Недавно заменили шумный трам на слайдер – транспорт на магнитной подвеске. Вложили немало средств на перекладку магистралей и теперь ее направляющие не торчали из дорожного покрытия, а лишь обозначались яркими пластиковыми накладками и над ними неслышно скользил состав из нескольких новеньких вагонов.
Сам Паркер на этом транспорте еще не катался, но как оказалось – прежний трам нравился ему больше.
Почему? Во-первых, просто привычка, а во-вторых, если под слайдер попадался сорвавшийся с дерева сухой лист, следовал громкий хлопок и вспышка, отчего пугались все прохожие, а в полицейских участках срабатывали ложные сообщения о стрельбе на улице.
Со старыми трамами ничего подобного не случалось, хотя они бывало проходили над целыми кучами слежавшейся листвы – не всегда службы города действовали безупречно.
Нетрезвая дама задела Паркера плечом, когда он проходил мимо.
– Извините! – сказал он и поспешил прочь, хотя она намеревалась продолжить знакомство.
На перекрестке завис полицейский регулятор и собравшиеся на переходах пешеходы начали возмущаться.
Автомобили тоже начали гудеть, поскольку разрешительная голограмма тотчас сменялась запретительной. Все вокруг нервничали, кроме наверное одного Паркера, который знал, что через несколько секунд система перезагрузится и заработает как надо.
– Безобразие! Куда идут наши налоги? – возмущался какой-то мужчина в костюме клерка.
– С этим пора что-то делать, – вторила ему девушка со злым лицом. Паркер отметил, что у нее красивая фигура, однако с таким лицом от этой фигуры не было никакого проку.
Когда-то давно он знал одну такую девушку. И даже был в нее влюблен. Это были события давно минувших лет, правда они оставили в жизни Паркера глубокий след.
Регулятор перегрузился и все наладилось.
Автомобили, наконец, поехали по своим делам, а затем и пешеходы заспешили по мигающей дорожке. И хотя инцидент был исчерпан, многие все еще не могли успокоиться, продолжая возмущаться и бубнить что-то себе под нос.
Прошагав еще метров пятьдесят, Паркер остановился возле колонки для пополнения тарифного счета, поскольку кафе, которое он собирался посетить принадлежало территории тарифной зоны четвертого уровня и за появление в этой зоне требовалось платить.
Деньги выходили небольшие, если только кому-то не приходилось ходить туда ежедневно, но для работающих в тарифных зонах предусматривались скидки. Кроме центральных районов, например Сити, где за разовое посещение списывали стоимость обеда в хорошем кафе.
Взглянув на здание муниципального управления, Паркер улыбнулся, трансляция ролика на большом рекламном щите остановилась, оставив мужчину из рекламы мультиовощей в паузе с распахнутым ртом.
Что за нелады сегодня были с электроникой? То дорожный регулятор, теперь рекламный щит.
На другой стороне улицы под прозрачным пластиковым навесом жужжала ремонтная площадка. Перед зимними холодами срочно зачищались очаги «дорожной ржавчины». Если их оставляли на зиму, то бактерии-психрофилы начинали с утроенной энергией пожирать бетон и асфальто-пластиковые плиты, что весной влетало в дорогостоящий ремонт.
Вот и кафе. У входа Паркер остановился пропуская выходившего мужчину с дамой лет тридцати с хвостиком. Она обожгла Паркера пылающим взглядом и он какое-то время оставался под этим впечатлением, даже оказавшись внутри кафе.
– Привет, Джон! – радостно поприветствовал его заказчик.
– Здравствуйте, – ответил тот передавая пакет с блоком и садясь на соседнее кресло.
– Тэкс-тэкс… Сейчас… – произнес заказчик, прилаживая к гнезду на блоке разъем минитестора. – Оп… Просто мистика какая-то, просто сказка!..
– Порядок?
– Порядок, дружище. Держи свой чип.
Паркер взял карточку и сунул в карман.
– Что будешь пить?
– Вообще-то я в завязке, – соврал Паркер. Ему не хотелось здесь задерживаться, поскольку тарифная зона кушала его деньги, к тому же у него еще были заказы, которыми он собирался заняться вечером.
– Тогда закажи из безалкогольного списка. Я угощаю.
– У меня еще дела сегодня.
– Так уже вечер, какие могут быть дела? – не унимался счастливый заказчик. – Я сейчас перезвоню парочке своих знакомым – они хотели знать, что выйдет из моего обращения к тебе. Никто ведь не верит, что эти блоки можно восстанавливать.
– А ну, это другое дело, – сразу поменял настроение Паркер. Реклама ему сейчас была очень кстати.
– Тогда заказывай, – снова предложил клиент положив ладонь на голубой квадрат в середине стола, тем самым беря на себя оплату заказа.