— Прости, но так не пойдет.
— Всего на минутку! — Я протестующе дернула рукам, но лишь затянула узлы на запястьях сильнее. — Во имя Высших сил, да включи же в себе человека! Ты слышал, о чем болтал фомор? Я подписалась под магическим контрактом, условий которого не знаю. И теперь, мало того, что обязана отдать душу, так еще и мой возлюбленный застрял где-то на полпути.
— Дробь, верно? Я не могу дать тебе артефакт на изучение, вне зависимости от того, сколько времени это займет. Он нужен мне в активированном состоянии. Я неделю выжидал подходящего момента, чтобы забрать его именно таким.
— Дай мне с ним закончить и активируй сколько хочешь, — попросила я. — Божественный камень годится и для мужчины. С фомором вон как просто справился. А тут в награду еще красотка с небес в подарок спустится.
Мужчина покачал головой. Что-то напоминающие сожаления закралось в синее море радужек.
— Вторая половинка души мне сейчас не по карману. Да и преследование армии фоморов во главе с их визирем не сподручно. Видишь ли, пока ты не выполнишь свою часть сделки, каждую ночь за тобой будет являться кто-то из свиты правителя Туманного архипелага. И так до тех пор, пока ты не закроешь сделку. Благодарствую, но нет. Мне такие спутники не нужны.
Я в ужасе уставилась на Никия.
Он хотел оставить артефакт у себя, а меня без возможности спасти собственную душу? Я даже не смогу отменить сделку!
— А как же я?
— Ты — умница. Ты не первая, кто решился выступить против привратника, но первая, кто продержалась против него достаточно долго. Он не сумел обмануть тебя и утащить в дар Визирю. Думаю, тебе хватит сил и ума побегать от проклятья достаточно долго, чтобы я успел доставить артефакт домой.
— Так ты не спасал меня, а использовал как приманку, — запоздало озарило меня.
— Таков был план.
— План, в котором ты подставляешь девушку под смертельную угрозу?
— Своя шкура дороже, — пожал он плечами. — Уж прости, элая, но ты сделала выбор, когда решила, что можешь решить все проблемы с помощью магии. К тому же, из того, что я успел узнать, пока караулил артефакт, визирю не хватает симпатичных служанок. Тебя не убьют, если умно сторгуешься.
Как спасать Избранных, если каждую ночь за мной будет таскаться шайка низших демонов? Допустим, в Центр им за мной не пробраться. Но как получить своего «принца на белом коне» без повторного ритуала с артефактом? Фомор уверял, что нужно еще раз к нему прикоснуться.
Я откинула голову на подушку.
— Н-да, а я почти поверила, что ты мог быть обещанным богиней идеальным кандидатом в возлюбленные.
— Такое бывает лишь в сказках. Реальный мир груб, жесток и обманчив. И он сломает тебя, если, наконец, не повзрослеешь. Произошедшее с тобой — хороший урок на будущее.
Я смерила Никия злым взглядом.
— Ты со своей реальностью в мою сказку не лезь, — выплюнула я. — Будет у меня и любовь, и суженый, и трехъярусный торт, дай только выберусь. А теперь развяжи мне руки.
— Ближе к закату. Слишком ты бойкая для наивной дурочки.
— Верить в любовь — не наивно.
Мужчина оттолкнулся от столика и шагнул ко мне. Черная полоска ткани мелькнула в воздухе.
— Верить, что любовь что-то решит, вместо того что бы усугубить — очень даже.
Я замотала головой. Элл Платочек больно ухватил меня за подбородок. Я задергала ногами, метя в мужчину. Клацнула зубами. Ткань мазнула губы и плотно впилась в рот, придавливая язык. Я протестующе зарычала и начала отчаянно брыкаться на постели.
— Эй, — пригрозил мужчина. — Не прекратишь, оставлю фомору на растерзание в таком виде.
Я замерла. Подушка выбилась из-под головы, а сгнившие доски кровати продавились вниз.
Фоморы. Вечером за мной явятся фоморы, чтобы забрать обещанную награду.
День предстоял тяжелый.
— 6 —
Бесконечные часы ожидания хороши лишь для одного: поразмыслить обо всех совершенных глупостях дня минувшего. А их оказалось немало. Имея за спиной большой опыт, я умудрилась совершить все главные ошибки классической попаданки. Первое — доверилась незнакомцу. Второе — повелась на красивую легенду. Третье — облапала незнакомый артефакт. Четвертое — заключила сделку, не зная всех условий. И вот пожалуйста — лежу связанная, ожидая, когда коварный похититель освободит меня, чтобы использовать в качестве приманки для фоморов.