большой Совет ордена.
========== 19. ==========
Мы шагали по пустынным улицам, залитым искристым солнечным светом. Празднично сияла вычищенная мостовая, сверкал белый мрамор дворцов, весь воздух словно лучился прозрачным теплом. И так светло делалось на душе, что хотелось петь и кружиться, стирая с лица этого проклятого города тысячи и тысячи злодеяний. Наши и их без разбора.
- Осторожней, угомонись! - смеясь, пытался остановить меня Безликий, когда я все-таки не выдержала и пустилась в пляс.
Кружилась под летящими по воздуху былинками, развевались на ветру пышные юбки, руки грациозно двигались, изображая фигуры танца.
- Почему? Ведь мне так хорошо! Разве ты не видишь?
- Это эйфория от моего вхождения в твое сознание. Ты не привыкла. Все вот-вот пройдет.
Я схватила его за руку, увлекая за собой. Удивительное дело, вся злость на него прошла, стоило ему появиться на трибунах. Теперь он был мне… другом, самым лучшим и близким. И требовать чего-то больше и вправду не стоило, чтобы не рушить это неземное счастье.
Потянулась за маской:
- Что там?
Безликий перехватил мою ладонь и опустил.
- Ты испугаешься. За ней уродство, морда чудовища.
- Я так не думаю. Я знаю, что там.
- Что?
- Лицо очень печального одинокого мужчины.
Он усмехнулся.
- Расскажи про единоверцев. Что ты о них узнал? Ты видел их бога?
- Сомневаюсь, что его хоть кто-то видел. Эта религия – пустышка. Просто идея, которая появилась сравнительно недавно. Но когда-нибудь она станет явью, как и все, что придумывают люди, в которых заключена божественная искра творения.
- Как? – слишком туманно, даже невероятно звучали его слова.
- Что вы скажете на земле, то будет сказано на небе; и что разрешите на земле, то будет разрешено на небе. Небесный престол пустует. Тот из младших богов, в кого поверят и примут люди, и станет новым Небесным Повелителем, Единым.
Я приложила ладонь к губам от подступившего ужаса. Я кажется впервые начала понимать, будто картинка сложилась из разрозненных кусочков мозаики: народные волнения, падение ордена, новая вера-пустышка, одержимые, которые стали во главе воинства единоверцев, череда предательств среди Стражей…
- Одержимые – лазутчики теней? Они хотят возвести на престол твоего брата!
- Умная девочка, - смеясь, похвалил Безликий. – Хотят сделать его Единым и откусить свой кусок от его паствы. Только есть одна загвоздка: чтобы быть живым богом среди людей, нужно обладать поистине гигантским запасом терпения и мудрости, а Тень никогда ни тем, ни другим не отличался. К тому же вся эта власть, паства, да и весь мир нужны ему постольку-поскольку. Осколок мрака сильно повредил его разум. Теперь он жаждет опрокинуть весь мир, чтобы все страдали так же, как он.