Хотелось сказать - ловкий финт ушами, но боюсь, меня опять не поняли бы.
- Дезинформировали общественность в лице своих обожаемых невест и высокой комиссии.
- И что, позвольте спросить, вас не устроило?
- Судя по реакции зала, все пребывали в шоке от моей родни. Так что с ними не так?
- А вы мне все больше нравитесь, гера Кира. Умеете делать правильные выводы. Но не все карты в моей колоде были крапленые.
О, а мы оказывается в теме.
- Бывали на Земле?
- Не приводилось, но отец Микаэля много рассказывал о вашем мире.
- А позвольте узнать, зачем вы посылаете к нам своих людей? Хотите завоевать Землю?
- Отнюдь. Этот отсталый мир не входит в зону наших интересов. Мы присутствуем там только в качестве наблюдателей.
- Давно наблюдаете? Меня задело ваше мнение об отсталости нашей планеты, пока я не вижу слишком больших различий между нашими мирами, а ваш стиль одежды - прошлый век и, пожалуй, не один.
- С рождения вашего мира. Не хотел задеть ваши патриотические чувства, но предпочитаю говорить то, что есть на самом деле.
- В вашей честности у меня есть все основания сомневаться.
Дальше шли молча, видимо, мои слова главмагу пришлись не по душе. Да, наш мир далек от совершенства и магии в нет нет, но я люблю его таким, каков он есть.
В кабинете, куда мы вернулись, нас ждал накрытый стол.
- А как же совместный ужин с остальными невестами?
- Вы не будете на нем присутствовать. Никто не удивится. Ешьте и слушайте внимательно, я расскажу все, что вы должны знать о клане Карро и государственном устройстве Риталии.
Из рассказа главмага я узнала, что в этом мире пять кланов, объединенных магическим советом – Рено, Меро, Тено, Демо и Сино. Во главе каждого клана находится глава – самый сильный маг. Как правило, магические способности передаются по наследству. Поэтому для наследников клана выбирают самых одаренных девушек. Чем сильнее маг, тем выше требования к избранницам. Отборы проходят в два этапа, сначала определяют девушек с сильным магическим даром, затем устраивают испытания избранным.
Клан Карро вышел из магического совета в далеком прошлом. Произошло это из-за того, что при выборе верховного мага из двух одинаково сильных претендентов совет отдал предпочтение представителю клана Рено. Глава Карро принял решение покинуть не только совет, но и земли, весь клан ушел в пустошь, отделенную от основного места обитания риталийцев горной грядой, поставив мощную магическую защиту на свою территорию. Воевать с непокорными никто не решился. У клана Карро всегда было слишком много одаренных магов. С тех пор минули века и лишь сейчас начали постепенно налаживаться отношения, если так можно сказать о паре визитов за последнее десятилетие. Но уже года три от них не поступало никаких известий.
- А они тоже могут перемещаться между мирами?
- Мы с вами думаем в одном направлении. Без моей санкции, никто не может посещать иные миры, а за последние двадцать лет на Землю были отправлены только два представителя семьи Билави. Кроме того, изобретателями крайслера для перемещения между мирами были именно маги из клана Карро.
- У меня два вопроса. Вы считаете, что моим биологическим отцом мог быть маг из этого загадочного клана? И второй, простите мое любопытство, но сколько же вам лет?
- А какой вас больше интересует?
- Первый, - ответила поспешно и покраснела.
- Уверен, что это именно так. Магия огня лишь подтверждает мою догадку. Но, пожалуй, удовлетворю ваше любопытство и по второму вопросу. Моему племяннику исполнилось тридцать, я сташе на пятнадцать лет.
- Заливаете! Микаэлю от силы лет двадцать, он же учился вместе со мной! - не поверила я.
- Позвольте заметить, благородные геры так не выражаются. И я ни разу не давал вам повода усомниться в моих словах.
- Хорошо, согласна, но литературно выражаясь, вы - лжец, гер Габриэль. Только что, на моих глазах, обвели вокруг пальца целую толпу невест и членов комиссии магов.
- Помилуте, гера Кира. Все что я сказал – правда. Мои невесты хороши собой и умны. Вы, как мы оба полагаем, из клана Карро, а закон Риталии позволяет принять участие в выборах любой девушке с сильным магическим даром. Так где же обман?
Выкрутился. Скользкий тип. Но как бы не старался, я ему не верю. Сейчас еще скажет, что маги у них живут вечно или лет до четырехсот.
- Средняя продолжительность жизни мага в зависимости от резерва – триста лет и более. Я еще очень молод по меркам нашего мира, а Микаэль – юн.
Слегка ошиблась в расчетах. Неужели такое может быть? Похоже на правду. Если наши ученые утверждают, что люди на Земле живут значительно меньше возможного, то маги вполне могут существовать дольше.
- Оставим ваш возраст в покое. В конечном итоге, мне с вами детей не крестить. Кстати, а у вас есть религия или все маги - атеисты? Единая или у каждого клана своя собственная? Почему у гратов нет магии, а у грандов есть, но они не принадлежат к высшему сословию? - я вывалила на главмага часть наиболее мучивших меня на данный момент вопросов. Конечно, их скопилось гораздо больше, но если задать все, то жених на ужин точно опоздает.
- На эти вопросы ответит гер Саниэль, он просил позволить ему помогать вам. Кажется, мальчишка слегка вами увлекся. Прошу, будьте к нему снисходительны. А сейчас получасовая медитация и мы разойдемся – вы в отведенные покои, а я - на ужин с остальными претендентками.
- Неужели вам никто из невест не нравится? И что страшного в женитьбе на одной из них?
- Гера, я не намерен обсуждать с вами свои предпочтения, - сухо ответил главмаг, в мгновение став серьезным.
- Извините. Может быть, вы вообще не по девочкам, а я тут…
Ой, кажется, ляпнула, не подумав. Главмаг был зол. Очень. Мне даже страшно стало. Мужчина встал и навис надо мной, сверля ледяным взглядом. Захотелось тут же провалиться на этом самом месте. Интересно, а у них в замке подземелья есть? Если есть, то реальная перспектива их посетить замаячила передо мной на горизонте.
- Запомните, гера, в нашем мире нет таких отношений, - процедил мужчина сквозь зубы.
- Запомнила, прониклась, - быстро ответила, усиленно пытаясь справиться с пламенем, охватившим мои руки.
Сам виноват, вот мне нисколечко не стыдно, - думала я, глядя как главмаг гасит пылающий книжный шкаф. Фух, справился, ни одна книга не пострадала, а про сажу на щеке я мстительно не скажу.
- Гера Кира, начинайте медитировать прямо сейчас, - с угрозой произнес главмаг, но тут же сбавил тон, - прошу вас. Постарайтесь поскорее найти гармонию между магической составляющей и вашим разумом, если он у вас есть. Мое терпение не беспредельно.
Но сейчас злющий гер меня почему-то не пугал, на его щеке и даже на носу красовались черные отметины, что вызывало во мне приступы неконтролируемого смеха. Чем больше я сдерживалась, тем сильнее хотелось рассмеяться. Пальцы закололо, но на это раз магия была ласковой. Она струилась по моим рукам, не причиняя беспокойства, я чувствовала ее так, как если бы люди могли ощущать ток крови по венам. И еще было немного щекотно, что стало последней каплей. Я не сдержалась и рассмеялась в голос, а все пространство вокруг меня заискрилось, переливалось разноцветными бликами света.