За время её пути ещё множество раз налетал ветер, начинался и заканчивался дождь, выглядывало и пригревало солнце, и девушка здорово жалела, что она идёт пешком. Верхом, понятное дело, получилось бы намного быстрее, но Альк как-то на днях объяснил, что в её положении ходить полезно, а вот на корове ездить — крайне нежелательно и даже опасно, и она не посмела спорить. К тому же, содержание коров было делом затратным, и белокосый попросту сдал животных до весны напрокат, чтоб не кормить понапрасну, а наоборот, получать с них хотя бы небольшой доход.
Едва оказавшись в порту, Рыска постучалась в знакомую караулку у самого входа и обнаружила там двоих обедающих стражников.
— Здравствуйте… — робко поздоровалась девушка, не смея переступить порог, — а Альк… не здесь?.. — спросила она стараясь не смотреть незнакомым белокосым мужчинам в глаза.
Те, оторвавшись от своего занятия, так странно уставились на Рыску, словно увидели говорящую корову. Один из них облизал пальцы, перепачканные рыбой, которую ел, помотал головой и развёл руками. Девушка хлопнула себя по лбу: надо ж было так задуматься! Невольно по-ринтарски заговорила.
Когда она повторила вопрос по-саврянски, стражники переглянулись.
— А он тебе зачем? — спросил один из них, почему-то криво ухмыльнувшись.
— А я ему обед… принесла…
— Да-а? — он поднялся из-за стола, улыбаясь, подошёл к девушке ближе, оказавшись совсем молодым парнем, лет двадцати или чуть-чуть больше, — а может, и мне тоже или вон товарищу моему? А то мы тоже… пообедать хотим!
— Так вы же уже обедаете… — не поняла Рыска.
— Да ты входи, входи, чего на пороге-то стоять? — пригласил стражник. — Щас и пообедаем, а потом и поужинаем, да и… мало ли чего!.. Ты как, не против? — спросил он и добавил ещё несколько совершенно непонятных для девушки слов, обращаясь, похоже, к товарищу, а потом схватил её за руку, потянул на себя… Второй стражник тем временем тоже поднялся из-за стола и заухмылялся, сделал в сторону девушки несколько шагов, и неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут позади неё послышался скрип двери. На пороге караулки появился ещё один человек — скорее всего, начальник стражников, судя по тому как стражники отпрянули и как вытянулись их лица.
Этот человек, видимо, поняв, в чём дело лучше, чем сама Рыска, мягко оттеснил девушку в сторону, по-хозяйски вошёл в помещение и тоже, размахивая руками, произнёс несколько слов — такие Рыска как раз таки слышала от Алька, да не раз, но постеснялась бы повторить. Потом мужик долго распекал подчинённых, быстро и не очень понятно для Рыски, периодически упоминая Алька и матерясь. Девушка просто стояла и слушала, стараясь не хихикнуть и украдкой поглядывая на потупившихся молодчиков: получили нагоняй — так им и надо!
— … совсем сдурели? Головы вам жмут? Это ж нашего путника невеста, а не шалава какая: или не видите, что ринтарка!
— Так эта… тоже ринтарка была, — глуповато брякнул один из белокосых парней.
— Молчать! — гаркнул начальник. — Ещё раз увижу — обоим всыплю так, что неделю не присядете! — рявкнул он в конце концов. Потом повернулся к девушке, приторно заулыбался. — Вам господина путника надобно, госпожа? Так он сейчас как раз корабль досматривает, но давно уж, скоро закончит, наверное. Пойдёмте я Вас провожу!
Девушка вначале удивилась: так это её с цыпочкой, что ли, перепутали? С чего бы вдруг: одета-то она прилично! Потом Рыска спохватилась, хотела возразить, что Альк не путник, да вовремя прикусила язык, сообразив, что обсуждать такое с посторонними уж точно не стоит, и послушно поплелась за стражником, кутаясь в плащ от ветра, который здесь был так силён, что буквально сбивал с ног.
…Идти пришлось долго, с поллучины, и снова под дождём, который раз за разом резко сменяло солнце, — ну и погодка же здесь! Однако, думалось девушке теперь совсем не об этом и даже не о событиях прошедшей ночи и сегодняшнего утра. В голове засело иное: непонятно было, почему, отчего стражники приняли её за шлюху? И кто такая «эта», которая тоже ринтарка, было чрезвычайно интересно. Но напрашивающиеся ответы были более чем неприятны… Однако представшие взору морские корабли заставили девушку вдруг забыть обо всём за щепку: Рыска буквально на месте замерла, забыв про портовую суету, про шум, про море, про ветер и даже про Алька, когда увидела их! А ей-то представлялось, что корабли — это просто большие лодки. Оказалось, что они больше похожи на выстроенные из дерева замки! И даже нечто, подобное башенным шпилям на них имелось — мачты со спущенными парусами! И были они повсюду — величественно покачивались на волнах да поскрипывали снастями, а Рыска даже не понимала, страшно ей или интересно. Зрелище захватывало дух — вот что было точно.