И вот роковая ошибка. Неверно рассчитанный выпад, открывший брешь в безупречной защите. Острие на мгновение прижалось к груди. И также стремительно опустилось.
- Честь победителю! – отсалютовал Микаш, бухнувшись на колени.
Гэвин протянул ему руку и по-дружески похлопал по спине. Вокруг, кажется, собралась вся армия. Стражи едва слышно перешептывались.
- Это был знатный бой, мой мальчик.
- Служу моему маршалу!
- Всем людям, мой мальчик, всем людям.
========== 13. ==========
Зима выдалась на удивление теплой в этом году. Не зарядили ливни, как это бывало обычно. Даже ночами мороз не прихватывал. О снеге никто и не помышлял.
Старшие ушли на дело. Младшие уже давно вышли из того возраста, когда с ними нужно было сидеть. Хлоя маялась со скуки и не знала, чем себя занять. Перемеряла всю одежку и украшения, стащила кое-чего у зазевавшихся лавочников на рынке, а теперь вот забрела на площадь с фонтаном, где самозабвенно выступал тупой проповедник. Пару сердобольных бабенок все же нашлись, готовые его слушать, позже к ним прибавилось еще несколько особо ушибленных на голову забулдыг и романтично настроенных неудачников. Приходили послушать маленькими компаниями, сменяя друг друга, чтобы проповеднику не надоело распинаться в одиночестве.
Хлоя дождалась, пока он закончил и слушатели разошлись. Он вежливо поприветствовал ее, она увязалась за ним до дома. Лайсве часто захаживала к нему в гости, приносила вкусную еду, шмотки и цацки. Вместе они делили милостыню между теми, кто нуждался и разносили по домам. Ну Хлоя, конечно, имела возможность выбрать первой что получше.
Тупой проповедник все млел от каждого взгляда Лайсве и прикосновения. Так заметно было, что даже смешно, как он неуклюже пытался все скрыть, а она делала вид, что в упор ничего не понимает. Наблюдать за ними было смешно до одури. Особенно зная, что принцесса мямле и пустомеле не достанется никогда, как бы они ни говорили о равенстве.
- А где госпожа Лайсве? – через пятнадцать минут прогулки удосужился спросить проповедник. Даже сделалось немного обидно. Хлоя тут, а он по другой сохнет.
- Не слышал? Армия в город вернулась, а с ней и ее Стражик. Когда он здесь, она от него не отходит.
- Тогда почему он ее замуж не зовет? Она же такая красивая, разве он ее не любит? – удивлялся с детской непосредственностью тупица. Хлоя не выдержала и засмеялась вслух.
- Ну сходи проверь, насколько он не любит, а засеку, как быстро он тебе шею свернет. Думаю, он бы с радостью женился, она же чья-то там дочка, не смотри, что с чернью якшается. Только Лайсве сама не согласна.
- Почему? Разве это не прекрасно: иметь свой дом, детей?
- Забот полон рот и кучу спиногрызов в придачу, да кому это вообще нужно? Не женщинам, так уж точно. Мы хотим быть свободными и наслаждаться жизнью, жить только для себя. Вот я замуж не пойду вовсе, а стану королевой воров и ни с кем не стану делить свою славу.
Проповедник передернул плечами.
- Ты еще слишком юна и не понимаешь.
- Ты-то сам много понимаешь. Почему до сих пор не женат? Где хотя бы подружка?
- Моя вера запрещает быть с женщинами вне брака.
Хлоя нахмурилась.
- Так ты что девственник? Тебе ж под лет двадцать.
- Двадцать два. Воздержание и добропорядочность суть моей веры, за которую я в конце концов буду вознагражден, если пройду все испытания достойно. И это единственно правильно. Только так я чувствую себя… человеком, а не этим… как вы их зовете? Демоном.
- Пффф, - Хлоя продолжала потешаться над юродивым. Это он здорово придумала – скоротать время с шутом балаганным. Лайсве иногда водила ее вместе с детворой с округи на представления бродячих циркачей, которые часть заезжали в Эскендерию, но даже там не было так потешно. – Откуда ты знаешь, как будешь себя чувствовать? Ты же даже не пробовал. Голую бабу видел хоть раз? Титьки и что пониже.
