Лениво обмахнувшись веером, Флорин неохотно обратилась ко мне:
— Ты не глазами хлопай, а смотри, как и в каком порядке она все расставляет.
— А, чего?
— Важные разговоры, трапеза, аудиенция у визиря, — перечислила она. — Помнишь?
— Что?
Ребра веера стукнулись о ладонь.
— Аудиенция — это вечерняя трапеза, на которой тебе предстоит прислуживать визирю.
Я задохнулась в праведном возмущении.
То есть, я еще и не поужинаю?
Потом задохнулась в менее праведном, но более мелочном возмущении.
Черта с два я буду кое-кому прислуживать за столом!
Острый угол веера ткнулся мне в бок. Я не выдержала и высказала все, что думаю о малолетках, злоупотребляющих потенциально опасными аксессуарами восточного гардероба. Наверное, меня хватило бы на долгую лекцию с неакадемическими вставками, если бы не Аделла со своими вкусностями у моего носа.
Запах чего-то пряного заставил меня заткнуться и уставиться на свою тарелку. Чашечки с напитками последовали одна за другой. Аделла заговорила о порядке подачи. Вкусности заполнили рот. Негодование растворилось, уступая место приятной наполненности.
Готова признать, это работало. Принятие благоухающей пищи расслабляло. Постепенно градус напряжения снизился. Мы перешли к легкой беседе. Наложницы разговорились, а я перешла к другим вопросам.
— Есть причины, почему его зовут Темным повелителем? Ну, помимо очевидного.
Аделла подперла рукой подбородок, закинула в рот угощение.
— Прежде чем появляется он, приходит его тень.
Я не помнила подобных спецэффектов у Тинхе в Лэйтарии. Наверное, это у них новая мода или же, учитывая безразличие Странника к тенденциям высшего света, признак дурного вкуса.
— Тень, как что-то иносказательное? Или прям тень?
— Угу, — подтвердила Аделла. — Прям тень. Комната погружается в темноту, из углов выползает мрак, а вслед за ним, будто бы из ниоткуда, появляется Он.
— Точно? В полной темноте как можно понять, что он появляется?
— Вот ты неуч, Дробь, — с ленцой в голосе откликнулась Флорин, нежась на подушках. — Не полная же тьма наступает. И появляется он не из ниоткуда, — это она уже златовласой.
Насытившись, я тоже откинулась на подушки. Девушки вступили в малоинформативный спор. Я пыталась в него вслушиваться, но все меньше и меньше улавливала суть. На мгновение (клянусь, всего на одно!) я прикрыла глаза.
И вырубилась.
Хотела бы я свалить все на коварно подмешенное снотворное, но факт остается фактом. Бессонная ночь, отходняк от яда, стресс, горячая ванная и сытный обед подкосили меня в два счета.
Очнулась я, когда солнце безжалостно ползло к горизонту.
Как оказалось, я не единственная, кто наслаждалась полуденной дремой. На соседней софе придавалась сну Флорин. Аделла свернулась калачиком на подушках. Послеобеденный отдых — часть культуры во многих странах с жарким климатом.
Что ж, пора действовать.
— 10 —
От точки «А» до точки «Б» я добралась без проблем. Даже больше, чем без проблем. В одном из коридоров меня поймали два стражника-фомора. Особо не разбираясь, они сами притащили меня к нужному месту, что-то пробормотав о том, что начальник не в духе и все-таки проверяет. Зашвырнули в очередные комнаты-хоромы. Я не сопротивлялась. Высказала благодарность, что помогли забывчивой потеряшке, и смело шагнула в залы, предназначенные для служанок-наложниц.
— Извините, дамы. Можно секунду вашего внимания?
Девушки в цветастых нарядах под стать моему, сидели группками по разные стороны от небольшого бассейна в центре зала. Мое появление ни у кого не вызвало особого впечатления, его попросту проигнорировали. Наложницы занимались своими, очевидно, очень важными делами. Переплетали друг другу косы, выстраивали прически, украшали волосы цветами, расписывали кожу странными красками.
Навскидку, Клавдии среди них не было. А должна была! Странник бы ни за что не заколдовал бы ее в камень. Избранные — важный ресурс Лэйтарии. У них целые празднества проводят в честь отречения Избранных от их Предназначения.
Одна из девиц сидела на краю купальни-бассейна и болтала ногами, вспенивая розовую воду и играя с плавающими лепестками цветов. Я обратилась к ней.
— Эй, я ищу девушку по имени Клавдия.
Наложница от неожиданности дернула ногой. Капли мелких брызг упали мне под ноги. Я опасливо отодвинулась. Не хотелось, чтобы следующая «случайная» волна окатила меня сверху донизу.
— Я — новенькая. Зовусь Дробью. Клавдия моя подруга.