- Эй, ребята, да там «роллс-ройс»! - ошеломленно шепнул кто-то из плотников.
Кима замерла на пороге, положив ладонь на дверную ручку. Это не мог быть Джеймс Харрис, хотя она и ожидала его визита после встречи в лесу. У Харрисонов, конечно, водились денежки, но не на столько, чтобы позволить себе «роллс-ройс». Кина знала только одного человека, владевшего такой машиной и огромным состоянием, но - несмотря на все предсказания Мэнди - ей и в голову не приходило, что он сюда заявится.
Она повернула ручку и потянула тяжелую дверь на себя. На пороге стоял он - высокий, мускулистый, словно борец. Лицо его выражало решимость, темные глаза горели и буквально испепеляли Кину.
- Так вот вы где, - прорычал Николас голосом, знакомым ей по последней их встрече. От этого воспоминания щеки Кины покрылись легким румянцем. - Я угрохал чертову уйму времени, чтобы вас разыскать. Миссис Сэймс сказала, что вы звонили мне домой и выясняли, вернулся ли я из Парижа, но о себе удосужились сообщить лишь то, что отправились в свой родной город, в Джорджию.
- И вы никак не могли припомнить, где именно я родилась? - с лукавой улыбкой предположила Кина.
- Этот проклятый штат слишком велик! - проворчал Николас, уставившись поверх ее головы на изумленных рабочих, не скрывавших своего любопытства по поводу появления этого незнакомца в сером костюме. - Пришлось откопать ваше старое личное дело. Я действительно никак не мог припомнить название этого городишки.
- А вы не додумались позвонить в мой офис? - спросила Кина.
- Я вернулся только вчера, - сказал он вполголоса. - А вчера было воскресенье, мадам. По воскресеньям, как вам известно, ваш офис закрыт.
Кина с трудом перевела дыхание. При виде Николаса сердце ее снова принялось выделывать акробатические трюки.
- Умер мой отец, - тихо проговорила она,
- Сочувствую, - отозвался Николас. - Скоропостижно?
Кина кивнула:
- Да.
Она печально взглянула на Николаса, жалея о том, что его не было рядом в тот момент, когда ей сообщили эту ужасную весть. Как хорошо было бы выплакаться в его объятиях!
- Вы что, решили, что я здесь прячусь? - добавила она после паузы с невеселым смехом.
- Спрятаться здесь, в таких условиях? - Николас бросил на рабочих раздраженный взгляд. - На глазах у такой толпы? Это похоже на стройплощадку.
- Не хотите ли пройти в дом? - предложила Кина.
- Я-то, может, и хотел бы, да моя страховая компания станет возражать! - с обезоруживающей прямотой заявил Николас, настороженно глянув на двух плотников, стоявших на стремянках по бокам от входной двери.
- Ладно, можно посидеть снаружи. - Кина махнула рукой в сторону крыльца.
Николас посмотрел в указанном направлении и обнаружил, что в стратегически важных местах недостает двух досок. Темные глаза его внезапно блеснули, и на мгновение Кине показалось, что в них засветилось необычное для Николаса лукавство.
- Ну разве что вы сядете ко мне на колени и дадите собравшейся публике полюбоваться этим дивным зрелищем, - заметил он. - Кроме того, здесь дьявольски холодно, а вы почти раздеты, - Он схватил ее за руку. - Пойдемте посидим в машине, поболтаем пару минут.
- Развратник! - пробормотала она, торопливо, чтобы спастись от холода, подбегая следом за ним к автомобилю. - Вы, наверное, хотите запереть меня в салоне и попытаться соблазнить.
- Есть такая идея, - подтвердил Николас, усаживая ее в машину. - Подвиньтесь.
Кина подвинулась, освобождая ему место. Николас обнял ее за плечи, и ее сразу же окутала волна тепла, такого приятного после пробежки по морозу.
- Тоже мне идея, - проворчала она. - Вы никогда не пытались ухаживать за мной всерьез.
Николас наклонился к ней, и его лицо внезапно оказалось так близко, что Кина разглядела даже крошечные морщинки в уголках глаз, тени от густых ресниц и легкие складки вокруг твердых, четко вылепленных губ. На нее пахнуло знакомым ароматом дорогого одеколона.
- Прежде вам этого не хотелось, - возразил он. Взгляд его остановился на ее губах, кажущихся бледными без обычного слоя помады, и сердце Кины вздрогнуло при виде чувственной искорки, блеснувшей в его глазах. - Вы об этом ни разу не задумывались до того вечера, когда я уезжал в Париж. Но теперь настало время удовлетворить ваше любопытство, моя маленькая мисс Целомудрие. Позвольте мне продемонстрировать вам, как я целуюсь.