— Но…
— Это значит, — перебил его учитель, — что ты способен на Большее! Стать просто МОСС, это не для тебя.
— Теперь понятно. И что дальше?
— Всё любопытствуем? — усмехнулся Мастер-смотритель школы.
— Как иначе, — улыбнулся в ответ Вася.
— Ладно, поживёшь десять дней у меня, потом отправишься учиться на ИХОСС.
— А после ИХОСС?
— Потом будет видно. Пошли завтракать, чай стынет.
Вася вошёл вслед за учителем в избёнку и расположился на привычном месте.
— Вы не используете огнестрельное оружие, — спросил он за завтраком, — почему?
— Я понял, о чём ты. Наши миры несколько различаются, — сообщил старый учитель.
— В чём? Вы говорили, что планета та же, только время течёт по-разному.
— В нём-то и дело. Бывали тут «умники», пробовали изготовить порох, так он, кажется, называется? Я не ошибся?
— Да, — Вася кивнул. — И что?
— Ничего. Что взрывалось у вас, у нас просто мирно сгорает. Временной фактор.
— Изменённые законы физики, — догадался он и спросил: — А другие материалы?
— Ещё не нашли и надеюсь не найдут.
— Почему? — не понял он, но уловил неприязнь прозвучавшую в голосе учителя.
— У нас низкая рождаемость, — поморщился учитель. — При наличии такого оружия могут начаться войны, наподобие ваших, тогда мир погибнет.
— Однако, — взъерошил Вася волосы на голове.
— Да уж, положение. Вижу, ты поел, пошли на тренинг.
— А я уже соскучился по нему, — признался Василий, вставая из-за стола.
Десять дней пролетели как один. И вот Вася оказался на отделении ИХОСС, где стал двадцать третьим выпускником. Семилетнее обучение для него превратилось в двухмесячное.
План тренировок ИХОСС гораздо жестче, чем на отделении МОСС, свободного времени и того меньше. Но в результате Василий получил навыки сражения на мечах, ножах, секирах и палках. На экзамене он «порубил» учебным мечём всех соперников и двух учеников НИОСС, и был награждён восьмью маленькими, чёрными мечами на правой ладони — высший ранг ИХОСС.
— У меня нет способностей ИХОСС! — радостно объявил Вася старому учителю.
— Неплохо, неплохо. Снял бы кольчужку, — предложил Мастер.
— И то верно, в кольчуге не очень удобно, — согласился Вася, снял меч с перевязи и прислонил его к стене, потом стянул с себя кольчугу и спросил: — Что у меня дальше по графику?
— НИОСС, — объявил учитель, — но для этого надо подготовиться более тщательно, чем раньше.
— Да, это точно. Видел я в деле этих НИОССов, крутые ребята, сказать нечего.
— Ты видел учеников, ещё неготовых. С настоящим Мастером НИОСС тебе сейчас не справиться.
— Верю, и готов продолжить учёбу.
— В таком случае, начинаем.
Такого потока знаний Василий не получал никогда! Месяц упорных занятий вымотал старого учителя, но с первыми снежинками он отправил ученика на отделение НИОСС. Там ему встретились старые знакомые, одного он «нашпиговывал» учебными стрелами, двух других «рубил» мечом. Но на первых тренировках они его размазывали по полу, вертели им как хотели. НИОССы! Эти парни тренировались от рассвета до заката. И так десять лет! Упорные ребята, ничего не скажешь.
Вася сразу втянулся в ритм жизни отделения НИОСС. Его и так крепкие мышцы приобрели твёрдость стали. Скорость движений возросла многократно, этому учили особо тщательно.
Любимым занятием учеников было кидать друг в друга небольшие кожаные мячи и ловить их, в любое время, в любом месте, так они развлекались и тренировали реакцию. Поймать на лету стрелу? Это уже не удивляло Васю, они это делали каждый день на тренировках. Встретиться с настоящим клинком, мастером меча? Да запросто! И это ещё вопрос — кто кого победит.
— Скорость, — говаривал Мастер НИОСС на тренировках, — важна только скорость! Будьте быстры, как молния, как взгляд, опережайте мысль противника и вы победите самого сильного врага!
И Василий старался. Естественно, это принесло свои плоды.
— У меня нет способностей НИОСС, — произнёс Вася ранней весной, входя в дом старого учителя и стряхивая снег с сапог.
— А я и не сомневался, — улыбнулся Мастер и попросил: — Ну-ка, ну-ка, покажи плечо.
— Пожалуйста, — Вася обнажил правое плечо и явил взгляду учителя девять выжженных крестиков, расположенных в виде ромба.
— Замечательно! — воскликнул учитель, внимательно разглядывая клеймо. — Осталось немного. Но это самое трудное.
— Что вы имеете ввиду под словами: «самое трудное»?
— Хранитель-неубивающий должен передать тебе свои знания и умения.