Наконец наевшись и украсив кое-как подметённую горницу мокрыми вещами, я мирно задремала в бадье с тёплой водой. В устье печи тлели угли, давая уютно-интимный тусклый свет. В окне зашуршало.
— Серый, ты? — не открывая глаз, спросила я, опуская руку и нашаривая предусмотрительно положенный рядом деревянный кол, выдранный из того же плетня, но сохранённый по причине качественно заострённого верхнего конца. Когда мне не ответили, пришлось приоткрыть один глаз. Волк стоял совсем рядом и в упор рассматривал мои голые плечи и ободранные колени, торчащие из воды.
— На мне цветы выросли? — я выпустила из руки деревяшку, мысленно поёжившись, всё-таки мужик, хоть и волк. Правда, на его морде вместо предполагаемого интереса почему-то проступало возмущение.
— Чего? — пришлось открыть и второй глаз.
Серый обличающе ткнул мне под нос мокрую лапу. Я с интересом выглянула из импровизированной ванны. Так и есть — все четыре.
— Ну извини, надо было грязную воду куда-то вылить, — я вновь прикрыла глаза и погрузилась назад в бадью. — И вообще, порядочный мужик домой через дверь приходит, а не в окно лезет.
Тяжёлая лапа легла мне на голову и хорошенько макнула с макушкой.
„Завтра по пути будет деревня“.
Когда я, отплёвываясь, вынырнула и обернулась, волка и след простыл.
Ура! Может, у них тут уже приличный шампунь изобрели.
Кое-как переночевав на печи, я ни свет ни заря продрала глаза и, как ребёнок в Луна-парк, понеслась по тропинке в обещанную деревню.
Лучше бы силы поберегла.
Лесу ещё было ни конца, ни края, деревни — не слышно и не видно, а я уже выдохлась, едва не плача от досады, злости и усталости, и материла вслух всё меня окружающее: и деревья, и птиц, и солнце, и корни, путающиеся под ногами. Если Серый обретался где-то поблизости, то у него, должно быть, уши в трубочку свернулись, а словарный запас значительно обогатился. Так что, когда вожделенное селение показалось на горизонте, я не то, что не ускорила скорость бредения, но и остановилась, призадумавшись, как себя повести, чтобы ненароком на костре не сожгли.
Так ни до чего толкового и, не додумавшись, я выудила из карманов пару серебрушек и медяков, дабы не вводить никого в искушение видом золота (монета была всего одна, но, тем не менее, она была). Покупать лошадь или телегу я не собиралась, потому как, ни верхом ездить, ни управлять не умела, да и денег бы, думаю, всё равно не хватило, а сколько ещё идти — неизвестно. Не волка же на охоту посылать?
Селяне встретили меня… негостеприимно: косыми взглядами, перешёптываниями за спиной и сжатыми кулаками. Даже принимавшая грязевые ванны упитанная свинья подозрительно захрюкала в мою сторону.
— Здравствуйте, люди добрые, — на манер наших метрошных попрошаек завела я, молясь, чтобы давешний грабитель не оказался местным жителем. — Не продаст ли кто хлеба краюшку?
Видимо, вид у меня был достаточно жалкий, и напряжение деревенских слегка спало.
— Вона, впереди корчма, там и купишь, — степенно сообщил здоровенный мужик в лаптях и лицом, украшенном веникообразной бородой.
— Вот, спасибо, мил человек, — отвесила я поясной поклон и поплелась в указанном направлении.
— На одёжу-то посмотри, старый дурень! — громко прошептали сзади. — Точно ведьма али кикимора поганая.
— Дура ты, Леска. Кикиморы днём не ходят, — не тише возразили шептавшей. Мужик снова заступил мне дорогу.
— Икону сперва поцелуешь чудотворную, — он выразительно кивнул на небольшую часовенку при въезде в деревню. Скрипя зубами и мысленно продолжая материться, я потащилась к указанному контрольному пункту и, стараясь не дышать, приложилась к засиженной мухами доске. Облегчённый вздох был мне наградой и по дороге в корчму меня более не беспокоили.
Корчмарь оказался чуждым предрассудков, не задавал лишних вопросов, а притащил кружку кваса, баранью ногу и краюху хлеба, собрал мне снеди в дорогу и теперь околачивался неподалёку.
— А что, почтеннейший, не найдётся ли в деревне портной, или швея? — я сыто откинулась на лавке. Корчмарь с готовностью отставил отполированный стакан и включился в беседу.
— Да туточки недалеко, через два двора лавка портняжная. А ты, девка, приодеться правильно думаешь. Бесовская это одёжа.
— Так не в исподнем же по кустам скакать, — извиняющимся голосом протянула я. — Ироды какие-то на реке платье украли. Это-то рубище я из воды в мешке вытянула. Русалки, что ль подшутили?
Мужик перекрестился.
— Упаси тебя Боги с нашими русалками встретиться! Минуты не проживёшь. Издалека идёшь? — как-то уж очень безразлично спросил он. Я насторожилась.