— Надеюсь, не на мне?! — вдруг всполошилась я.
Шандор продолжал улыбаться странно широко:
— Юная каспаша не любить рисунки? А если маленький, красивый, усмирять дар?
— Нет, спасибо, я предпочитаю кожу чистой, — бойко и четко ответила я, чтобы они даже не вздумали предлагать!
— Потом сами ше просить будете, — добродушно откланялся он, и его место занял новый работник лаборатории.
— Сезар, целитель, как и я, знаток истории, обрядов и мифов, — последним представили довольно импозантного мужчину чуть старше самого Жерарда.
— Мудрость веков ведет нас, — как-то неискренне, по-служебному сухо сказал он церемониальные слова, также вынуждено поцеловал мою ладонь и удалился.
— Он со всеми поначалу такой, а как разговорится — человека умнее и интересней во всем Мидгарде не сыскать, — тут же извинился за его холодность Жерард. — А там на диване Бержедон, мой помощник, один из. Рамиро придется искать замену…
Жерард удалился во внутренние комнаты, я подошла к старику. Он с трудом поднял на меня выцветшие глаза и, без тени улыбки или приветствия сказал:
— Не подводите мастера Жерарда и не обманывайте. Он делает важное дело…
Его голос оборвался сухим кашлем. Видно, совсем слабость одолела.
— Я понимаю и буду стараться. Я желаю ему успеха, как никто другой, — горячо заверила старика я.
Шандор молча подал мне плед, и аккуратно укутала в него Бержедона.
— Отдыхайте. На сегодня достаточно было волнений.
— Я ему говорил, — Жерард вернулся в гостиную и вручил старику чашку с пахучим дымящимся отваром. — Выпей — немного отпустит. И может пару дней дома отдохни. Я найду тебе хорошего специалиста — живо на ноги поставит.
Бержедон молча принялся потягивать отвар.
— Ну как, обвыклась немного? Ты в хороших руках, можешь не сомневаться, — обратился Жерард уже ко мне.
В прихожей хлопнула дверь, раздались шаги. Вернулся Густаво с полными сумками еды, а следом за ним в гостиной показались две девушки примерно моего возраста.
— Это другие Норны, — объяснил Жерард. Вначале представил меня им, а потом назвал их имена: — Это Джурия, шепчущая мертвым из Элама.
Высокая и плотная, она тем не менее с большим достоинством носила охровое платье, перехваченное под грудью тонким кожаным пояском. Густые прямые волосы цвета темного меда были заплетены в толстые косицы и обмотаны вокруг головы венцом. Плечи укрывал добротный шерстяной плащ с откинутым капюшоном. Большие миндалевидные глаза были разве что на тон светлее волос. Смотрели добродушно и смиренно.
— Ее покровитель — мать-земля Калтащ. Она смотрит в прошлое, — продолжил представление Жерард.
Джурия присела в глубоком реверансе и тихим, как шелест опавшей листвы, голосом:
— Это честь — встретится с той, кому уготовано общаться с самим Безликим.
Сделалось неловко. Демоны, я тоже должна поклониться или хотя бы сделать книксен? Почему меня никто не предупредил. Джурия поднялась, и ее место заняла вторая девушка.
— Тормента из Ольстера, что в Западном море, — объявил Жерард.
Эта напротив была очень изящной и гибкой. С овальным личиком с мягкими чертами, задорно вздернутым носиком, усыпанным золотыми каплями веснушек. Ярко-рыжие волосы вьющимися огненными волнами спускались до талии. Платье на не было насыщенно-зеленого цвета, по фасону точно такое же прямое с высокой талией, как у Джурии. Выразительные глаза цвета болотного дягиля смотрели прямо, дерзко, с вызовом. Уголки аккуратного рта едва заметно выгибаются к верху в ехидной улыбке.
— Торми, попрошу! — звонко одернула она Жерарда, и тот покосился на нее неодобрительно.
— Как скажете. Ее покровитель — Фаро, но мы сомневаемся, что с ним удастся связаться. Надеюсь, его супруга Седна окажется более разговорчивой, раз уж она до сих пор охотно повелевает вёльвами, — продолжил Жерард. — Торми гадалка, знает секреты манушских карт. Она смотрит в будущее. Будет смотреть, если проявит хоть каплю усердия! — Жерард повысил голос, потому что Торми непонятно от чего начала хихикать.
