- К сожалению, не могу предложить тебе выпить, - язвительно проговорила она, - разве что ты рискнешь снова выйти к этой толпе.
Николас нервно курил, резкими движениями поднося ко рту сигарету.
- Развлекаешься? - поинтересовался он.
- Развлекалась. Вплоть до последних пяти минут, - ядовито уточнила Кина.
Николас подошел к темному окну и молча уставился в него. Напряженное молчание, повисшее в кабинете, прервали слова старой любовной песенки, донесшиеся из зала.
- Воплощаешь в жизнь свои сладкие сны, лисичка? - спросил Николас, не поворачивая головы.
- Скорее уж это вечер кошмаров, - пробормотала Кина, потупившись. - Я так соскучилась по тебе, - жалобно шепнула она.
- Похоже на то, - согласился Николас полным желчи голосом.
Кина не в силах была выносить этот пристальный, тяжелый взгляд.
- Я выпила скотч с водой, а потом виски, и мне это даром не прошло, ясно?
- Зачем ты пила?
Кина прикусила язык. Ни за что на свете она не признается этому чужому, замкнутому, холодному человеку, что она нестерпимо тосковала о нем и что спиртное было ей необходимо, чтобы заглушить эту боль.
- Я приехал лишь для того, чтобы сообщить тебе: я передаю часть своих раскроечных фабрике Харриса, - бесстрастно проговорил Николас, по-прежнему не оборачиваясь. - Твою тоже. Теперь ты будешь иметь дело непосредственно с ним.
- Но… он же продал тебе эту фабрику, - пробормотала Кина.
- Он по-прежнему остался ее управляющим, - холодно пояснил Николас. - Разве он тебе не сказал?
Кина покачала головой. Мир ее разбаливался на части. Неужели Николас собирается уйти из ее жизни?
- Мы… мы с тобой еще увидимся, Николас? - нерешительно спросила она.
Прежде чем ответить, он глубоко затянулся.
- Видимо, мудрее было бы не встречаться, Кина.
Кину никогда не били в живот, но эти слова показались ей именно таким ударом. Ей было так больно, словно у нее вырвали сердце из груди. Она не в силах была терпеть эту боль. Глаза ее помнили каждый его мускул, эту встрепанную гриву темных волос, любимые черты лица, четкую линию носа, грудь, которую с такой нежностью ласкали ее пальцы, квадратный подбородок - слегка выпяченный, как сейчас… Николас прощался с ней - и она не в силах была ни сказать, ни сделать ничего, что заставило бы его передумать. Значит, она все-таки была права с самого начала. Николас хотел ее, но это была лишь минутная прихоть, и теперь он решил покончить с этим. Однако даже в эту минуту Кина вопреки всему еще надеялась, что ошибается. Она поднялась с царственным видом, не позволяя себе ни заплакать, ни даже просто показать свою боль.
- Если ты считаешь, что так будет лучше… - тихо проговорила она. - Спасибо тебе за все, Николас. У нас с тобой было немало хороших минут.
Николас кивнул:
- Да, больше, чем плохих.
Кина встретилась с ним взглядом и быстро отвернулась, прежде чем он успел заметить слезы в ее глазах.
- Не забудь прислать мне открытку на Рождество, - сказала она, следя, чтобы голос ее не задрожал.
- Не забуду.
В прихожей Кина остановилась, так и не поворачиваясь к нему лицом.
- Счастливого пути, - выдавила она.
- Ты могла хотя бы повернуться ко мне, когда прощаешься, - проворчал Николас.
- Нет, боюсь, что не могла бы, - шепнула она, и по щеке ее наконец скатилась первая слезинка.
Кина бросилась обратно в зал, к Джеймсу, и уткнулась мокрым от слез лицом в его безупречную черную жилетку. Услышав стук захлопнувшейся двери, она вздрогнула.
- Так вот оно что, - понимающе пробормотал Джеймс.
Но Кина ничего не ответила. Ей было так плохо, как никогда. Кое-как она продержалась остаток вечера, ухитрившись улыбаться гостям, поддерживать светскую беседу, умело принимать комплименты, возвращая их с не меньшим изяществом. Она исполнила все, что требовалось от радушной хозяйки, и лишь когда дверь закрылась за последним гостем, она позволила себе рухнуть в слезах на диван.
Мэнди сидела рядом, гладила Кину по голове, ворковала что-то утешительное и наконец заставила ее рассказать о разговоре с Николасом. Поток слез несколько иссяк.
- Вы сказали ему, что интересуетесь Джеймсом? - мягко спросила Мэнди.
- Нет, - раздраженно бросила Кина.
- Но разве не понятно, что он должен был почувствовать, когда увидел, как вы танцуете с Харрисом?
Кина поежилась.
- Я ничего не могла ему объяснить. Он просто вытолкнул меня из своей жизни, оставив меня с Джеймсом. - Кина вытерла слезы со щек. - По крайней мере теперь у меня есть повод некоторое время не возвращаться в Нью-Йорк. Думаю, что переведу сюда свой офис и заберу с собой Энн и Фэй.