Я грызанула тянувшуюся к моему горлу руку и попыталась вырваться, но Жерард удержал и встряхнул так, что голову повело, и я едва не потеряла сознание.
- Ничего-то ты, девонька, не понимаешь. Ни в политике, ни в мужчинах, - зловеще выдохнул он мне в самое ухо.
- Отпусти ее, Жерард. Ты победил, - раздался спереди холодный голос Безликого.
- Нет! Нет, зачем?!
- Я никогда не прятался за женскими спинами и уж точно не собираюсь делать это сейчас, - он стоял перед нами во всей красе. Я не знала, видел ли его Жерард, но судя по задержке дыхания, все прекрасно слышал.
- Сама предсказуемость! Чуть девой в беде помани, а он уже тут как тут. Ну ничего, я еще научу тебя, как преодолеть эту слабость и как жить по законам нашего изменившегося мира, как обойти запреты, которыми вы сами себя связали, как достигнуть безграничного величия, обрести полноту власти и полностью контролировать весь этот сброд, что вы уважительно зовете людьми.
- Ох, сколько высокомерия. Самомнение часом не жмет? Ты-то сам разве не человеком будешь? Думаешь, мне интересны твои жалкие интриги и политические амбиции?
Они кружили друг перед другом, как два хищника, меряясь силой и ожидая подходящего момента для нападения. Жерард все еще держал меня одной рукой за талию, другой за горло.
- Мой разум и трудолюбие позволили мне возвысится и уподобиться богам, разве не видишь? Я Дух Огненный, а ты мой пленник, а вскоре и вовсе станешь рабом.
Безликий взмахнул руками, по пальцам побежали огненные лозы, оплели до локтя и хищными отростками поползли дальше.
- Поставил защиту от чужих стихий? Хитро! - спокойно ответил Безликий. - Неужто решил, что справишься со мной такими дешевыми фокусами?
- Разве нет? Пока не возродишься, ты лишь тень, привязанная к собственной пророчице. А сил у тебя вряд ли даже оскалиться хватит. Идем, я покажу тебе твое будущее.
Я пыталась упираться, извивалась всем телом, но Жерард упорно тянул меня к двери. Никогда бы не подумала, что в этом сухощавом книжном черве столько силы!
- Кнут! Кьел! - он позвал своих подручных, как служивых псов.
Те споро отперли дверь, и мы вышли. Безликий тянулся за нами на огненной привязи, которая тянулась через меня к Жерарду. Я обмякла, поняв, что сопротивление бесполезно. Оставалось надеяться только на Микаша, если он каким-то чудом догадается, где меня искать.
Жерард провел нас через еще одну чистую белую комнату в огромный круглый зал. Трещало пламя в развешанных по стенам факелах, разгоняя тени по углам. Ощутимо несло ладаном и дурманом, аж кружилась голова. Пол испещряли бесчисленные магические знаки, глифы, таинственные письмена, о которых я и вовсе ничего не слышала. И все в каком-то невообразимом порядке, только последовательность вывести сложно - нужно долго изучать.
Жерард подтолкнул меня вперед к клубящемуся стальной испариной облаку в центре залы. Аура от него исходила настолько тяжелая и злая, что у меня задрожали колени и подкосились ноги. По хребту пробил озноб. Я застонала, чувствуя, как потянуло внутри живота. Мой ребенок! Пожалуйста, нет!
- Иди, - Жерард раздраженно подхватил меня на руки и внес в злое облако.
Туман разошелся, явив странное знакомые серые бортики высокого фонтана, увитые вырезанными в камне цветами, изукрашенные искусственными трещинами. Точная копия того, что я столько раз видела в Нижнем городе!
- Нравится? - зашептал Жерард. - Вы сами подсказали мне форму: ты и твой божок. Я видел это: Нижний словно звал вас, тянул к себе. Я знал, что это неспроста.
Я кинула взгляд на Безликого. Маска скрывала выражение его лица, но оно явно не было добром. Он стоял, упрямо выпрямившись, и безотрывно смотрел на исходивший от фонтана зелеными и сиреневыми сполохами свет, странно напоминавший сияние Червоточин.
- Ну же, не бойся. Загляни! Как же твое непомерное любопытство?
Жерард толкнул меня к бортикам, и я едва не перевалилась через них, только в последний момент успела выставить перед собой руки. Навстречу мне из плясавшего в разноцветном хороводе тумана выплыло два непонятных существа. Круглые лысые головы, бледная просвечивающая голубые жилы кожа, свежие продольные шрамы на плоской безволосой груди. Они распахнули ставшие неестественной огромные глаза, и я шарахнулась от ужаса.