— Ну ладно-ладно вам, не будьте таким серьезным букой! К тому же еда уже остывает, — она кивнула на Густаво, который уже успел празднично сервировать стол. — Нелюбезно в первый же день показывать новенькое скудное гостеприимство.
Все присутствующие принялись угощаться, накладывая понравившиеся блюда в широкие глиняные плошки. Густаво разливал по чашкам согретое вино. Оно отдавало пряностями и бодрило. Еда заходила гораздо легче, тем более здесь она оказалась по-настоящему вкусной. Я и забыла, что она может быть такой. Присутствующие разбились по небольшим группкам и вполголоса обсуждали общие интересы. Джурия о чем-то степенно беседовала с рассеянным Клементом и суровым Сезаром. Торми весело щебетала под дружный хохот Шандора и Люцио. Я наблюдала за ними в стороне, не готовая пока включиться ни в одну из них. Набрала в тарелку самой легкой и полезной еды, налила в чашку родниковой воды из кувшина и отнесла дремавшему на диване Бержедону. Когда я тронула старика за плечо, он недоуменно глянул на меня. Я опустилась рядом и вложила в его руку тарелку.
— Угоститесь. Все празднуют, — он устало кивнул и принялся есть, устало отщипывая по маленькому кусочку от вареных овощей и белого куриного мяса.
— Ну как, обвыкаешься? — подошел к нам Жерард с чашкой вина. — Мы должны быть командой, чтобы все получилось. Ты с Джурией и Торментой — лучшими подругами. В единстве наша сила. А все остальное, что было до, придется оставить за порогом и забыть навсегда.
И здесь старая мудрость рыцарского Кодекса. Я улыбнулась и кивнула:
— Это займет некоторое время, но все будет в порядке.
Чтобы он поверил, я встала и направилась к компании Джурии, сделала над собой усилие и заставила себя вникнуть в их многомудрый разговор о сущности мироздания.
***
— Интересная девушка, — пробормотал Бержедон. — Не такая, как все.
— Да, милая. И я даже понимаю, что в ней нашел Безликий, — усмехнулся в ответ Жерард.
— С ней будет тяжело.
— Почему? Мне кажется наоборот проще. Ведь она уже видела и верит больше, чем кто.
— Ее не подчинить и не сломать. Этих двух — они покорятся, поборются чуть-чуть для вида и сдадутся. А эта другая. Ничем на нее надавишь, только своей воле повинуется. Поверь моему опыту — с ней буду проблемы, — Бержедон истратил на эту длинную тираду все свои силы. Подбородок ослабело опустился на грудь.
Жерард забрал у него посуду и оставил старика отдыхать.
***
После праздничной трапезы Жерард отправил меня вместе с остальными девушками заселяться в жилье для Норн. Я изо всех сил старалась быть вежливой и внимательной, интересовалась их жизнями, устремлениями, но выходило до безобразия глупо и нелепо. Я чем-то напоминала себе Микаша, который тоже всегда старался слишком сильно, и оттого разочарование всегда оказывалось непереносимым. Потому я замолчала, углубившись в собственные мысли.
Наше жилье находилось недалеко от лаборатории, всего домов десять требовалось пройти. Маленький двухэтажный особнячок, серый, скромный, без каких-либо украшений, но достаточно чистый и без трещин. Внутри, как объяснила Джурия, было общежитие для женщин, которые работали в исследовательской части университетского городка. Приезжали и уезжали очень часто, никто долго не задерживался, не так, как те, кого брали на постоянную работу в качестве секретарей, писарей или даже судей по особым женским делам. Наша комната находилась на втором этаже под самой крышей. Джурия, которая приехала сюда еще летом, говорила, что в зной тут бывает очень душно, но добавила, что ко всему можно привыкнуть. Торми что-то недовольно фыркнула ей в ответ, но я была склонна согласиться. Ради великой цели можно вытерпеть любые лишения.
Комната была просторной, словно поделенной на сектора, три кровати стояли у разных стен, рядом с ними по тумбочке для умывания, удобному письменному столу с принадлежностями и стулом, вешалки для одежды. Правда, ни загородок, ни ширм не было. Хоть места и достаточно, чтобы не толкаться локтями, но все равно одной побыть не удастся.