— Да…
— Помнишь того старика из своей вески?
— Помню.
— В старости меня ждёт такой же печальный итог, как и его: сначала я сойду с ума, а потом… потом меня сожрут крысы.
Повисла тишина.
— Ты же не хотел возвращаться в Пристань… — с отчаянием проговорила Рыска.
— Обстоятельства так сложились, — пожал плечами Альк, отстраняясь. Было видно, что объяснять что-либо, да и вообще, развивать тему, он не настроен.
Рыска молчала. Что же это такое получается, а?..
— Ты что, отговариваешь меня, Альк? — спросила она напрямую, глядя ему в глаза, — После… такого? Сначала говоришь, что любишь, что скучал, а теперь — предлагаешь вернуться к Яромиру и жить, как будто ничего не произошло? — у неё потекли слёзы.
— Нет! — возразил белокосый снова встречаясь с девушкой глазами, — я просто объясняю, как будет, чтоб ты это знала. А как поступить — решать уже тебе.
Рыска всхлипнула и отвернулась.
— И ты полагаешь, что я, которая любила тебя все эти годы, любила всегда, с первой встречи, любила всяким, даже крысой… что сейчас возьму и передумаю, выберу спокойную жизнь и оставлю тебя? — она резко обернулась. — Хорошего же ты обо мне мнения!
— Просто… столько лет прошло, — смутился Альк, — ты такая стала…
— Я такая же, как была! — со слезами воскликнула Рыска, — Я чуть не сдохла от тоски! И каждый день молилась за тебя божине, видела тебя во сне каждую ночь… И теперь — такие слова?!
Но белокосый, покачав головой, уже сделал шаг ей навстречу и обнял её, борясь с сопротивлением. Она брыкалась и пыталась оттолкнуть его, но всего пару щепок. А потом затихла, снова обхватив его руками.
— Прости меня, — прошептал он ей на ухо. — Я, наверное, за эти годы просто слегка забыл, какая ты. Прости… Я не должен был в тебе сомневаться!
— Никогда так больше не говори! — плакала она, прижимаясь к нему, — иначе я умру…
— Всё, успокойся! Ты права: всё этот ерунда, просто ты со мной, и точка. — он поглаживал её по спине и целовал в макушку, и она понемногу перестала плакать. — Я не смогу быть рядом с тобой всегда. Не буду даже обещать… — проговорил он тогда, — но я буду возвращаться к тебе одной и только к тебе стремиться, как бы далеко меня не занесло. Ты будешь ждать?
— Я буду… — всхлипнула Рыска. — А всё плохое или трудное мы переживём. Ты только больше никогда ничего подобного мне не говори!
***
В ворота замка Рыска стучала долго и тщетно. Наконец, когда она уже отбила все руки, загремел засов, и заспанный сторож изволил явиться пред её очи. Девушка хотела было спокойно пройти мимо, но он преградил ей путь.
— Никого не велено пускать, госпожа, — безразлично проговорил он, едва подавив зевоту.
— Ты чё такое мелешь? — возмутился Альк, — Мне туда по-любому надо за вещами и нетопырём, а у госпожи там вообще муж и дочь, — нагло заявил он. — Так что протирай зенки и смотри кто перед тобой!
— Да я прекрасно вижу, господин путник, и вам всё щас выдадут, не сомневайтесь, только в замок вам путь заказан, сами знаете, почему. — Мужик ухмыльнулся, теперь, наверное, в лицах представив всё то, что не раз пересказали ему за ночь сплетники. — Муж… хм… госпожи, кстати, ещё до свету уехал. — сообщил он, с трудом прогоняя улыбку с лица.
— Как?! — опешила Рыска, — куда?
— Мне не докладывал, — пожал стражник плечами, — а вот вам, госпожа Рыска, кое-что передал. — он порылся за пазухой и извлёк на свет клочок бумаги, измятый, перепачканный чернилами, которым, похоже, и высохнуть толком не дали, а самое главное — ни коим образом не запечатанный!
Ох и повеселилась же нынешней ночью замковая стража, тысячу раз, наверное, перечитав злосчастное письмо! Ох и слухов по городу будет — на год хватит! Видать, Яромир от злости совсем соображать перестал.
Рыска хмуро глянув на стражника, выхватила у него листок, поднесла к глазам и за мгновение забыла о позоре: с первых прочитанных строк начала она бледнеть, схватившись за стену…
Муж, как обычно, был вежлив и обходителен, и от этого смысл письма казался ещё более ужасным.
«Дорогая моя Рыска! — писал он. — Вижу, в твоей жизни произошло неожиданное для всех событие: ты встретила отца Аделины. Я уважаю твои чувства по отношению к этому, я уверен, замечательному человеку и вполне понимаю твой порыв и желание встретиться с ним, тем более, что меня ты никогда не любила, но и ты меня пойми! Так или иначе, ты являешься моей законной супругой, а я не могу допустить такого бесчестья — измены чуть ли ни у всех на глазах. В связи с этим, я не считаю возможным продолжения существования нашей семьи и буду просить у его величества разрешения на развод с тобой. Отныне можешь считать себя свободной и вольной делать всё, что тебе заблагорассудится. Я отпускаю тебя и желаю счастья, не сержусь и не держу на тебя зла. Прощай. Яромир.