Чтобы получить квалификацию лекаря, надо учиться еще дольше. Это самое высокое медицинское звание, которого можно добиться учением. И выше него только целитель.
Так вот о целителях. Это звание получает лекарь после многих лет практики, когда другие целители начинают к нему обращаться таким образом. А происходит это только в случае, если лекарь пользуется хорошей репутацией. Пишет книги, получающие высокую оценку коллег, или иным способом делится своим опытом. Бывают и другие случаи. Например, упомянутый целитель Исс прославился разработкой вакцины от дифтерита – известной еще с Земли болезни, которая два десятилетия назад представляла серьезнейшую опасность, унося жизнь каждого пятого ребенка в северных и восточных странах.
Глава 21
Бегство
Кроме дел учебных, Ветка не забывала и о своих основных обязанностях – хранительницы престолонаследника Эрвийской империи. Прежде всего она хорошенько изучила все местные карты. Их немало нашлось в школьной библиотеке. Монтар, как Ветка и думала, действительно оказался совершенно тупиковым местом. Отроги Коптарского хребта считались непроходимыми. Если, уперевшись в них, повернуть вправо и двигаться на юго-запад к берегу Внутреннего моря, то попадаешь в земли норканов. Это племя живет охотой и сурово встречает незваных гостей. Живыми оттуда возвращаются немногие. Как раз по речке Теплой проходит граница между Монтаром и неласковыми соседями. Хотя, с другой стороны, сами норканы в Монтар никогда не приходят и даже на берегу не показываются.
Речка Теплая вытекает из-под каменной осыпи, до половины заполняющей огромное ущелье, расколовшее высокую и крутую каменную стену. Если двинуться вдоль этой обрывистой стены влево на север, то попадаешь в дремучие леса, что тянутся на полтысячи километров до верховьев Ромуанды. Там находится Ромхай – такое же, как Монтар, бывшее королевство, а теперь провинция Эрвийской империи. В этих лесах монтарцы обычно охотятся, там у многих родов оборудованы лесные заимки для зимнего промысла. Именно это направление Ветка планировала использовать на случай неожиданного бегства.
К северо-западу – пойма Ромуанды. Земли болотистые, за год не раз подтапливаемые при таянии снега или во время дождей. В этих местах летом так много кусающих и жалящих насекомых, что жить там – сущий ад. Так что в этой местности люди не селятся. Зато река – главная дорога. И к Монтару, и к Ромхаю, и в другие провинции, расположенные в верховьях правых притоков Ромуанды.
Еще Ветка внимательнейшим образом читала газеты. В школьную библиотеку приходили все известные ей издания на эрвийском и китанском языках. Конечно, некоторые доставлялись только через два месяца после издания – уж очень длинный путь им приходилось преодолевать. Но ведь и погоня за ними тоже не мгновенно перемещается. Да и вообще батюшка приучил ее быть всегда в курсе событий, она и старалась.
Поэтому ей было известно, что Эрвийский император прочно обосновался в западных провинциях полуострова и даже подчинил себе одно из северных княжеств. Обер – столица империи – по-прежнему в руках мятежников, которые так и не перестали свариться, что не позволяет им собрать достаточные силы для окончательной победы. Однако место, где пребывает императрица и престолонаследник, все еще их сильно занимает. И поиски не прекращаются. И именно сообщения об этих поисках интересовали Ветку более всего. Как журналисты добывают эти сведения – уму непостижимо. А может – выдумывают? Но, так или иначе, ничего, что могло бы представлять опасность, в газетах не упоминалось.
И вдруг заметка в «Харнском вестнике». Какой-то мыслитель, живущий за полторы тысячи километров от места событий, рассуждает о поисках престолонаследника, и, каналья, как рассуждает!
«Если в течение трех суток с момента бегства Ее Величества и Его Высочества ни один корабль не прошел недосмотренным мимо мыса Фрон, значит, следует продолжать поиски по берегам Внутреннего моря, а не обшаривать портовые города по всему белому свету. То обстоятельство, что на Эрвийском полуострове императрицы и принца не оказалось, заставляет обратить внимание в сторону материкового берега. А там в разгар зимы с моря доступно только устье Ромуанды. Вот куда должны были обратиться взоры тупоголовых ищеек».