— Ну Вы чего отстаёте-то, госпожа? Тут же кого только нет: затопчут — не заметят! — окликнул её стражник, выдернув за руку с дороги очередной подводы, гружёной бочками с водой. — Идите за мной, почти пришли уже! — добавил он, заворачивая на очередной причал. — А… вовремя мы! Вон он как раз идёт, — мужик махнул рукой на ближайший корабль.
Этот корабль смотрелся мельче остальных, но выглядел богаче и… Рыска не знала, как это назвать… стройнее, что ли? Почему-то девушке показалось, что по волнам такой летит как птица, пронеслась даже мысль «вот бы прокатиться», но тут же взгляд на близкое море разбил эту мысль вдребезги: почерневшая морская пучина пока ещё штормила не сильно, но словно бы обещала, что такое совсем ненадолго, угрожала, вызывала жуть, и девушка поспешила от неё отвернуться. А потом и вовсе позабыла о кораблях и море: по надрывно скрипящим и беспрестанно шатающимся сходням навстречу ей в сопровождении двух стражников приближался тот, ради кого она сюда и пришла.
Альк шёл, глядя прямо перед собой, как обычно, высоко задрав нос, — стражники, семенящие чуть позади, по сравнению с ним выглядели карликами или вообще полулюдьми — настолько благородная стать его бросалась в глаза.
Не думая и не помня уже ни о чём, кроме того, насколько рада и счастлива его видеть, Рыска сломя голову кинулась к Альку, не стесняясь, обняла одной рукой, продолжая в другой держать корзину, уткнулась в грудь, ощущая, как снова потекли слёзы… и тут почувствовала, что белокосый как стоял истуканом так и продолжает стоять.
— Ты зачем пришла? — склонившись к уху девушки, зашипел белокосый.
Рыска аж отскочила от него.
— Как — зачем? Я тебе поесть принесла… — залепетала она.
— А я просил? — брови его буквально сошлись на переносице.
— Ты же… наверное… Голодный!..
— И что? — холодно прозвучали его слова, — я мужик здоровый, перетерпел бы до вечера. А вот куда тебя понесло в такую Сашиеву погоду? Последний ум растеряла? — добавил он громче, уже не стесняясь стражников. — Бегом домой! И чтоб я тебя до самой весны на улице не видел! Ты поняла?
Рыска закивала, глядя в сверкающие гневом глаза, но всё же позволила себе протянуть ему корзину.
— Возьми хотя бы…
— Бегом!!! — повторил Альк ещё громче, и девушка в самом деле развернулась и побежала в направлении города, на ходу вытирая слёзы. Сердце колотилось как бешеное, в горле застряли рыдания, обида заполнила всё и вся. Вот, значит, как? И за что? Да, может, она и зря пошла так далеко одна не в самую лучшую погоду, но зачем так?.. Неужели она заслужила?..
Опомнилась Рыска только оказавшись в городе: едва она остановилась перевести дух, как с неба хлынул дождевой поток, подобного которому сегодня ещё не было. Ливень за пару щепок намочил волосы, залил глаза и даже вздохнуть толком не дал. Ища спасения от этого кошмара, Рыска сделала несколько шагов практически на ощупь, и тут под руку ей попалось что-то, вначале показавшееся стеной, а затем колыхнувшееся подобно постиранному белью, развешенному для просушки. Сделав ещё шаг, она оказалась таки под крышей. Неведомая завеса тут же опала за спиной… Девушка огляделась и увидела, что находится в странном помещении, едва освещённом какой-то синеватой лампой, стоящей на грубо сколоченном, однако застеленном бархатом столе. Пахло тут специями и благовониями.
Хозяйка, одетая во всё чёрное девушка сидела за столом над книгой. Она подняла на Рыску непроглядно-чёрные глаза и улыбнулась.
— Что ж, я и не сомневалась, что ты придёшь, — промурлыкала она. — Садись: в ногах правды нет.
Рыска оглянулась назад… Там, за опавшим пологом шатра, в который она так странно, нежданно и негаданно угодила, набирал силу пугающе сильный ливень со шквалистым ветром. В собственной душе бесновался ураган… И некуда было отсюда бежать.
В отчаянии, девушка уронила корзину и… взвыла.
Айя
АЙЯ
Увидев Рыску, такую мокрую, несчастную, да ещё и рыдающую в три ручья, хозяйка шатра испугалась было, — мало ли, что с ней случилось? — и поскорее бросилась на выручку. Она обняла девушку за плечи, усадила на стул, стакан какого-то отвара подала, не очень горячего, но довольно приятного на вкус, принялась уговаривать. Однако всё, чего смогла добиться, так это одной и той же фразы «он не любит меня, не любит, лучше и правда дорогу поменять!», повторенной многократно вперемежку с хлюпаньем, шмыганьем носом и всё новыми и новыми потоками истошных и надрывных завываний.