- Дядя, я и не спорю, твои аргументы оказались слишком убедительными, - согласился с чем-то мой друг, скривившись при этом, как от зубной боли.
Кажется, оказаться в отборе Микаэля мне больше не светит. Я и не планировала нарушать слово, данное главмагу, но, если на то пошло, то его племянник получил мое согласие сыграть его фиктивную невесту раньше. Я переводила взгляд с одного родственника на другого, решительно не зная, как поступить.
Выбор сделали за меня. Отобрав мою руку у гера Никоэля, главмаг устремился к двери. Мне пришлось подстраиваться под его широкий шаг на ходу. Оглянувшись около самой двери, я увидела занимательную картину. Гери Мариэль, смущаясь и мило краснея, подошла к Микаэлю и предложила сопроводить ее на ужин. Мой друг не смог отказать очаровательной девушке. Пара последовала за нами. Замыкал процессию оставшийся в гордом одиночестве, но ничуть не расстроенный этим обстоятельством гер Никоэль.
Так мы и вошли в бальный зал, незаметно растворившись в шумной толпе. Ужин оказался фуршетом. Стол с закусками тянулся вдоль одной из стен. Гости и два отбора невест не стеснялись, демонстрируя отличный аппетит. Граты только и успевали убирать опустевшие тарелки, заменяя их полными.
Мужчины доставили нас к фуршетному столу и оставили одних наслаждаться пищей, сославшись на неотложные дела. Опять будут выяснять, кто круче? Или не захотели привлекать лишнее внимание остальных претенденток к нашим с гери Мариэль скромным персонам?
Меня заметили Ваниль и Месель из клана Меро и присоединились к нам. Представлять их сестре улыбчивого мага не понадобилось. Гери оказались знакомы и быстро нашли общий язык. Что могут обсуждать девушки, собравшись вместе? Конечно же, представителей противоположного пола. Девушки клана Меро, переглянувшись и наигранно вздохнув, заявили, что раз гер Габриэль, судя по всему, сделал свой выбор, и они его полностью одобряют, при этом все почему-то посмотрели в мою сторону, то им остается только надеяться попасть в отбор к родственнику гери Мариэль. Гер Никоэль, по их словам, может быть и не такой красавец, но тоже очень привлекательный молодой гер, с прекрасным, в отличие от нашего общего жениха, характером.
- А кого глав…, то есть наш многоуважаемый жених выбрал? – не сдержав любопытства, спросила я, - и значит ли это, что обор закончен?
Все три девицы посмотрели на меня как на умственно отсталую и, проигнорировав первую часть вопроса, прояснили самое важное.
- Нет, отбор все претендентки проходят до конца и, несмотря на симпатию или антипатию жениха, женится он на победительнице.
- Значит, у вас по-прежнему есть шанс, - произнесла я как можно беспечнее.
- Гери, вы плохо знаете главу магического совета. При желании у него и реки вспять потекут, и мышасы соловьями зальются.
Верю. Ни единого сомнения. На себе прочувствовала в полной мере, только что соловьем не пою. Но пока наши желания совпадают. Главное, чтобы гер Габриэль не забыл выполнить данное обещание. Придется дожать его с клятвой, иначе извернется и все представит так, как ему на тот момент выгодно. И на Микаэля особой надежды нет, кажется, родственнику удалось нейтрализовать друга. А Макс, наверное, волнуется. Думаю, отцу Микаэля не позавидуешь, если он не найдет внятное объяснение нашему долгому отсутствию для моего брата.
Первая часть мероприятия закончилась. Граты незаметно убрали все со столов, а вскоре и сами столы исчезли. На мгновение свет в зале погас, чтобы сконцентрироваться в одном месте. В голубом сиянии появилась глава клана Меро, гера Марджи. Постепенно пятно света расползлось по сторонам, захватив основных действующих лиц. Гул голосов стих. Бабушка Микаэля красиво поставленным голосом объявила о начале первого отбора для Микаэля, практически вытолкав его вперед на всеобщее обозрение. Парень натянуто улыбался. Мне вдруг захотелось встать с ним рядом, чтобы поддержать. Но в Риталии такой жест не оценят, особенно его не оценит главмаг.
Невесты выстроились полукругом за спиной главного действующего лица. К Микаэлю подошел рослый грат с нескромной корзиной цветов. Все так же натянуто улыбаясь, друг повернулся к девушкам лицом и пошел раздавать букеты. Молча впихивая в руки каждой из участниц цветы, общий жених с мрачным выражением на лице двигался от одной девушки к другой, не оказывая ни одной из них каких-либо знаков внимания. Гери Мариэль оказалась последней. Я уже думала, что друг и ее проигнорит, рада, что ошиблась. Коснувшись руки девушки, Микаэль поднял глаза, и улыбка осветила его лицо.
Давно не видела, как друг улыбается. Кажется, дядя оказал племяннику услугу, забрав меня в свой отбор. Жаль, что этот отбор не окончательный, а артефакт отказывается соединять пары.
Объявили первый танец. Конечно же – вальс. Как хорошо, что Мариэль оказалась последней в строю невест, и Микаэль смог воспользовался шансом и пригласить девушку. Однако другу еще предстоит танцевать с остальными претендентками. Бедный парень! – подумала я, но развить эту мысль мне не дали. Не спрашивая согласия, рука главмага захватила в плен мою талию. Словно загипнотизированная взглядом синих глаз, я протянула свою руку мужчине, и мы влились в ряды танцующих. Это был не танец, а полет. Я порхала над полом как легкокрылая бабочка, увлеченная мощным порывом ветра, сопротивляться которому не было ни сил, ни возможности. Уже не видно людей вокруг нас, смолкала музыка, а мы все движемся в ритме вальса. Поворот, и я оказываюсь в кольце рук мужчины, тесно прижатой к его телу. Не смело поднимаю глаза и опять тону в синем омуте. Неужели поцелует? – пронеслось в голове. Паника волнами накатывала на меня и отступала, борясь с желанием.
Главмаг превзошел все мои ожидания. На этот раз у меня не осталось никаких сомнений, только один вопрос – зачем? Но и он ненадолго задержался в моем сознании.
И снова здравствуй бальная зала и множество танцующих пар вокруг нас, но это уже не вальс, а совсем другой незнакомый танец. Пришлось спешно подстраиваться, но с таким великолепным партнером это оказалось не сложно. Как ему удается так быстро перемещаться в пространстве? Наверное, мощный артефакт. И где он прятал этот булыжник? Я, конечно, далеко не принцесса на горошине, но меня так тесно прижимали, что даже небольшой кристалл должен был ощущаться. И чего он молчит? Смотрит и молчит. Может быть, мне стоит спросить входят ли такие поцелуи в наше соглашение?
Неожиданно главмаг протянул руку к переводчику, закрепленному на моем ухе, и снял его.
- Ты прекрасна, - тихо произнес мужчина, - не хочу отпускать тебя, Кира, но с последним заданием тебе не справиться. Девочка моя, ты ничего не знаешь о магии, и только почувствовала свою силу. Я верну тебя на Землю, не хочу видеть, как ты гибнешь, пусть это и принесет мне вожделенную свободу. Только зачем она мне такой ценой?
Кажется, гер Габриэль был уверен, что я не понимаю этот язык. Странно, но удивительным образом в переводчике я больше не нуждалась. Казалось бы, моя мечта вернуться на родину к Максу сбывается, но радости это известие больше не вызвало. А так ли уж я хочу на Землю? Здесь у меня друзья, магия, приключения и … мужчина, оккупировавший мое сердце. Нет, я не сдамся и выиграю этот отбор! А после сама решу уйти мне или остаться.