Мужчина в черном величественно кивнул, а после, с явным недовольством обратился к мнущемуся у дверей прислужнику.
— Элл Кхрим, есть веская причина, по которой ты нарушаешь уединение моего визита к элае Дие?
Фомор-перевертыш, вытянувшийся в струнку как заправский солдат, согнулся в глубоком поклоне.
— Простите, что прерываю, Великий визирь, но вы приказали незамедлительно докладывать, если с артефактом богини Незримых путей произойдет что-то необычное.
Мужчина будто бы на секунду задумался.
— Действительно, приказывал.
Тинхе встал вполоборота, и я пожалела, что размытые витражи ширмы мешают разглядеть выражение его лица. Мне внезапно захотелось уловить ту самую незримую ауру, что заставила гордую Флорин и внимательную Аделлу склониться перед обаянием мужчины в черном, а Клавдию вынырнуть из пучины депрессии и засиять искренней улыбкой.
— Элая Диа, мне жаль, что приходится так неожиданно прерывать нашу долгожданную встречу, но дело касается долга, чести и блага государства.
Красиво заливаешь! — восхитилась я чужому лицемерию.
— Не оставите ли нас ненадолго? Не думаю, что это займет много времени. А после я бы хотел продолжить наш разговор.
— Как я могу вам запретить, Великий визирь? — пролепетала Клавдия, будто завороженная.
Избранная еще раз поклонилась и покинула зал. Я была на сто процентов уверена, что наложница забыла о моем существовании и погрязла в девичьих мечтах.
— Итак, — Темный повелитель кивнул прислужнику. — Артефакт.
Я затаила дыхание.
Ладно, не досталось мне в свое время лавр Избранной. Но неужели это произойдет сейчас? Я получу то, о чем так долго мечтала! О чем читала в стольких книгах. Грезила наяву. Да. Да! Это он. Случайно подслушанный разговор! Прямо как по учебнику Избранных. Я-то думала мне такое уже не светит, но вот, это произойдет прямо сейчас. Настоящий подслушанный разговор, что откроет мне страшную тайну!
Если, конечно, Тинхе не знает, что я его подслушиваю и нарочно ведет разговор, чтобы я его подслушала, чтобы вынудить меня потом сделать что-то, что я никогда бы не сделала, если бы не подслушала. А, плевать. У меня будет свой секретный случайно подслушанный разговор!
— Его похитили, мой повелитель, как вы и предполагали. Я наблюдал за вором, но особо ему не препятствовал, как вы и приказали.
А?
— Расскажи о воре подробней.
Фомор принялся описывать элла Красного Платочка.
«Это не секретный подслушанный разговор, — расстроилась я. — Не может разговор считаться секретным, если я знаю о его содержании. Да что там, знаю гораздо больше, чем мог поведать фомор».
— Что еще за девушка?
Я встрепенулась, когда жабодемон упомянул меня.
— Ничего особенного, мой повелитель. Необразованная, глупая, хамоватая йутулка.
— Она могла быть в сговоре с вором?
— Не думаю, мой повелитель. Обычное совпадение. Элая пришла за даром богини и заключила договор.
Тинхе немного помолчал. Проследовал к столику Клавдии и сосредоточил внимание на ее творении. Возможно, он чуть больше разбирался в искусстве культур разных миров, потому что в картине из засушенных листьев разглядел какую-то подсказку.
— Это ее пришлют на вечернюю аудиенцию?
— Да, мой повелитель. Ее зовут Анна.
— Анна? — переспросил Тинхе. — Непривычное имя для наших краев.
— Она не из благородных, мой повелитель. Замарашка из провинции. Про фоморов ничего не знает. Совсем из дремучих мест приехала.
Тинхе поднял со стола Клавдии какой-то мелкий предмет. Мне показалась, что это та самая бусинка, которую Избранная нашла с помощью магии. Странник повертел ее в руках, что-то прикидывая.
— Расскажи подробней об этой Анне.
У меня совсем чуть-чуть перехватило горло.
Элл Кхрим принялся пересказывать события прошлого дня. В его интерпретации они разительно отличались от того, что запомнила я. Например, в версии жабоморда, я была злобной невоспитанной хамкой, которую он к прискорбию своему пожалел, и, после моих долгих и слезных уговоров, согласился дать шанс пойти на услужение к Великому визирю. О чем сейчас Элл Кхрим безмерно сожалеет и умоляет достойнейшего из достойных повелителей фоморов о снисхождении к жалкой мне, и просит не тратить время, а сразу позволить наложить на меня каменное проклятье.
Вот же злопамятная рожа! Потерял меня и теперь вовсе хочет списать со счетов!
— Мог ли неизвестный похититель быть связанным с этой девушкой иным способом? — внимательно выслушав, спросил Тинхе. Я навострила уши. — Узами богини.