Ход пещеры то сужался, так что почти приходилось ползти, то расширялся до огромных залов. Красота подземного мира начинала утомлять, а выхода все не было. Сколько я брожу здесь – день или два? А может быть, не прошло и часа?
Мне показалось, что впереди стало светлее, но вышла я опять в небольшой зал, где на сундуке лежал небольшой золотой… дракон? со связанными лапами. У кого рука поднялась на такого малыша? Я кинулась к бедной животинке. Дракоша, буду звать его так, слишком он похож на персонажа книг фэнтези, попытался отпрянуть от меня, но магические путы не дали ему это сделать.
- Тише, маленький, - я почему-то была уверена, что это не взрослая особь, а именно детеныш, - не бойся.
Я не стала развязывать узелки, просто вытянув из пут все магию. И дракончик на свободе, и у меня резерв слегка пополнился, а то кристалл, оказавшийся каким-то артефактом, потихоньку вытягивал из меня силу. Бросить бы его, но тогда мне нечего будет предъявлять на выходе. Если я его найду. Но, не будем о грустном. Меня любимый ждет, волнуется, наверное. Должна найти. Погладив успокоившегося малыша по золотым чешуйкам, я покинула залу, помахав на прощание дракоше рукой.
Еще несколько залов, узкий лаз, и вот впереди забрезжил дневной свет, и повеяло ветерком. Ура! Первое испытание закончилось.
Я финишировала последней. Блондинки уже сдали свои трофеи Храну. Вон та, большая кучка драгоценных побрякушек, лежащая в ногах у жреца, и есть то, зачем мы ходили? Мне, кажется, я видела похожие разбросанными у сундука, на котором лежал связанный золотой дракончик. Так вот чьих рук это дело! Обидели малыша и отобрали чужие сокровища, а не понравившиеся разбросали! Неужели такое возможно? И это гери?!
- Прошу вас, гери Кира, что нашли вы?
Я протянула сверкающий кристалл, изрядно подпитавшийся за счет моей магии.
- Засчитано. Чистая победа гери Киры на этом этапе, – объявил жрец и исчез с моим кристаллом в руках, не объяснив даже, что такого выдающегося я притащила. Сокровища остались лежать на земле ненужной грудой металла.
Оказалось, что Лития не принесла ничего и отказалась от дальнейшего участия в конкурсе. Жаль девушка мне понравилась. Только не борец она и испугалась первых трудностей. Что-то мне подсказывает, что завтра все будет еще круче.
Главмаг перенес нас во дворец. У каждой двери в апартаменты гер Габриэль мило улыбался и прощался с очередной невестой до завтра, так что мне три раза захотелось стереть эту самую улыбку на его красивом лице.
Я не стала ждать своей очереди и отправилась к себе в комнату без главмага, оставив его отвечать на вопросы черноволосой гери Рамель.
Ужинали мы с тетей только вдвоем, поэтому аппетита не было. Поковыряв вилкой в тарелке и даже не взглянув на плюшки, я тепло попрощалась с расстроенной родственницей и, сославшись на усталость, ушла спать. Вот только мне не спалось, пока не явился тот, из-за кого у меня пропал и сон и аппетит. Извинения я услышала, но только нежный поцелуй помог исправить ситуацию. Одно я не понимала - мужчина был доволен как слон, что смог вызвать во мне ревность, и заставил признаться в этом. Главгад он! Но мой главгад, любимый.
Второй этап проходил там же. Хран опять недолго напутствовал нас и, задав очередное бредовое задание – обрести, растворился во тьме.
Пошла обретать, снова плутая в бесконечных лабиринтах ходов, лазов, залов и подземных ручейках, часто встречающихся на моем пути. Пока не вышла в огромную залу с прозрачным водоемом. Не успела и ног намочить, как что-то сверкающие поднялось со дна подземного озера, заполнив собой почти все пространство.
- Папа, - попятилась я назад в ужасе.
- Мама, - подсказал кто-то в моей голове.
- Моя?
- Ну, ты и фантазерка. Ты что свою мать никогда не видела?
- Видела, но не часто и давно уже.
- Полагаешь, она могла с тех пор так измениться и стать драконом?
- Нет. Змеей - могла, или кукушкой там, а драконом - никогда.
- Слава равновесию, а я уже думала целителей вызывать. Скажи, что ты хочешь за спасение моего малыша? Если бы ты вовремя не сняла магические путы, он мог погибнуть. В этом возрасте дракончик еще не владеют магией на должном уровне.
- Не знаю, мне ничего не надо. Дракончик у вас чудесный. Разве, что подскажите, что здесь обрести можно?
- Ну что ж, помогу. Подарю тебе способность понимать животных.
- И я смогу разговаривать с Кузей? – обрадовалась я возможности общаться с другом, и даже с мышасами?
- А Кузя у нас кто?
- Бузон.
- Поздравляю, ценное приобретение. Да, и не только с ними.
Уходила я от дракона-мамы, приобретя уникальную способность. Ну что же, задание выполнено, пора отсюда выбираться, находилась по самое не хочу – решила я, вздрогнув от внезапно раздавшегося где-то рядом крика.
Я направилась на голос, вдруг еще не поздно и я смогу помочь?
Девушка нашлась на выходе из пещеры, вот только как ей помочь я не знала. Ее тоже одарили способностью, но лучше бы она осталась ни с чем. Карита притягивала к себе пауков. Мало того, что это само по себе неприятно, липкая паутина окутывала девушку с головы до пят, так она их еще и боялась до ужаса.
Вторая блондинка выглядела не лучше. И только Рамель ничего не приобрела.
Девушек очистили, но убрать «подарочек» золотого дракона не смог даже Главмаг, а Хран заявил, что они это заслужили и снимаются с отбора.
Осталось пережить последний этап и одна соперница. Что ждет нас завтра? Как не пытался успокоить меня любимый, но я проворочалась половину ночи, прежде чем уснуть. Утром вскочила рано и, быстро поцеловав Габриэля, понеслась к Кузе. Как же приятно понимать все, что хочет сказать тебе друг. Бузон грустил без меня, но знал, что я не прихожу к нему потому что занята, а не потому, что не хочу его видеть. Расставание было грустным.
Меня уже ждали. На этот раз с нами вместе отправился и жених. Рамель цвела и строила моему мужчине глазки. Главмаг будет очень доволен, я ревновала! Очень!
Третий этап я ждала с замиранием сердца, было немного страшно. Нет, очень страшно. И я не ожидала, что на этот раз задание окажется таким простым и одновременно волнительным.
Хран принес с собой кристалл, что я нашла в пещере. Это и был настоящий артефакт, определяющий истинные пары, а тот, что хранился в замке главмага, оказался пустышкой. За давностью лет разгадать тайну подмены кристаллов оказалось невозможно.