— А ужин кто будет готовить? — возразила девушка.
— Да это всё мелочи жизни! Приготовила бы что-нибудь на скорую руку по возвращении, а теперь что получилось? И он там икру мечет, и ты вся в слезах. А нужно было всего лишь немножко подумать.
Рыска подумала, и ей стало в самом деле стыдно. Видно, верно было всё, что Альк ей сказал: как бы там ни было, беременным не стоит гулять по такой погоде на дальние расстояния. Конечно, он мог бы и не орать так, но тут, похоже, всё одно к одному. Но так ведь она и убежала оттого, что наорал!..
— Ну теперь-то, наконец, всё? — чёрная зевнула. Видно было, что по мнению девушки, все Рыскины проблемы и выеденного яйца не стоят. — А то у меня скоро следующий клиент, а мы с тобой никак не закончим.
— Нет… — тихо уронила Рыска, припомнив ещё кое-что, — ещё… ещё к нему ринтарка какая-то ходит… Это я не придумала: стражник случайно это сказал.
— Эх… — видунья на миг отвернулась, словно собираясь с мыслями. — За это тебе вообще не стоит переживать: это я к нему пару раз приходила. Один раз не дождалась — очень занят оказался, да и мне пора было по своим делам, а вот вчера встретились, наконец, — тихо сообщила она.
— Зачем? — опешила Рыска. О, Хольга, ну кто эта девица? Врёт ведь, что просто подруга! Небось, встречались с ней, когда учились в Пристани, да и сейчас, наверное, продолжают…
— Я уже сказала, кто я. И встретила я Алька совсем недавно, и долго решалась подойти, и разузнала, где работает, — не тратя времени на вопросы и изумление в наивных жёлто-зелёных Рыскиных глазах, напомнила Айя. — А пошла к нему потому, что хотела, — она набрала в грудь воздуха, — со мной работать предложить.
— Он бы не согласился! — припомнив, что Альк ей сказал про видунью, перебила Рыска.
— А он и не согласился, — отмахнулась девушка, — сквозь зубы со мной поговорил, на вопросы ответил, а с предложением моим… просто послал меня к Сашию да и ушёл по своим делам. А вечером уже сам ко мне пожаловал, пьяный… гадостей наговорил… но он… почти во всём был прав, кроме одного: если кто из нас с ним и тратит сейчас свой дар впустую — так это он.
В голосе Айи прозвучала такая искренняя горечь, что Рыска сразу поверила ей. Да и вообще, она изучала девушку теперь с большим интересом и, конечно, увидела в той то, чего не увидела с первого взгляда: мудрость. И усталость. А ещё, — ну вот опять вспомнился Крысолов! — угрызения совести. Словно могла когда-то помочь, но то ли преподнесла помощь не так, то ли просто понадеялась на «авось» и в том, что с Альком в итоге произошло, винила себя. Эх… А она-то, дура, что себе про неё понадумала? И вообще, как могла столько глупостей совершить всего за одни сутки? Ладно уж. В следующий раз умнее будет. Ведь как бы там ни было, Алька она любит так, как в жизни никого не любила, любит и всё равно всё ему простит, так какой смысл хранить и взращивать дурацкую обиду?
А чёрная вдруг заговорила:
— Альк мне очень нравился, не как мужчина, а как человек. Настоящий такой, правильный, благородный… одно слово — мужик, и если б не косы — точно влюбилась бы. И мне было очень жаль, когда я почувствовала, что за судьба его ждёт, а уж когда произошло, когда я об этом узнала, долго рыдала и кляла себя… — Айя помолчала, не глядя на Рыску. — А в Пристани с ним мерзко обошлись: сделать из такого «свечу» — истинное кощунство! Жаль, что он не послушал меня, а я не смогла до него достучаться, и вообще — жаль… — она вздохнула. — Но теперь я могу и хочу ему помочь… вам обоим. Но сначала ты помоги мне, — она поймала Рыскин взгляд, убедилась, что девушка правильно её понимает, что ей можно доверять, и закончила свою мысль: — Ты сейчас иди домой, готовь ужин, встречай его, улыбайся и гладь только по шёрстке, — поверь, что он тут же оттает. А когда вы поженитесь, и всё встанет на свои места, постарайся убедить его прийти ко мне: я тут же неподалёку и живу, снимаю комнату за рыночной площадью, а уж если послушает тебя и придёт… дальше моё дело.
— Да он не послушает меня, — отмахнулась Рыска. Конечно, ей хотелось бы, чтобы Альк меньше работал, больше зарабатывал и не переживал бы так сильно из-за того, как приходится жить, но при этом она и знала его уже довольно хорошо! — Он слишком упрямый, пошлёт, как и тебя, — вздохнула она.
— Упрямый, — согласилась видунья, — но и отходчивый. А ты скоро будешь его женой, а это свято для любого саврянина. Рано или поздно Альк сделает, как ты хочешь, и ты сама уже это чувствуешь: тебе ведь уже приходилось убеждать его. — Айя улыбнулась. — Поверь мне: я виновата перед ним, хочу искупить свою вину и постараюсь, чем сумею, ему помочь. Но без твоего содействия у меня ничего не выйдет.