Спустившись на первый этаж, увидел хозяина, всё так же сидевшего за стойкой. Он что, и спит здесь, что ли?
- Доброе утро, милорд, - поприветствовал меня полулюд, ощерившись в клыкастой улыбке. - Как вам спалось?
- Ка им дорсэ, - ответил я хозяину, подойдя к стойке и положив на неё ключ от комнаты. - Спалось хорошо, спасибо.
- О, вы знаете наш язык? - удивлённо вытянул лицо полулюд.
- Немного. У нас на севере живёт несколько племён. Мы с ними каждый год торгуем, когда они за стадами таргов через наши земли идут.
- Неслыханное дело, - поразился хозяин, покачав головой. - Чтобы человек, да ещё из знати, учил наш язык...
- Кхм... Как там мой грум? Уже смотрели в конюшне? Порядок навёл?
- О, ваша птица просто великолепна, вашество! - расцвёл полулюд. - Ташка больше сотни отгрызенных крысиных голов собрала, две большие корзины! Милорд, если бы вы остановились у меня подольше, то я бы вам с вашей птичкой большую скидку сделал! Что скажете, а?
- Увы, это вряд ли. Думаю сегодня уже домой отправиться, надо только пару дел закончить.
- Жаль, - опечалился полулюд, поскребя толстыми ногтями заросший подбородок. - Но если что, заезжайте, таким постояльцам мы завсегда рады.
- Обязательно.
Я вышел наружу, вдохнув холодный, наполненный влагой и запахами из сточных канав, воздух. В городах всегда воняет, не люблю я их. Зайдя в конюшню, заглянул в стойло, где дремал мой старый друг. Судя по набитому брюху, отужинал он неплохо. Грумы, в отличие от человека, могут есть практически всё, если припрёт, они воистину всеядны. Но свежее мясо всё же их излюбленная пища.
- Вир, просыпайся, обжора! - окликнул я грума, улёгшегося на густо посыпанный опилками пол и засунувший голову под крыло, как обычная домашняя курица. Он был настолько велик, что заполнил практически всё пространство стойла. Из панциря жёстких, как металл, перьев, вынырнула голова грума. Я с улыбкой наблюдал, как мой старый приятель выплывает из сна. Сначала открылись внешние кожистые веки, а потом уж и вторые, полупрозрачные, как у ящерицы, явив яркие, янтарно-жёлтые глаза боевого грума.
- Давай уже, поднимайся, засоня. Ты-то хоть ночью поел, а у меня со вчерашнего дня ни крошки во рту не было.
Я снял висящее на деревянной перегородке седло с крепежом и поводья с удилами. Пора седлать моего скакуна и отправляться навстречу судьбе. Грум сладко потянулся, вытянув мощные лапы, украшенные чёрными загнутыми когтями, и зевнул, раззявив огромный хищный клюв, способный перекусить надвое воина в латном доспехе. Вир подогнул лапы и одним движением поднялся, нависнув надо мной, как гора. Грумы живут очень долго, дольше, чем люди, и растут постоянно. Он и сейчас уже громадина, и страшно представить, во что он превратится лет через пятьдесят. Грум переливчато свистнул и его огромная голова ткнулась мне в плечо, едва не впечатав в стену.
- Поаккуратнее, ты, туша здоровенная! - я развернулся и ласково стукнул Вира кулаком по лбу. - Вот как-нибудь раздавишь своего хозяина, что потом делать будешь, а?
Грум глухо заухал, закатив глаза.
- И ничего смешного. Будешь так набивать пузо, разжиреешь и бегать не сможешь. Пригнись, морда, нам ехать пора.
Удивительно, но, несмотря на габариты, грум был очень быстрым и ловким охотником. Зимой в пустошах он мог охотиться, как снежные лисы, добывая из-под снега добычу, обычно жирных ушастых сурков. Слух у грума был тонкий, и я не единожды видел, как он крадётся по прочной корке слежавшегося подмёрзшего снега, опустив голову вниз, а потом резко взмывает в воздух, втыкаясь в снег всем своим немалым весом, пробивая ледяную корку и хватая добычу огромным загнутым клювом. Да и загнать волка, или раскопать берлогу медведя он тоже может, грумы самые страшные хищники в наших краях, даже огромный пещерный тигр, или семейство снежных леопардов ничего не смогут ему противопоставить.
Затянув последнюю подпругу, предварительно ткнув кулаком в пузо грума, чтобы тот его втянул, вдел стальной мундштук в клюв Вира, повесил на седельный крюк походный мешок и повёл свою ездовую птицу из конюшни. Порыв ветра кинул мне в лицо пригоршню мокрого снега пополам с дождём. Я поёжился. Ненавижу такую погоду. И сапоги опять наверняка промокнут. Вскочив в седло, ткнул пятками в бока грума. Тот громко свистнул и резко ускорился, быстро перебирая мосластыми лапами по покрытой подмерзшей грязью мостовой. Лучше бы мне успеть первым к этому центральному корпусу, не хочу общаться с этими зажравшимися детишками из Высоких Домов, а то, что они там будут, я даже не сомневался. Убедиться, что моего имени нет в списке поступивших, а значит, моё зелье сработало, и быстро в гильдию целителей, искать мага-лекаря для отца.
ГЛАВА 2. ОЧЕНЬ СТРАННЫЙ ДЕКАН
Да чтоб вас демоны драли... Я думал, что к центральному корпусу Университета я прибуду первым, но удача от меня явно отвернулась. Привязав грума к столбу перед входом в Университет и приказав ему охранять поклажу, я быстрым шагом направился по вымощенной обрезным булыжником дорожке вглубь Университета. Да где здесь этот демонов центральный корпус... А, похоже, вот он. Огромное, серое здание с высокими стрельчатыми окнами и декоративными башенками по углам. И именно в том направлении шёл не я один, туда же стекалось множество народу. Эх, надо было встать пораньше... Да, сразу видно богатеньких дочек и сыночков из Высоких Домов, все расфуфыренные в пух и прах, я в своём дорожном костюме среди них казался общипанной вороной. Да и перед Университетом, когда привязывал своего грума, я заметил где-то с десяток золочёных карет с гербами именитых Домов. Нет, мой Дом по знатности не уступит никому, и отец всегда говорил, что гордость для дворянина - главное. Эх, отец, отец... Ты так и не понял до сих пор, что гордость не окупается. А эти разряженные, как павлины, подростки всегда путают гордость со спесью и высокомерием.