Вот показался его силуэт. Средний рост, сухощавая фигура, движения скупые, словно берегущие силы. Он кого-то приветствовал, кому-то вручал награды. Микаш не сдержал предвкушающую улыбку, когда Гэвин поравнялся с ним. Безразлично скользнул взглядом и прошел мимо. Микаш не смел поворачивать голову ему вслед, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. Может, объявят потом?
- Мастер Холлес, - остановился маршал возле высокородного. Тот вместо церемониального поклона едва склонил голову. – Рад сообщить, что вы назначены командиром роты Белогрудок. Несите свою службу с честью и доблестью.
Микаш медленно повернул голову. Вильгельм смотрел на него в упор. Впервые он позволил себе злорадно ухмыльнуться. Как плетью огрел.
Ну, конечно! Идиот, размечтался!
Микаш отвернулся. Разочарование отодвинул за каменную стену безучастности. Бесполезно это. Надо тренировать парней. В голове уже обрисовывал планы, размечал время и нагрузку, как следует ее добавлять…
- Вольно! Разойдись! – отвлек его от мыслей приказ лорда Мнишека.
Микаш повел затекшими плечами, посмотрел в сторону удаляющихся парней. На него не смотрели даже, неловко было или боялись… Как прокаженного. Микаш усмехнулся и сам хотел уйти на некоторое время ото всех подальше. Одному всегда легче. И сейчас не хватает целительного одиночества.
- Эй, стоять! – неучтиво окликнул его лорд Мнишек.
Микаш повернулся, не смея даже тяжело вздохнуть, хотя очень хотелось. Нужно соблюдать дисциплину и держаться подальше от неприятностей. Нужно хорошо исполнять свою работу.
- Маршал требует тебя к себе с отчетом. Надеюсь, он примет мои рапорты во внимание и призовет тебя к дисциплине и исполнению приказов.
- Так точно, мой капитан! – бойко ответил Микаш и умчался за отчетом, который оставил у костра.
Парни поглядывали исподтишка, как он рылся в вещах, мрачно молчали. Их жалость только нервировала еще больше. Микаш старался глубоко дышать, не давать волю чувствам. Вытерпит, не маленький. Ночь скоро, она заберет печали.
Стражники у шатра задерживать не стали и пропустили без лишних слов. Маршал сидел за столом и чертил что-то на карте. Рядом стоял Вальехиз и шептал что-то ему на ухо. Микаш склонился в учтивом поклоне и в ответ удостоился лишь усталого кивка. Подошел и положил на стол бумаги.
- Мне отчитаться в устной форме? – поинтересовался он.
Маршал лишь махнул рукой, словно разговор доставлял ему физическое неудобство. Проглядев толстую стопку листов, хмыкнул:
- Обстоятельно.
И углубился в чтение.
- Моей службой недовольны? – наконец, осмелился прямо спросить Микаш.
Гэвин оторвал взгляд от листов и впервые посмотрел на него. Под потускневшими глазами красовались темные круги, а скулы заострились как у покойника.
- Вы назначили капитаном Холлеса, - пояснил Микаш, чувствуя себя до одури неловко.
Резная черная бровь поползла вверх.
- Так и тебя бы назначили, согласись ты жениться на дочери лорда Баттьяни. Это он для своего будущего зятя должность подсуетил, - холодно ответил за маршала Вальехиз. – Думаешь, мы сильно рады этому назначению?
- Да, Холлес не слишком удобный человек на этом посту. Того и жди неприятностей, - задумчиво пробормотал Гэвин и снова погрузился в чтение.
Микаш виновато потупился. Ну да, высокородный продал себя подороже, прямо как опытная шлюха в доме развлечений.
- Как я уже доводил до сведения маршала, у вас все еще шанс получить повышение, - продолжил Вальехиз. – Женитесь на дочери лорда Веломри. Уж ей-то вы не побрезгуете, или она только в постели хороша?
Лицо будто ошпарили, даже трудно дышать стало. Да как они вообще… ?!!
- Каким образом моя личная жизнь стала публичным достоянием?!
- Хотите быть героем на большой должности, будьте готовы, что каждый ваш чих будут обсуждать все, кому не лень.
- И скажи спасибо, что они еще не додумали то, чего и в помине быть не могло, - мрачно заметил Гэвин, не отрывая глаз от бумаги.
- Посему, - закашлялся Вальехиз, привлекая к себе внимание. – Лучшую партию, чем вы, для своей дочери милорд Веломри вряд ли отыщет. А уж родного зятя в Совете грех не поддержать – исправит вам чин повыше. Тем более что его собственный наследник показался себя хм… несерьезным.