Только и могла, что трястись, судорожно прикладывая ко рту руки, чтобы не заорать в голос. Джурия! Торми! Жерард отнял у них волю, а потом искалечил тела! Сердце надрывалось от жалости и страха. Я онемела настолько, что не могла даже мысленно позвать Безликого, а он все смотрел в круговерть паров, как завороженный и не мог оторваться.
- Ну что, нравится? Мое совершенство. Твои сестры – Урд и Скульд. Разве они не прекрасны? - зашептал мне на ухо снова обхвативший меня со спины Жерард. – Идеальные бесполые создания, чистые, свободные от мирской суеты и ненужных эмоций. У них теперь только одна цель, только одна задача – служение высшим силам, передача их мудрой воли нам, канал, из которого мы сможем черпать невообразимую мощь богов и направлять ее на выкорчевывание единоверческих ересей. Боги отвернулись от нас, оставив на произвол судьбы, но я, Дух Огненный, смог поймать их в ловушку их же заветов и принудить служить нам, в оковах спасать мир, раз они отказались делать это добровольно. В этом истинный смысл моего гениального замысла. И ты, и твой божок тоже скоро станете его частью. Как только ты присоединишься к своим сестрам в Источнике.
Безликий обернулся и вперил взгляд полыхавших яростным синим пламенем глаз в Жерарда:
- Это сумасшествие! Ты не ведаешь, что творишь. Ты душишь первостихии пуповинами, что связывают их с их пророчицами. Твой ограниченный разум не позволяет тебе видеть, как они кричат от боли, как нарушается мировая гармония и как расползается по швам ткань реальности, как они обездвижены и не могут уравновесить колебания и залечить раны! Бед от этого будет куда больше, чем пользы. Погибнут все, не только твои ненавистные единоверцы, но и Стражи, и духи с демонами, даже первобогам не удастся спастись! Весь мир опрокинется и вернется в первозданный хаос. Уж лучше бы Тени захватили власть!
- О, да ты стар и труслив, как сам Совет Стражей. Не даром, что плоть от плоти твой. Право, не стоит бояться нового. Мир меняется, человечество меняется – мы становимся взрослее и сильнее. И теперь вам, Высшим и устаревшим, придется служить нам, бесстрашно глядящим в наше сверкающее будущее.
- Гордыня и невежество – твое единственное будущее. Силы мироздания нельзя укротить, рано или поздно ОНА наберется силы и восстанет против тебя. И тогда за твою ошибку придется отвечать всем невинным.
- Невинных нет!
Сияние внутри источника озарилось грозовыми вспышками, зашевелились потревоженные Норны.
- Он здесь, он здесь, он здесь! – шептали они хором. – Блудный сын иступленных небес! Тот, кто не решается принять отцовскую силу и взойти на его престол! Глупый трусливый мальчишка! Он бы смог нас всех спасти, он бы смог не допустить нашего плена!
- А-а-а-а-а!
Безликий обхватил голову руками и закричал так, словно голоса Норн рвали его на части. Оседал на колени, продолжая кричать, а Норны все повторяли свою зловещую песнь.
- Вот же слабак! Они сами его наказали, – расхохотался Жерард. – Идем, Кнут и Кьел должны были уже все подготовить для операции.
Он потащил меня к выходу. Я рвалась, пыталась добраться до корчившегося на полу Безликого, хоть чем-то помочь, но даже сделать что-то для себя оказалась не в силах.
От яркого света в соседней комнате я на мгновение ослепла, но когда пелена слез спала, начала различать силуэты всех работников лаборатории. Даже добродушные учителя и зеленые юнцы теперь казались беспощадными демонами, надевшими человечьи маски. Они смотрели холодно и отчужденно, как на вещь, а не на живого, страдающего человека. Были ли они такими изначально или Жерард лишил их сострадания и совести, как девчонок – воли, я не знала.
- Что за операция?! Что вы хотите со мной сделать? – суматошно спрашивала я, глядя на кушетку, застеленную чистым бельем и стоявший рядом столик с острыми ножами.
- То же, что и со всеми: очистить от скверны, от всего женского. Волос, груди, матки, - буднично сообщил Жерард, словно говорил о лечении простуды. – Не бойся, боли ты не почувствуешь. С помощью зелий мы погрузим тебя в состояние «вечного транса». Джурию и Торми ты видела – они в полном порядке.