— Какая умопомрачительная секретность. И у тебя, конечно, никаких догадок на счет их местонахождения. В Окре людей чуть меньше чем в обычной школе, а две иномирные красотки бесследно растворяются непонятно где.
— От меня что хочешь? Сказал же, не знаю. И домой не верну. Не проси.
— Да ты и не смог бы, — беззаботно отмахнулась я, скрещивая пальцы под подбородком. — Сонар намекал, что в качестве наглядной демонстрации, можешь показать Порционку. Как насчет экскурсии?
— Чокнутая баба, — пробормотал рядом Черный Полумесяц. Никий прищурился.
— Ты что-то принимаешь?
— Док отметил мое ультраотличное здоровье, не нуждающееся в принятии дополнительных препаратов, помимо стандартного набора, положенного деополивцу.
— Реакция на остаточный гроф?
Непроизвольно поморщившись, я сглотнула тошноту.
— Легкая раскоординация.
Соседи по лавке переглянулись между собой.
Кровь отхлынула от лица Никия. В электрических лучах света его кожа приобрела желтовато-серый оттенок. Впрочем, при таком освещении все в столовке казались детьми подземелий.
— Тебе смен мало? — спросил он. — Заскучала?
Работы хватало по горло. Тот жалкий час, что я выкроила, имело смысл потратить на сон. Но если я собиралась решать проблему, а не приспосабливаться к обстоятельствам, следовало действовать. Собрать всю информацию, что доступна. Даже ту, от которой отговаривают матерые жители Деополиса.
— Ищу дополнительную мотивацию.
— Вот не пойму, это в тебе осадок грофа говорит, встреча с Великим визирем сделала свое дело или ты всегда была такая.
— Ты никогда не узнаешь, — коварно оскалилась я.
Никий в один глоток осушил стакан с компотом, отодвинул кашу товарищу.
— И правда, шуша шушей. Да что б меня сияние в полночь ослепило, пойдем!
— Какой ты душка. Эй, погоди! Тут стол, мне так быстро не выбраться!
Догнала я лишившегося завтрака мужчину только у пропускного пункта. До сих пор за его приделы мне проходить не удавалось. Никий уже расписывался в журнале. Дядька с винтовкой сделал отметку, прошелся взглядом по мне, отметил крестик на воротнике и поставил дополнительный штамп.
— Доброго дня, — помахала ему я.
Дядька застыл с занесенной над кнопкой рукой. Вновь поднял на меня суровый взгляд, будто проверяя, не ослышался ли.
Я продолжала улыбаться.
Сквозь жесткую щетину поползла краснота смущения.
— Дбрр, — буркнул он, давя на кнопку.
— Что? — не поняла я, когда Никий вытолкал меня на улицу. Еще минуты две он патетично возмущался. Когда образовательная лекция закончилась, я спросила: — Что плохого в обычной вежливости? Я в заложниках в незнакомом мире.
— Правда не понимаешь?
Я развела руками.
Он посмурнел.
— Ты так только проблем наживешь.
Не успели мы пройти десятка метров вдоль проезжей колеи, как рядом затормозил автомобиль. Рука Никия нырнула под куртку. Стекло опустилось и показалось смятое лицо того, кто очень весело проводил последние часов десять.
— Какая красота, да на Окраине. Не желает ли малышка отдохнуть?
— Это в полвосьмого утра-то? — Я отодвинулась к обочине, чувствуя исходящую угрозу. От водителя пахло алкоголем, а расширенные зрачки намекали, что кроме местного самогона в Деополисе есть и другие интересные вещества.
«Эх, не в том я мире любовь искала, — мысленно восхитилась я, разглядывая внезапно возникшую перспективу. Неужели любовный артефакт заработал?»
Водитель выгнул шею. Блики ползущего между домами солнца, заиграли на блестящей лысине.
— Э, прикиньте, уже рассвело, — обратился он к кому-то внутри салона. Послышался нестройный гогот. — Так как на счет развлечься?
— Друг с дружкой развлекитесь, — Никий вышел вперед, сдвигая красный платок в сторону. Любвеобильный водитель скрипнул зубами, разглядев знак на отвороте.
— Окровец, — сплюнул он. — Зря ты так. Тебя ж не трогаем.
Никий сдвинул край куртки, демонстрируя ствол.
Водила потянулся к бардачку, но его остановил оклик с заднего сиденья.
— Брула тебе в постель, — рыкнул он, вдавливая педаль газа.
Машина зафырчала, рванув вперед. Никий проводил взглядом столб поднятой пыли.
— Паршивые овцы найдутся в любом стаде. — Возникшее напряжение не отпускало. Маслянистый взгляд водилы оставил неприятное чувство грязи.
Сделав пару вдохов, я насильно изогнула губы в улыбке. Ничего не произошло. Ничего страшного не случилось. Шагай я одна по улице, все закончилось бы хорошо. Да. Только улыбайся. Если притворяться счастливой, со временем и, правда, станешь счастливой. Хотя бы чуть-чуть. Это ведь так работает?