«Сегодня была багрово-красная заря, а ночью мерцали звезды, — подумал Аргунов, — это действительно признак, что будет плохая погода».
И только Аргунов с Петром вошли в барак, как появился Шилкин.
— Николай Федорович, откуда взяли, что будет большое ненастье?
— Данила Кузьмич сказал.
— Но ведь погода стоит хорошая.
— По-моему, человеку, прожившему всю жизнь в этих местах, нельзя не поверить.
— А мы сейчас пробу взяли, и нет золота на террасе.
— Нет золота?
— В одном шурфе до почвы дошли, взяли пробу — и ни одной золотинки.
— Вот когда все опробуем, тогда и говорить будем, есть золото на террасе или нет, а сейчас надо спасать шурфы. Пошли.
На разведочной линии Аргунов собрал всех разведчиков и рассказал, в чем дело.
Все начали обсуждать, как спасти шурфы, как спасти четверти.
Инженер предлагал окопать каждый шурф канавой с водостоком из нее. Так обычно делают разведчики. Шилкин резонно возражал. Чтобы лучше прорыть канаву вокруг каждого шурфа, потребуется много времени, и они не успеют спасти даже половины шурфов. Со своей стороны он предложил вдоль каждой линии провести по одной водоотводной канаве.
«Будем делать так, как говорит Шилкин, — решил Аргунов, — этот метод нами уже проверен».
Серое небо спускалось на высокий голец, горизонт был черный, как от пожара. Теперь каждый понимал, что охотник бесспорно был прав.
Разведчики всю ночь работали на канавах. Проходили до мерзлоты, строя земляной вал; укрепляя его глиной и дерном.
К утру ненастье начало спускаться темными полосами с гор. Вершина долины скрылась за сеткой дождя. Под вечер мутная и темная вода уже металась в узком логове русла. Перевертываясь и ныряя, плыли сучья. Шурфам, которые были пробиты возле самого русла реки, угрожало затопление.
Бригада дедушки Пыха бросилась туда, но ничего поделать не могла. Вода постепенно на глазах у людей добиралась до кромки шурфа и ручейком стекала в выработку.
Дядя Гриша, не жалея сил, выворачивал большой камень.
— Дай сюда, я его сейчас выверну.
Шилкин схватил лопату, со всей силой подцепил камень, но черенок не выдержал и, хрустнув, переломился.
— Эх, ты, инструмент только испортил! — укорил дядя Гриша.
— Иди за запасной.
И Шилкин руками принялся выворачивать камень.
Дядя Гриша пересек поляну, подошел ко второй линии и увидел сквозь сетку дождя низко сгорбившегося человека, который неуклюже топтался на месте. «А это что за диковина?» — подумал он и зашагал прямо к незнакомцу. Когда «управляющий» подошел вплотную, то узнал охотника Данилу Кузьмича. Охотник, упершись животом в черенок лопаты, ковырял землю.
— А ты почему здесь? — спросил не без удивления старатель.
Охотник взглянул щелками глаз и попытался улыбнуться.
— Я помогать пришел.
— Помогать! — удивился дядя Гриша.
— Вода много, помогать надо.
— Помогать! Ха, а лопату путем держать не умеешь. Лопатой работать — нужна долголетняя прах… практика, опыт. Лопатой работать — это тебе не медведя стрелять. Медведя что! Прицелился, бац — и готово. А здесь нужно умение и опять же опыт. Дай-кось ее сюда, я тебе покажу, как держать надо.
Он взял у охотника из рук лопату.
— Во, как надо, через колено. Это тебе не винтовка. Вот так и орудуй.
Данила Кузьмич взял лопату и, подражая старателю, начал работать. Но у него снова ничего не получалось.
— Дай-кось этот инструмент обратно. Я вижу, тебе уже поздно учиться нашему ремеслу. Года, так сказать, ушли. Ты лучше таскай вон тот дерн сюда. Это, пожалуй, тебе сподручней будет.
Дядя Гриша перебросил из руки в руку лопату и начал удало рыть канаву. Подошел Аргунов.
— Да ты, — обратился он к старателю, — сильно-то глубоко не копай, здесь и такой глубины достаточно.
Дядя Гриша поднял голову. Но Аргунов уже шел дальше.
— Во, брат, дела какие, — сказал смущенно приискатель, обращаясь к охотнику, — здесь не надо глубоко рыть, понимаешь. Здесь и такой глубины достаточно. Наука! Она, брат, — во всем. Девушку поцеловать — и то, как придется! Другая и смажет.
Аргунов подошел к бригаде дедушки Пыха.
— Шилкин! Шилкин! Видишь, — закричал он, показывая на узкое место реки.
Шилкин бегом бросился туда. Валежины, сучья, прошлогодняя трава, все это перемешалось вместе и образовало запруду, словно специально сооруженную человеком.
Шилкин, торопливо выдергивая из прорезиненной сумки промасленные пакеты с аммоналом, бежал к реке. С разбега он заскочил в воду и побрел к плотине, чтобы бросить их в самое узкое место. Он подобрался как можно ближе к запруде и поджег коротенькие, высунувшиеся из пакетов бикфордовы шнуры и бросил пакеты в самое уязвимое место запруды. Через несколько минут два султана мелких брызг выросли над завалом, и вода с бешеной яростью рванулась в приготовленную для нее брешь.