— И? — Салин весь напрягся. — «Паразит, вечно мужиком-дурачком прикидывается. Век терплю, а всё не привыкну!»
Второй слабостью Решетникова, кроме нудного постукивания карандашом, была страсть к театральным эффектам. Свои репризы он разыгрывал с самозабвением провинциального актёра. Салин с трудом приучил себя терпеть и эту слабость друга и многолетнего напарника.
Но сейчас он еле сдерживался, наблюдая, как тот с глубокомысленным видом прошёлся к окну, забавно выворачивая ступни, и замер, запустив большие пальцы под ремень. Пауза, на его взгляд получилась достаточная, он пристально посмотрел на Салина, стараясь придать лицу должное выражение.
— Во-первых, все желали бы лицезреть того умника, кто так подставил Старостина, ухлопав старую жабу Карнаухова. Предлагают молодца шлёпнуть, а потом объявить народным героем. Или наоборот. Объявить героем и ликвидировать. Нам сейчас великомученики очень нужны.
— А если без шуток?
— А без шуток… Все за объявление полной готовности. Общее мнение, что он спёкся. Считают, лучшего момента для перехвата инициативы не будет. Без Карнаухова китайская линия Старостина прикажет долго жить. Даже если Старостин дублировал канал, то проблем не избежать. Лично Карнаухова заменить некем, он же чуть ли не с самим Мао водку пил. Китайцы ему доверяли, новое лицо в деле их очень насторожит. Пока пообвыкнуться и перепроверят, пройдёт месяц-другой. Короче, надо ловить момент.
«Вот оно как! Независимо от результатов встречи. Получается, решили, что Старостин проиграл. А он ещё силён. Может дёрнуться так, что всё кровью умоемся. Он не отдаёт нам ход, а делает рокировку — теряет темп с приобретением качества. А меня толкают на контакт с ним. Зачем? Сейчас узнаем».
— Когда?
Решетников хохотнул, дрогнув животиком.
— А когда на Руси к чему-то были готовы?! Карнаухов так неожиданно помер, что все планы к чёрту летят. — Он стал серьёзным и собранным. — По итогам встречи и дадим отмашку.
— Тогда и думать не о чем, надо идти.
— Лично я считаю, что можно и похерить, — обронил Решетников, отворачиваясь к окну.
— Будь добр, поясни.
Решетников покачался с пятки на носок, растягивая паузу.
— А о чём с ним переговариваться? Старостин напоминает мне раннего Ельцина. Глупо рассчитывать, что он поднимет лапки вверх. Скорее, набычится и попрёт буром. Ты же его знаешь… Поточит об тебя зубы, попробует снять информашку, вот и весь результат. Смысл встречи — пробить, кто заказал Карнаухова, это же очевидно. Никакого конструктива не предвидится. Оно нам надо, зря время терять и мазаться прямым контактом?
Салин расслабленно откинулся в кресле. Всем видом демонстрировал полное спокойствие. Знал, ушлый Решетников сейчас боковым зрением следит за каждым его движением. Малейшего признака неуверенности, а ещё хуже — паники, будет достаточно, чтобы с в о и через полчаса получили сигнал тревоги. А что бывает с вышедшим из доверия Салин знал отлично. Сам не раз собственноручно переломал не один дрогнувший хребет.
«Вот оно! Интересно, интересно… Проверяют, черти! Правильно, сейчас самый опасный момент, когда никто никому не доверяет, ещё не все сделали ставки, а некоторые уже смотрят в кусты. А главное, ещё есть время перезаключить любые договоры. Вот уж возня идёт, могу себе представить! И в такой момент меня подставляют на контакт со Старостиным, да ещё пытаются заглянуть мне в карты. Не выйдет! А что это ты, дорогой, там выстроился? Там, что, лучше слышно? Глупый, от меня ответа ждут, не от тебя!»
— Я всё взвесил. — Салин заговорил профессионально размеренно, тщательно выбирая слова. В его кругах ценили не только поступок, но и слово. Верно и в нужный момент произнесённое. — Отказ не логичен. Это его насторожит. Разговор может быть информативен. Считаю, на заключительном этапе нам крайне нужна дополнительная информация. За неделю на её основе успеем внести необходимые коррективы. Старостин политик опытный, не захочет сдать информацию, не сдаст. Но даже сам факт встречи можно и должно обыграть в нашу пользу. Риск есть, но сейчас рискуют все. Я решил принять его предложение.
Он надел на нос очки, спрятав от Решетникова затаившуюся в глазах улыбку.
Оперативная обстановка
Стенограмма
выступления лидера движения «Родина» И. И. Старостина
на Третьем съезде молодёжных дружин «Молодые львы».
г. Н. Новгород 19 августа
«Будущее России в наших руках? Нет, оно принадлежит не нам! Мы сделали своё дело, пора уступить дорогу молодым.