— Да погоди ты, — остановила Рыску девушка, положив руки той на плечи. — Он что, тебе про меня вчера нехорошее что-то рассказал? Ты не очень-то верь: он просто обижен на меня, — зачем-то начала объяснять чёрная.
— За что? — буркнула Рыска, скрестив руки на груди и перестав пытаться подняться, ибо руки у девушки были сильные и сопротивляться не давали. Отчего-то ей вспомнился Крысолов, у которого с Альком тоже вышли некоторые… обиды и разногласия.
— Да, примерно вот так же, — подтвердила видунья, словно прочитав мысли девушки, — только я, в отличие от наставников, Алька сразу предупреждала, чтоб он не вздумал глотать никаких крыс, а просто поднимался и сваливал из этой их дурацкой Пристани, пока цел! Да только он задрал нос, как всегда, и меня не послушал — ну и пожал богатый урожай, это ты знаешь…
— На что ж тут обижаться-то, раз ты предупреждала? — не поняла Рыска.
— Ну… много на что, надо полагать, — девушка отошла чуть в сторону, отвернулась. Рыску больше никто не держал, но уходить она и сама передумала: стало жутко интересно узнать, что к чему. Конечно, она верит Альку и только ему одному, но… надо же выслушать и другую сторону! Кстати, и Крысолов-то по итогам был перед Альком не так уж виноват, если разобраться.
— Ну а… поточнее? — не дождавшись ответа, поторопила чёрную Рыска.
— А я, видите ли, должна была настоять… не знаю вот только, как: камнем по голове, а потом связать его, что ли, я была должна? Я ведь ему все уши тогда прожужжала, пытаясь убедить, и махнула рукой только тогда, когда он меня грубо с моими соображениями послал. А ещё, раз уж не послушал он меня, должна была выкрасть из Пристани! — Айя вздохнула, повернулась, посмотрела на Рыску. — Да я бы и выкрала: пошла бы в проклятую Пристань, сказала бы, что осознала свою ошибку и хочу всё же пройти испытание и всеми правдами и неправдами нашла бы его, не оставила бы всё как есть, по крайней мере, но… я ничего не знала! И очень далеко была: специально уехала, потому что обиделась на него… — призналась она тихо, однако в голос прорвалась иная нотка… словно чёрная едва сдержала слёзы. Да и по лицу её было видно, что ей ужасно жаль, неудобно перед Альком, что ничем ему не помогла. — Радует лишь одно: он сумел-таки спастись! Да я, признаться, и не поверила бы, что он не сможет. Айя тепло улыбнулась — так улыбаются, радуясь за близкого человека и гордясь им, и Рыска поняла: этой девушке её мужчина когда-то был очень дорог, они не просто знакомые или несостоявшиеся коллеги — их связывало нечто большее.
— А ты Альку… кто была? — осторожно спросила она.
— Успокойся ты: никто, — тут же ответила Айя, — вернее… это не то, что ты подумала. Но мы дружили, близко, на протяжении всех лет обучения, так что он… по сути, имеет право обижаться на меня за бездействие. И не верить в дружбу тоже, — с горечью ответила девушка и опустила глаза. — А так… хм… — она замялась на щепку, не зная, как объяснить. — Да не в моём вкусе савряне… Не нравятся мне длинноволосые мужчины! Хоть убей, смешно мне: косы как у баб!.. Но за это я и поплатилась.
— Как это? — не поняла Рыска.
— Да был у меня один саврянин… кормильню в Ринстане держал. Немолодой уже мужчина был, лет под сорок… но ухаживал, подарки дарил, денег подкидывал, когда я впроголодь в столице жила, замуж звал… А сам вдовец, с тремя дочками, и по-нашему плохо разговаривал, непонятно. А я только смеялась над ним, вернее, над косами его, — добавила она, глядя в никуда. — Я тогда по другому сохла — за него в конце концов и выскочила. А он наигрался и бросил меня. Беременную, — Айя вздохнула. — Теперь жалею страшно: белокосые-то, раз уж семью создают, то до самой смерти, и жена для них — святое. У ринтарцев с этим… намного хуже выходит. — Она вздохнула, постояла, глядя в пол, помолчала, а потом обошла стол, присела напротив Рыски и добавила: — А ты, кстати, напрасно голову себе забила: у белокосых не принято абы на ком жениться, у них любовь прежде всего, и это издавна идёт: якобы, так дети здоровее рождаются. И ещё я самого Алька знаю давно: он слишком себя самого любит и уважает, чтоб из чувства долга предложить руку и сердце нелюбимой девушке. Сомневается он — это да, возможно, но чтоб не любил совсем и женился… нет, это не про него!
Рыска вздохнула. История Айи её, конечно, тронула, но и вопросы появились!
— А как же тогда? — спросила она. — С ребёнком он бы тоже меня не бросил, я уверена!.. — Рыска вопросительно взглянула на видунью.