— Ты где одёжку потерял? — спросил его главарь банды, Вера не сомневалась уже, что это именно главарь.
— Так, подрались тут маненько, — охотно и весело ответил тот, и действительно, из одежды на парне были только штаны и повязка на голове, если её можно причислить к одежде.
— А я тебя знаю, — воскликнул один из подростков у Веры за спиной, — ты Удав!
— Ну да, я это. А ты кто такой? Не припомню что-то, темно тут, а по голосу не распознал.
— Да мы в одной школе учились и в секцию греко-римской борьбы ходили, — радостно сообщили за Вериной спиной.
— Малёк? — сделал предположение парень без одежды. — Я не ошибся?
— Вспомнил-таки.
— Ага. А что это за краля у вас в руках? — продолжил он расспросы.
— Заходи к нам на огонёк, узнаешь, — сказал главарь, он распахнул дверь в подвал и сделал приглашающий жест.
Веру грубо втолкнули внутрь. Она чуть не упала на крутой лесенке, ведущей вниз. Её ввели в подвальное помещение. Там стояло две панцирных кровати заваленные всяким тряпьем, и хирургический стол с одним единственным гранёным стаканом по центру, и распечатанной бутылкой водки. Песок с пола попал ей в босоножки и неприятно колол ноги. При их появлении, с одной из кроватей, вскочил невысокий подросток.
— Кого поймали? — спросил он, при этом глаза его испуганно бегали.
— Смотри, Битюк! Какая красотка нам попалась, — Веру толкнули на вторую кровать и отпустили ей руки.
Сев, она сразу сорвала с губ скотч и отбросила его в сторону.
— Что это значит? — гневно выкрикнула Вера.
— Догадайся с трёх раз, — произнёс Малёк, а его напарник захохотал.
— А если я закричу?
— Это бессмысленно, — неожиданно произнёс голос рядом.
Вера посмотрела направо и увидела девушку. Она лежала, свернувшись калачиком на тряпках, почти сливаясь с ними, одежда в полном беспорядке, кое-где разорвана, в покрасневших от слёз глазах стоял страх.
— И что теперь? — спросила её Вера.
— Да не волнуйся, утром отпустим, — сказал главарь успокаивающим тоном и предложил: — Пить будешь?
Вера только покачала головой, не веря в происходящее, всё воспринималось ею как кошмарный сон.
— А Удавы водку пьют? — обратился главарь к парню без одежды, наливая в стакан.
— Пьют, пьют, — подтвердил Удав.
— И девок любят портить? — хохотнул главарь.
— Только при обоюдном согласии, — серьёзным тоном произнёс парень.
— Ого! Какая принципиальность, — усмехнулся главарь.
— Мне помнится, есть в уголовном кодексе какой-то пунктик по этому поводу.
— Жизнь на грани фола! Это тебе нервы не щекочет?
— Причём тут риск? Людей уважать надо, а женщин вообще только на руках носить, — парень не улыбался, а синие глаза блестели мрачноватым отсветом.
— Поэт! — произнёс главарь елейным голосом и жёстко добавил: — Будешь вторым.
Он одним глотком выпил водку и поставил стакан на стол, вытер губы тыльной стороной ладони и пристально посмотрел на Веру.
— Эй, ты, — позвал он. — Иди сюда, посмотрим, что ты умеешь делать.
— Ни за что! — Вера еле сдерживала страх, но решила добровольно не сдаваться, ни при каких условиях.
— Даже так? — главарь подошёл к ней и ладонью ударил по лицу.
— Оставь девушку в покое, — спокойным, но твёрдым голосом приказал Удав.
— Что я слышу? — воскликнул главарь, разворачиваясь на каблуках.
— Удав? Ты чего? — вмешался Малёк. — Король из тебя котлету сделает!
— Ты, Малёк, не встревай, дольше проживёшь, — Удав посмотрел на него, почесал странную, десятиконечную звезду у себя на солнечном сплетении, и плюнул, попав точнёхонько в стакан.
— Смотрите, рыцарь объявился. А что ты скажешь на это? — главарь достал из-за пазухи узкий и длинный нож, его лезвие грозно сверкнула в свете тусклой лампочки.
— Ой, как страшно! — в притворном испуге воскликнул Удав. — Я весь трясусь.
— Король! Ты чего? — удивился Малёк и как загнанный в угол зверёк посмотрел на своих сотоварищей.
Веру захлестнула волна надежды, она сидела, словно влитая и чувствовала, как рядом на кровати дрожит девушка. Происходящее пугало их обоих. Удивительный парень без одежды, со странными значками на теле, вёл себя необычайно спокойно, даже не вздрогнул при появлении ножа у противника.
— Киса, Малёк, Битюк! Хватайте его, посмотрим, что же там у него в штанах прячется, — приказал главарь и пошёл к Удаву, огибая разделявший их стол.
Девушки смотрели широко раскрытыми глазами на молниеносно развивающиеся события, всё выглядело необычайно легко и просто. Удав быстрым выпадом в челюсть свалил того, кого назвали Кисой. Битюк отлетел в сторону и, шлёпнувшись о стену, медленно сползал на пол, причём Вера для себя отметила странное событие — нанесённый по Битюку удар не доставал до тела примерно полметра. А в следующее мгновение Король лежал поверженный, его правая рука, продолжавшая сжимать нож, вывернулась под неестественным углом, Вера с удивлением поняла, что она сломана как минимум в двух местах. Удав наступил на лезвие голой пяткой, раздался слабый звон, и нож переломился у самой рукоятки. Малёк не сделал ни одного движения, так и стоял, глядя расширенными от ужаса глазами.