В отличие от своих соплеменников, недолюбливавших понавешанные в космосе шары, которые кто-то постоянно осваивал и делил, Селес, увлеченный, по определению корабля Айи, поисками смысла жизни, в последнее время летал исключительно от одной планеты к другой. Айа же составляла ему компанию, во-первых, по дружбе, а во-вторых, потому, что страдала от другой проблемы – ей постоянно было скучно. Селес, в свою очередь, немного страдал от компании Айи, но молчал.
Светило клонилось к закату, а они всё шли и шли по абсолютно прямой и пустынной дороге. Ничего похожего на предмет его поисков поблизости пока не наблюдалось.
Айа с мазохистским упорством трогала рану на предплечье и явно любовалась выступающей кровью.
– Ты зря не согласилась восстановиться.
– Она что, оторвана? – Айа помахала поврежденной конечностью в воздухе. – Буду я из-за каждой царапины в бак лезть.
– Обмотай чем-нибудь. Хотя бы этим листом.
– На нем микробы!
– А на морфе микробов не было.
– Были. И микробы, и вирусы, и бактерии, и плотоядные инфузории. И спиралехвостки, это как пить дать. Они все нечистоплотные кретины!..
Увлекшись, Айа топнула ногой.
– Осторожно! – воскликнула одна из дорожных плит, и на ней внезапно образовались глаза.
Айа ойкнула и тут же снова попыталась принять нахальный и независимый вид. Селес учтиво поклонился:
– Приносим извинения.
– Принимаю, – буркнула плита. – По мне разрешается ходить, но преднамеренное топтание запрещено.
– Так, значит, вся дорога?.. – Селес отдернул ногу, борясь с внезапным желанием взлететь. – Простите, как неудобно…
– Нет. Я ремонтник, произвожу ремонт выбоины. Собой. А вокруг все больше камень.
Айа осторожно потрогала разговорчивую плиту носком сапога:
– Щекотно?
– Нет. Но ходите, пожалуйста, с уважением. И не наступайте на глаза, пока я их не убрал.
– У вас тут очень красиво, – Селес давно понял, что в любой непонятной ситуации следует взывать к патриотизму собеседника. – Но мы немного заблудились. Не подскажете, как пройти к квадрату четыре-девять-четыре-ро-один-один-восемь-один?
– Я не справочное бюро. Я из дорожной службы.
– В этом квадрате имеются следы пребывания неустановленных видов… артефакты неизвестного происхождения…
– Я не знаю, я ремонтник. Не мешайте работать, пожалуйста.
Светило скрылось, и над горизонтом поднялись три разнокалиберные луны: большая красная, средняя песочно-желтая и крохотная, переливавшаяся всеми оттенками синего. Когда они налились светом и выстроились в ряд, затмевая звезды, Селес остановился, чтобы хорошенько их рассмотреть и зафиксировать в памяти все подробности. Айа тоже полюбовалась лунным парадом, потом ей надоело, и она отошла на обочину, где рассыпал пыльцу фосфоресцирующий белый цветок. Потыкав его пальцем и убедившись, что это точно не морф, Айа сорвала цветок и поднесла сияющую чашечку к лицу.
Сидевшая среди тычинок и пестиков летучая лягушка панически завизжала, а потом хлестнула Айю по носу язычком, оснащенным стрекательными клетками. Айа с готовностью завизжала в ответ, выронила цветок, и из него моментально десантировалась целая лягушачья семья. Лягушки оценили урон, нанесенный их жилищу, и, выстроившись в шеренгу, взвалили его на спинки и полетели обратно к обочине. Там они нашли истекающий млечным соком остаток стебля, приладили к нему цветок и начали быстро-быстро гладить лапками место слома. Спустя несколько мгновений лягушачий дом стоял на прежнем месте и медленно покачивался, окутанный облаком светящейся пыльцы.
– И как тебе такое удается? – удивился Селес.
– Волдырь будет. – Айа почесала нос. – Мы идем или любуемся?
Наконец нужный квадрат был найден. Перед ним дорога взбегала на довольно крутой холм, поросший мелкой густой травой. Сверху все наверняка отлично видно, подумал Селес, остановился и прикусил губу. Он искал это место так долго и столько раз представлял себе визит сюда, что теперь ему стало страшно. Ему даже снился квадрат четыре-девять-четыре-ро-один-один-восемь-один во сне, хотя вообще неолюди видят сны нечасто. Селесу мерещились то бесконечные ряды инфоконденсаторов, то музей с молчаливыми сотрудниками, то древние руины, покрытые полустершимися, но отчего-то знакомыми надписями… Один раз даже приснилась огромная яма с бэшио, разумными безголовыми змеями с Руспо-7, хотя они тут были вообще ни при чем.
– Ну? – нетерпеливо толкнула его в бок Айа. – Предмет мечтаний ждет и трепещет!