- Она не хочет замуж. Ее работа для нее главное, - Микаш качнул головой и отвернулся. Обсуждать это не хотелось. Как и сознаваться, что ему страшно услышать отказ и страшно предстать перед ее отцом. А вдруг он вспомнит того мальчишку-слугу, который когда-то обещал выпотрошить и выставить в трофейном зале за недостойную любовь к его дочери? Тогда все узнают…
- Твое попустительство ни к чему хорошему не приведет, - Гэвин, наконец, отложил бумаги и, устало потирая переносицу, посмотрел на него. – Жерард мягко стелет, да очень жестко спать. А женщины создания хрупкие, должны сидеть за надежными стенами и воспитывать детей.
Микаш молча грыз губы. Он хотел сам, без чужих подачек, своей службой и подвигами добиться повышения. Быть может, тогда он станет ее достойным, и она сама захочет за него замуж, безо всякого унизительного насилия над ней. Украденные поцелуи никогда не сравнятся с теми, что дарят добровольно.
- Гордыня плохой советчик. Без влиятельных знакомых ничего добиться нельзя, - повторил Вальехиз давешние слова Вильгельма, чем только больше утвердил Микаша в решении обойтись без связей с высокородными.
- На сегодня закончим, - поставил точку в разговоре сам маршал. – Иди, Вальехиз, до завтра ты мне не понадобишься.
- Опять секретничать будете? – вздохнул он, но все же подчинился и ушел.
Микаш облегченно выдохнул. Наедине с маршалом он чувствовал себя гораздо раскованней, почти как с другом. Гэвин поднялся из-за стола и подошел к нему, по обыкновению сложив руки на груди.
- На самом деле все не так уж и плохо складывается. У меня есть для тебя более подходящее назначение.
На этот раз удивленно нахмурился Микаш.
- Лорд Мнишек, конечно, заслуженный капитан, но со временем совсем растерял хватку. Больше ратует за чистоту и дисциплину во время построений, чем за мастерство и сплоченность во время боев. Я хочу, чтобы ты стал его помощником и навел там нужные мне порядки. Рота должна стать более эффективной. Мы не можем позволить себе терять столько бойцов.
- Снова грызть зубами землю, чтобы трофеи другие получали? – Микаш понурился.
- Если есть качество хуже гордыни, то это тщеславие, мой мальчик, - по-доброму ответил маршал. – Пойми, мне не нужны рядом люди, которых волнует только собственное благополучие и слава. Настают тяжелые времена, когда спасти все наше племя сможет разве что самоотверженный труд. Я думал, что понимаешь. Но если нет, возвращайся в свой отряд. Я не хочу настаивать. Только ты уже получил от них все, что мог. А помогая лорду Мнишеку, ты многому сможешь научиться. Именем высокородного ты сможешь отдавать любые приказы и никто не усомниться в твоей власти. Подумай, сколько ты сможешь сделать для меня, для этой армии и для всего Мидгарда.
Маршал замолчал. Да, никто не говорил, что будет легко.
- Ладно. Хочешь, я просто выдам тебе еще одну медаль за отвагу, - не выдержал Гэвин и безнадежно махнул рукой.
- Нет. За верную службу у лорда Мнишека я хочу другую награду.
- М?
- Вы обещали дружеский поединок.
- Прямо сейчас?
- Боитесь опозориться перед всей своей армией?
- Размечтался!
Они направились на улицу. Микаш забрал у стражников свой меч, скинул куртку и рубаху и встал наизготовку. Гэвин последовал его примеру, зеркально повторив стойку. Вокруг собиралась толпа, но противники не слишком обращали на нее внимание. Смотрели друг другу в глаза, пытаясь предсказать стратегию. Первым в бой ринулся Микаш, сгорая от нетерпения проверить свои силы. Маршал отбил атаку играючи. Достойный противник. Пожалуй, впервые в жизни. Они кружили друг напротив друга. Хитрые маневры, рискованные выпады, изящный стремительный танец под музыку скрещивающихся клинков.
Гэвин наносил короткие быстрые удары, Микашу пришлось уйти в глухую оборону. Нужно было примериться к темпу и нанести ответный удар, как только откроется брешь. Но темп все нарастал. Замах несильный, больше направлен на изнурение противника. Приходилось подстраиваться, увертываться быстрее и быстрее, четко выверяя короткие мгновения, чтобы нанести точные удары и откинуть противника назад. Пот катил градом, мышцы гудели. Но это была приятная усталость. Азарт пьянил. И казалось, даже глаза маршала полыхали ярче, слетали оковы измождения. Два хищника, два яростных стальных вихря. Сходились и расходились, снова и снова. Над лагерем уже сгущались сумерки, а бой никак не заканчивался. Да и не хотелось этого вовсе. Где еще можно так лихо опробовать весь арсенал? С кем еще можно узнать столько новых приемов? Хотя ясно, стоит Гэвин применить дар, и все оборвется. Телепатия против него бессильна и даже вредна. Но маршал использовал только сталь своего меча.