— Злоупотреблять гостеприимством Великого визиря в мои планы не входит.
— Решать не тебе. — Загорелая красавица отворила заднюю дверь хором и приказала: — Аделла, иди за полотенцами, я подготовлю комнату.
— Какую еще комнату? — не поняла я.
Златокудрая девица с гребнем-короной смерила меня взглядом.
— Тебя надо хорошенько отмыть, элая Дробь. Раздевайся.
— Не-а, — Я теснее прижала к себе желтую ветровку. — Я еще не собственность вашего господина и прихоти его исполнять не намерена.
Бойкую Флорин мои слова не впечатлили:
— Я повидала много отчаянных душ, что были уверены, будто сумеют обмануть Великих визирей. Что как-то исхитрятся. Найдут, что предложить взамен себя. И знаешь, еще ни у одной не получилось. Послушай меня внимательно и пойми: твоя судьба была предрешена в тот момент, когда ты дала согласие фомору. Единственное, что ты можешь сделать, это принять нашу помощь, и позволить привести себя в порядок. Это ничего не исправит, но, хотя бы, ты будешь чистой и перестанешь чесаться.
Я сдалась и позволила утащить себя в купальни.
Клубы пара вздымались к потолку. Аромат масел расползался по воздуху. Жесткая мочалка впивалась в кожу, сдирая верхний слой эпидермиса.
— Я ищу кое-кого. — Тело нежилось в горячей воде. Кто-то вспенил мыльную жидкость и нанес мне на волосы. Мелкие цветастые пузырьки взвились в воздух. — Ее зовут Клавдия.
Мне надавили на плечи, заставляя уйти под воду. Несколько секунд бескрайнего блаженства заструились по коже. Затекшие мышцы застонали от пережитого напряжения. Только сейчас я осознала, как же сильно продрогла в осеннем парке и извилистом подземелье лабиринта.
Я вынырнула.
— Может, кто из вас ее знает? Клавдия прибыла недель или месяцев назад.
Или лет? Время в разных мирах текло очень по-разному. Узнать наверняка я могла только у самой Клавдии.
Девушки перекинулись между собой многозначительным взглядом.
— Лучше бы она билась в истерике, — наконец выдала Флорин. Ее подруга кивнула. — И повод есть. Ты посмотри на этот оттенок. Волосы как пакля! По-моему что-то с прошлого раза еще осталось?
Флорин вскочила и побежала к ширмам. Аделла наклонилась ко мне ближе.
— Все новенькие в другой части дворца, — шепнула она. — Мы имен не запоминаем. Нет смысла, пока Великий визирь не вынесет своего решения. Но если он тебя одобрит, попадешь к младшему составу, к самым последним приобретениям.
Чтобы договориться с главным жабом, надо выяснить у Клавдии его тайны. А чтобы выяснить у Клавдии тайны, надо договориться с жабом. Чудесный замкнутый круг.
— И что нужно сделать, чтобы меня одобрили? — также тихо спросила я, поглядывая на ширмы. Босые ступни мелькали под звон стеклянных склянок.
— Кто бы знал. — Пожаловалась девушка. — Вкусы Луноликого были странными, но предсказуемыми. С новым правителем все иначе. Даже фоморы-собиратели не знают, чем ему угодить. А сам Великий визирь не торопится стянуть покров с этой тайны. Вот к нам всех и тащат без разбора.
— Меня не тащили. Я, вроде как, сама напросилась.
Аделла криво усмехнулась.
— Это ты так думаешь.
Флорин вынырнула с тремя бутыльками.
— Кожа у нее совсем не ахти, — пояснила она. — Надо бы ее тоже отбелить.
— Черному… гм… Великому визирю нравятся смуглые. — Запротестовала первая. Пахучие масла заскользили по плечам, стекая на спину и плечи. Аделла уверенно растирала их по коже.
— Вовсе нет! — Флорин принялась втирать другое средство мне в волосы. — Он выбирает благородных. У новеньких у всех кожа, что парное молоко.
— А как же Ди? Не кожа, а чистая бронза!
— Наверное, принял ее за мартышку.
Златовласая блонди сдавленно хихикнула.
— Знаете, я могла бы сама себя помыть, — предложила я. — Вовсе не обязательно помогать.
— Приказ есть приказ. — Пожала плечами Аделла.
Слушать нелестные сплетни о других девушках мне совсем не хотелось. Поэтому я принялась забрасывать над вопросами. Толку оказалось мало. Девушки ничего не знали о тех, кто сумел покинуть дворец фоморов. Кого-то они видели после аудиенции, кто-то бесследно пропадал. Куда отправлялись последние, было неясно. То ли навеки застывали в подземельях, то ли действительно уходили к своим возлюбленным. В последнее, впрочем, никто не верил. Как не верили и в россказни элл Жаба. За предположение о том, что можно расторгнуть контракт, меня вовсе подняли на смех.
— Все дело в том, — авторитетно заявила Флорин, повязывая мне на голову шелковый платок, — понравишься ты ему или нет.