— Не надо, дед, — глухо произнёс он, — всё это уже было… Ты отдал полагающиеся мне деньги. Не нужно больше… — Было видно, что хотя он и всеми силами старается никак это не выразить, ему сквозь землю провалиться охота.
Отшельник метнул на внука взгляд из-под бровей.
— Денег, благодаря тебе, грабителю, у меня больше и нет, — с ухмылкой ответил он, обмакнув перо в чернила и начиная что-то писать.
— Тогда что же это? — не понял Альк, постучав указательным пальцем по уголку бумажного листка.
— Подарок, — отшельник взглянул на девушку, как раз закончившую свою работу и присевшую снова за стол, и хитро ей подмигнул, — на свадьбу. От которого, как известно, отказываться грешно, да и попросту глупо.
Рыска покраснела и опустила было глаза, но уже в следующую щепку любопытство пересилило, и она украдкой взглянула на листок, уже больше чем на треть исписанный убористым почерком отшельника — и подавила разочарованный вздох. Саврянскую речь она уже вполне понимала, но читать на их языке могла лишь с огромным трудом и только то, что было написано печатными буквами, а прописные значительно от них отличались.
Старик закончил, встряхнул бумагу, давая чернилам слегка высохнуть, а затем снова заглянул в ящик стола и достал ещё один лист, на этот раз — гербовой бумаги, с тсарской печатью, хотя уже довольно старый и истёртый. Сложив оба листка вместе, он свернул их трубочкой, перевязал простой чёрной ниткой и… отдал Рыске — попросту вложил в ладонь девушки, не допуская даже мысли об отказе.
Рыска замерла, держа скрученные листки перед собой и недоуменно уставившись на Алька, но тот лишь закатил глаза, а затем со вздохом махнул ей рукой: бери! Девушка несмело поднесла «подарок» к глазам, но мало что сумела разглядеть в неверном свете, и в конце концов просто убрала в кошель.
— Вот и умница, — произнёс отшельник, одобрительно похлопав Рыску по плечу. Затем посмотрел ей в глаза долгим взглядом, словно оценивая, но после этого хмыкнул с довольным видом. — Тебе будет с ним очень тяжело, девочка, будь к этому готова, — предупредил он.
Альк на эту фразу недовольно фыркнул.
— Дед, не лезь не в своё дело, а? — попросил он.
— Замолчи! — мягко, но властно велел он внуку, продолжая смотреть на девушку. — Ты прольёшь с ним море слёз… впрочем, ты уже должна была об этом догадаться. — Старик помолчал, словно что-то уже точно зная, словно раздумывая, стоит ли произносить дальнейшее. Однако, решился. — Что ж, как бы там ни было, пожалуйста, прямо сейчас, ибо другого случая может уже не представиться, пообещай мне, что не оставишь его. Обещаешь? — спросил он, нахмурившись.
У бедной девушки вмиг пронеслись в голове все пережитые бок о бок с Альком события, всколыхнулись свежие переживания. От мысли, чего же можно ждать от белокосого в дальнейшем, когда она станет его законной женой, перехватывало дыхание, но расставание с ним даже представить было ужасно. Глаза у неё тут же наполнились слезами. Едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, Рыска кивнула старику.
— Как я могу?.. Я же люблю его больше жизни! — выдавила она и всё же прикрыла лицо руками, хотя и довольно быстро справилась с собой.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся старик. — Ну, тогда всё. Тогда я спокоен. — То, как девушка отреагировала на сказанное им, говорило красноречивее любых слов.
А Альк снова недовольно фыркнул и на миг отвернулся, выражая таким образом своё отношение к подобному разведению сантиментов, и никто не увидел, как по лицу видуна скользнула тень самодовольной улыбки.
***
Альк и Рыска, разумеется, остались ночевать в ските — впервые за долгое время в тепле и под крышей. Рыска и подумать раньше не могла, что это так здорово — не напяливать на себя перед сном всю одежду, сразу и точно знать, что не проснёшься, дрожа от холода. Ну, а на печи, которую, повздыхав о грехе и морали, отшельник выделил им двоим для сна, было невероятно тепло и уютно! Уставшая за день и замёрзшая за вечер, девушка начала было засыпать, но ей этого сделать не дали.
— Ты что?! — со священным ужасом прошептала она, когда Альк беззастенчиво, этак по-хозяйски запустил руку ей под рубашку, — спать давай!
— Разумеется, будем спать, но сначала… — Альк уже расстёгивал непослушные пуговки.
— Нет! — девушка вырвалась, поскорее прикрылась и отстранилась.
— Это ещё почему? — неподдельно возмутился белокосый.
— Потому что мы тут не одни! — напомнила Рыска.
— Ну и что? Можно же тихо, — возразил Альк и снова попытался раздеть Рыску. Но девушка была непреклонна.