…Вскоре начало смеркаться, и тогда Альк тоже отвёл взгляд от морских далей, посмотрел на свою невесту и, словно бы извиняясь, хмуро улыбнулся и приобнял девушку одной рукой. От его тепла и улыбки ей вдруг стало так хорошо и спокойно, что мысли мгновенно поменяли направление, да и не было смысла ломать себе голову — ничего бы это не изменило.
Теперь она думала о том, что до море оказалось так близко от них: буквально поллучины прогулочным шагом, если не меньше, и вела туда довольно широкая тропа, начинавшаяся от них всего лишь через три дома и под прямым углом сворачивающая на восток. Она, конечно, чувствовала и раньше, что море где-то рядом: отчётливо слышала шум прибоя, крики больших белых птиц чаек, ощущала непривычный для себя, но характерный для приморских городов запах огромной воды, но чтоб оно оказалось настолько близко… Однако прийти сюда без Алька девушка не решилась бы: она вообще не выходила пока никуда, кроме рынка, да и это являлось не более чем необходимостью, а так покидать двор в одиночестве ей совершенно не хотелось.
Вообще, в последнее время, когда она шла по улице одна, ей почему-то постоянно казалось, что люди смотрят на неё как-то странно и чуть ли ни пальцем показывают. Понятное дело, что она бросалась в глаза из-за нетипичной для севера Саврии внешности, но ей самой казалось, что такое происходит оттого, что была она беременной и незамужней. И пока, как она понимала, это в самом деле ей только казалось, а вот потом, когда станет заметен живот, правда будут показывать, — ведь люди досужи, частенько злы и просто обожают лезть не в своё дело. Ну и город всё же небольшой — здесь трудно затеряться, все знают друг друга. В свете этого приходилось признавать правоту Алька: надо им скорее пожениться, а праздник можно устроить как-нибудь потом, когда родится маленький и когда всё успокоится. Мало ли, думалось ей, может быть и грозный господин посол к тому времени смягчится и простит сына, — дай божиня, чтобы простил! Чтоб отец и сын помирились…
— И где ты работаешь? — спросила Рыска, наглядевшись наконец на неспокойное, но чем-то притягательное и манящее море, на которое они с Альком смотрели сверху, стоя на узкой тропинке, петляющей между валунов. Вполне понятно теперь было, почему город не затронуло недавнее наводнение: его защитил высокий скалистый берег, и вода просто не дошла сюда — не сумела так высоко подняться.
— А вон там, — ответил Альк на её вопрос, показав рукой куда-то на север, за выступ скалы.
Рыска посмотрела вдаль, но было уже достаточно сумеречно, можно сказать, темно, и поначалу она ничего не увидела. А потом над самой водой различила огонёк, второй, третий. Ряд огней, другой, третий… Целую россыпь рядов огней! Надо же, а она сначала подумала, что это просто отражение звёзд в воде!
— А что там, Альк? — спросила она.
— Порт… там, где огни на причалах, — ответил он.
— И… что ты там делаешь? — не поняла Рыска, подняв на белокосого глаза.
Альк усмехнулся словно бы своим мыслям.
— По-разному, — проговорил он, — в основном прибывшие корабли досматриваю. Груз проверяю на предмет контрабанды и прочего. Ну и… поручения наместника выполняю.
— А как?
— Так, как мне и положено: при помощи дара, — он снова хмыкнул. — Не в поклаже же мне ковыряться! — добавил он слегка надменно.
— И… хорошо платят? — неуверенно спросила девушка.
— А вот об этом, моя дорогая, жена должна спрашивать в первую очередь! — произнёс он, назидательно подняв указательный палец.
— Так я пока и не жена… — растерялась Рыска.
— Вот именно, что пока! А платят мне пять сребров за каждый досмотренный корабль. Ну и так ещё, по мелочи, смотря, сколько наработаю, — ответил он.
— Так много? — изумилась Рыска.
— Да это не много, а мало… — вздохнул Альк. — Путник за такую работу в два-три раза больше может заработать.
— Нет, но ведь нам же хватает! — воскликнула Рыска.
Пять сребров за один корабль! А сколько же их может быть в день в таком огромном порту!.. Какой же Альк всё-таки молодец: такую прибыльную работу нашёл!