— Славнецки получилось, — сказал дедушка Пых.
— Товарищ начальник! Николай Федорович! — кричал Узов, подбегая к Аргунову. — Там вон, на второй линии, канаву размыло, хлещет — спасу нет, людей туда надо скорее.
Последние слова Узов кричал вдогонку Аргунову, который уже бежал к месту катастрофы.
Вода возле канавы скопилась большим озером. Сооруженный из глины и дерна вал не выдержал, лопнул и вода хлестала в узкий прорыв.
Когда подбежали Аргунов с Узовым и дедушкой Пыхом, там уже работал инженер, дядя Гриша и Данила Кузьмич. Вода неслась, не встречая сопротивления, размывая невысокий вал все больше и больше. Прибежал Шилкин, он быстро сбросил сумку со взрывчаткой и схватился за лопату.
Аргунов увидел Шилкина и показал ему на растущие невдалеке лиственницы.
— Давай их сюда.
Шилкин подобрал свою сумку и побежал к деревьям. Раздался взрыв, дерево подскочило и свалилось на сырую землю. Быстро срубили ветки и вместе с землей затрамбовали их в образовавшуюся брешь…
На вторые сутки дождь перестал. Вода в реке Учугэй простояла еще один день на высоком уровне, а потом быстро начала сбывать. Больше всех пострадала первая линия, в ней было затоплено четыре шурфа. Меньше всех — третья. Во второй была размыта часть кучек. В четвертой и пятой линиях стояли колышки, там к шурфовке еще не приступали.
Яркое солнце грело и сушило землю. От нее шло обильное испарение.
34
В тайге пели радостно птицы, просохла земля. Возле лисьей норы играли резвые лисята. Лиса-мать лежала рядом с норой и, как все матери на свете, с гордостью смотрела на своих шаловливых детей. Вот она вскочила, подняла голову и насторожила уши. Лисята один за другим мгновенно исчезли в норе. Недалеко от логова прошли Сарданга с Андрейкой. У приискателя на поясе был подвязан крупный глухарь.
Молодые охотники вышли из леса на открытое место. Кое-где на громадной поляне, отдельно друг от друга стояли лиственницы. И снова на одной из них сидел ястреб. Другой высоко кружился над ним. Где-то в кустах беспокойно чирикала желтогрудая птичка.
— Где же наш дедушка? — воскликнула Сарданга, осмотревшись кругом.
— Пойдем к заливу, там он мимо нас не пройдет, — предложил Андрейка.
— Идем, — согласилась девушка.
— Смотри-ка, кто-то вон возле дерева яму бьет, — с удивлением сказал приискатель. — Пойдем посмотрим.
Они направились к высокому дереву, возле которого виднелся отвал и стоял человек.
— На охоту ходили, молодые люди? День сегодня чудесный, одно удовольствие прогуляться. А вот мы решили побаловаться. Ради любопытства копаемся, — проговорил Джемс, когда Сарданга и Андрейка подошли к шурфу.
— И золотишко есть? — полюбопытствовал молодой приискатель.
Джемс стал горячо объяснять, что они и мыть-то не умеют это самое золото и что эту яму бьют просто так, ради забавы, от нечего делать. Джемс говорил, что у них, как у ученых, есть более важные дела и что их задачи — изучать растительный и животный мир.
— А эту яму мы бьем просто так, — снова повторил он.
— А может, и здесь золото есть, может, и фартанет, — сказал Андрейка.
Он пожелал им счастья, удачи, и они с Сардангой пошли по направлению к реке. И только молодые люди отошли от шурфа, Джемс склонился над ямой и проговорил:
— Это твои знакомые были. Черт их сюда принес. Вылезай быстрее, «ученый».
Дик вылез из ямы. Джемс беспокойно забегал вокруг, размышляя: «Теперь начальнику экспедиции будет известно, чем они здесь занимаются, какие изучают цветочки».
— Я сейчас их души переселю в твоих птичек, — предложил Дик.
Он быстро взял в руки винчестер и пошел вслед за Сардангой и Андрейкой.
— Смотри, будь осторожней, слышишь! — прокричал Джемс вдогонку.
Сарданга и Андрейка стояли на берегу залива и любовались широкой гладью воды, в которой, как в зеркале, отражалось голубое небо и белые курчавые облака. Андрейка взял камень-плиточку, пустил ее по глади воды и предложил Сарданге искупаться.
— Пока мы купаемся и дедушка подойдет.
А в это же самое время между кустов и деревьев, стараясь мягко ступать, пробирался Дик. Он сосредоточению смотрел вперед. Вот между просветами кустов он увидел две фигуры и стал осторожно подкрадываться. Сделав несколько шагов, он спрятался за толстое дерево, смахнул пот с лица. Вдруг в стороне, справа, с шумом взлетел рябчик. Дик вздрогнул и замер, не шевелясь ни одним членом.