— Не поняла.
Удерживая чашку, он оттопырил мизинец, указывая на меня.
— Душа за встречу с возлюбленным, верно? Таковы правила этого мира. И тебе от них не сбежать. Поэтому ты в моем дворце. Надеешься придумать, как ускользнуть от выполнения обязательств. Избранные никогда не хотят играть по правилам, но в этот раз выбора у тебя нет.
— Я слышала, что тут не хватает рабочих рук и душу можно выкупить обратно за год преданной службы, — решила разрядить обстановку шуткой. Ага, щас.
— Чтобы позже зажить счастливой жизнью с похитителем артефактов?
— Он не… — Я запнулась. Тинхе вел себя странно. Он не был таким в Лэйтарии. Возможно во время работы Странником он как-то менялся? Может, на него влиял мир, в котором он находился?
— Он не… что?
— А не пошел бы ты! — разозлилась я. — Не твое дело, в кого я там влюбляюсь! Я свое Предназначение исполнила. Спасла свой мир. Я больше не Избранная! В отставке я. На пенсии. Вне круга твоих интересов и интересов Золотой оси. Финита ля комедия!
— А вот тут ты ошибаешься.
Тинхе поднялся с места, и я вскочила следом. Чайник и чашки с лакомствами полетели на пол. Ваза с цветами опрокинулась, разбиваясь о край узорчатой пиалы. Все очень быстро пошло под откос.
— В тебе все еще течет наша магия. — Злость исказила красивое лицо Странника. — Значит, ты одна из нас. Артефакты, богиня, любовь. Ни один лэйтарец не смеет связывать себя подобными узами.
Не колеблясь, я потянулась к Малышу за магией.
Иметь дело с жестоким и расчетливым Врагом — крайне опасно, почти смертельно, но столкнуться лицом к лицу с неконтролирующим себя лэйтарцем — совершенно иной уровень безумия.
Черт, да что у него там в голове перемкнуло?
Малыш откликнулся хрустальным перезвоном.
Артефакт, богиня, любовь — прошлось эхо по подсознанию и осело золотой пыльцой.
Мир Блонди. Отбор. Аматри. Еще один похищенный артефакт.
Я почти ухватилась за мысль, когда Враг воспользовался магией.
— 13 —
Сила Золотой магии прошлась по мне легкой волной. Не из-за того, что Враг бил слабо или моя собственная защита была хороша. Дело в специфике магии лэйтарцев. Она не несла в себе физическую мощь. Враг не целился в меня чистой силой, что могла сбить с ног. Он обратился к той отрасли магии заражения, что отвечала за подчинение. Разновидность манипуляции сознанием. Именно ее Флорин назвала «особой аурой» Темного повелителя.
— Подойди ко мне. — Голос Врага мягкой пыльцой золота засверкал на коже сковывающими узами.
Тинхе использовал раньше эту способность на мне. В тот раз я смогла противостоять.
Почти.
«Малыш, — мысленно позвала я. — Это не противоречит правилам мира. Тут мы можем побороться».
Дар мгновенно отреагировал на просьбу. Тесные сети чужого волшебства не нравились и ему тоже. Клубы блескучей пыльцы взвились вверх.
Мужчина ударил ладони друг о друга, стряхивая с тонких перчаток невидимые блестки.
— Осторожнее с этим, Дробь. Золотая магия опасна. Лэйтарцам тяжело управлять ей в полной мере, а они обучаются с детства и на протяжении веков. Как долго магия у тебя? Неделю? Две? Ты не умеешь ей пользоваться. Ле'ахеш'иарс'ту не обучил тебя. Он слишком боится нашей силы.
Я покачала головой, крепко стискивая зубы. Не позволю Врагу узнать о Центре больше, чем сейчас.
Тинхе будто бы позабавила моя решимость.
— Подойди ко мне. — Повторил он, усиливая напор.
Сердце будто бы сжали тиски. Магия стальными оковами защелкнулась на ступнях, потянув вперед.
— Перестань, — попросила я. Слова откликнулись в голове эхом боли. — Что ты хочешь этим доказать?
Нас разделял низенький столик, черепки расколотой чашки и крохи моего самообладания.
— Что у меня нет желания тебе навредить, Дробь. — Мелькнула улыбка. — Верь мне.
Новый толчок магии. Пыльца, что защищала меня, осыпалась вниз мелким дождиком. Золотинки красиво вспыхивали, прежде чем растаять жжеными фантиками новогодних конфет.
Блики горящих факелов гуляли по уверенному лицу Врага. Темные пряди волос разметал ветер, приведя их в легкий беспорядок. Так ему идет больше, — отметила я, не понимая, почему нахожусь в напряжении. Подумаешь, попросил к себе подойти. Это же не сальто сделать. Это ножками раз-два. И не по стеклу или горящим углям. По мягкому ковру между разбросанных подушек.
Я сделала шаг. Один. Другой. Третий.
— Молодец, Дробь. Ты все делаешь правильно. — Его голос стелился тихой умиротворяющей тенью. — Я хочу тебе помочь.