Он недоуменно моргнул, покраснел и опустил глаза.
- То-то же. Мои братья, что большие, что мелкие от них млеют. Говорят, один раз увидишь – и все, остановиться не можешь, только о бабах и думаешь.
- Может… - они остановились у его убогой лачуги. Она была даже хуже того сарая, где жила Хлоя, если такое только возможно. Когда лил дождь, сверху капала вода, веяло холодным ветром из щелей в стенах. Чисто здесь было, да и только. Ну и проповедник все что-то постоянно латал и заделывал: закрывал одну дыру, как открывались еще две. – Но это не повод сдаваться перед трудностями и опускаться до уровня грязи. Хотя бы я буду тверд, и буду вести себя правильно. Тогда, быть может, что-нибудь получится… Хотя бы в моих глазах.
Хлоя хмыкнула. Надо же, какой чистоплюй. Посмотрим, что он запоет, когда припечет хорошенько.
- Так ты где-то собираешься работать? – поинтересовался он.
- Работать?
- Ну надо что-то делать, на что-то жить, раз замуж ты не хочешь.
- Я стану Королевой воров и все будут приносить мне подати.
- Я не о глупых детских играх, Хлоя, я серьезно.
- И я! Братья мне обещали, а раз обещали, значит, сделают. Как только я подрасту, а их банда станет тут заправлять, я буду ходить в мехах и в золоте. И может мы даже в верхний город переберемся. Тогда стану даже красивее Лайсве, вот увидишь.
- Нажитое нечестно богатство людей не красит. Они гниют изнутри, и в конце концов это становится видно снаружи.
- Пфф! Я стану Королевой и ты будешь мне кланяться!
- Нет, я лучше буду кланяться полотерке или посудомойке, которые не берут чужого. А тебе очень советую не ступать на темный путь, он ведет на самое дно. Хочешь, я помогу тебе уйти от этой грязи, зажить новой, спокойной и праведной жизнью.
- Ты мне не мамочка! Отвянь! Как хочу, так и живу.
Она показала ему язык и сложила руки на груди. Проповедник ничего не ответил и полез в подпол, где в холодной земле стояли горшочки с остатками еды.
- Будешь? У меня есть тыквенная каша и квашеная капуста! – донесся снизу голос.
- А ты что хочешь?
- Хм… капусту.
- Тогда давай мне капусту, а сам ешь тыкву.
Он никогда не спорил. Поставил на стол два горшка, достал две вырезанные им самим ложки и уселся есть. Хлоя чахла над своей капустой. К слову, она ее терпеть не могла, но уж очень хотелось досадить Ферранте и убрать это благодушное выражение с его лица. Хоп! Смахнула локтем горшок, глиняные черепки со звоном разлетелись, капуста рассыпалась по полу.
- Ай, какая я неловкая, - Хлоя поджала под себя босые ноги, чтобы не запачкать.
- Ничего страшного, я подмету.
Проповедник подхватил стоявшие в углу веник с совком и принялся убирать грязь.
- Ты не будешь больше? Я доем.
Хлоя пододвинула к себе полный еще наполовину горшок с тыквенной кашей и принялась уминать ее за обе щеки. Ферранте выбросил капусту и принялся аккуратно собирать черепки, грустно вздыхая. Ну да, посуда стоит дорого. А он постоянно где-то подрабатывает, всем помогать берется, чтобы хоть как-то ноги не протянуть. Да обжуливают его постоянно, тупой ведь.
- Закончила?
Он бережно забрал горшок и ушел его мыть на улицу. Хлоя шаловливо ухмыльнулась. Чистоплюй, от всех нос воротит, типа самый лучший. Вот теперь посмотрим, какой он праведник на самом деле. Она стянула платье через голову, а за ним и исподнее. Послышались шаги. Хлоя повернулась и защеголял перед замершим на пороге проповедником в чем мать родила. Второй горшок рухнул на пол и разлетелся вдребезги. Глаза Ферранте сделались размером с куриное яйцо. Хлоя развела руки в стороны и повертелась перед ним, чтобы он по достоинству оценил ее уже вполне округлившееся в нужных местах тело.