При внезапно возникшем шуме толпы снаружи, я сначала в экстренном порядке начала седеть, когда двери открылись — позеленела и заново простилась с жизнью.
Однако, нападать и линчевать меня не спешили, а потому я открыла один из зажмуренных глаз и несмело посмотрела на остановившегося в шаге от меня высокого мужчину.
— Не бойся, молодая леди, — с ходу взял он быка за рога.
Я открыла второй глаз.
— Мы наши извинения принести хотим.
Да он, никак — парламентёр от трудящихся. Я приободрилась.
— За то, что так тебя приветили, — продолжил „посол“. — Мы как повелителя на земле, да тебя, водянника благодарящую увидели — само худое подумали. Уж очень последние две девицы ему навредили. Ты прости нас. И не дело тебе в покоях безвылазно сидеть. Гуляй по замку беспрепятственно, никто слова поперёк не скажет, а напротив — наша тебе глубокая благодарность и уважение.
Приняла я и благодарность и извинения, а потом во время ужина прицепилась с расспросами к Маре.
— Это что же такое последние девицы учудили, что вы на всех людей так взъелись?
Она зарычала сквозь зубы.
— Ты представь только. Первая пришла под стены в грозу, мол, приютите на ночь. Я ещё тогда подумала, что у неё с головой неладно. Прийти просить убежища у оборотней! Приютили, обогрели, а она ночью в подвал спустилась и краник едва не намертво закрутила. Как дорогу нашла — непонятно. Ну, тогда всё обошлось, потому что девица только для первого раза нужна. А вторая… — тут её неприметные клычки прямо на моих глазах выросли до размера Маркиновых в волчьей ипостаси. — Умнее оказалась и наоборот, краник полностью отвернула, вода вся вытекла и в землю ушла. Тридцать лет назад это было.
Я почесала затылок. Пакость, конечно, грандиозная. Понимаю теперь население замка. Я бы тоже с рогатиной на незваную гостью вышла.
— И что? — не оставили же они это так, без наказания.
Девушка пожала плечами.
— Далеко ей уйти не удалось. А толку? Мору-то от этого не легче. А с тех пор, к тому же, с человеческими женщинами никто больше пару не образовал, ну и… В общем, хорошо, что тебя к нам занесло.
Я отмахнулась, чувствуя себя крайне неловко, и уткнулась в тарелку.
Кстати, поначалу я думала, что с ужином возникнут сложности. Как ни крути, оборотни — хищники, и должны есть сырое мясо, а я такое не ем. Потому и ужинала у себя.
Но после сегодняшней делегации отсиживаться в комнате было бы по меньшей мере невежливо, и я, скрепя сердце, спустилась.
Зря боялась. Повар у них был отменный, коллекция вин — ещё лучше, а подаваемые блюда — хоть и сплошь всё незнакомые, но очень вкусные. Сами хозяева замка с равным удовольствием уплетали как наполовину прожаренное мясо, так и рыбу и овощи, и даже торт, очень аристократически управляясь со столовыми приборами. Я поделилась своими мыслями с Марой, на что она сообщила, что сырое мясо, конечно, очень вкусно, но только в волчьей ипостаси. А вообще — они не гурманы, и едят все виды пищи. Но должно быть прилично приготовлено.
Тут я с ней была солидарна.
Получив как официальное, так и неофициальное разрешение перемещаться по замку, я не преминула оными воспользоваться, представляя себе, что я нахожусь в средневековой крепости где-то в Европе на экскурсии.
Днём проблем, как таковых, не возникало — сквозь многочисленные окна внутрь проникало достаточно света, а вот вечером…
Один раз меня, в обнимку с книгой, нашли сидящей и здорово продрогшей на полу в двух шагах от моей комнаты, так как, намотав несколько кругов по тёмным коридорам, я полностью потеряла ориентацию и начала в красках себе представлять, как тут меня случайно и обнаружат лет через пятьдесят. В виде наглядного пособия по анатомии. Таким отдалённым от жилой части мне показался сей угол.
Хорошим освещением замок вообще не отличался. Факелы зажигали только как дань традиции за ужином в столовой, а если я наблюдала впереди огонёк, то точно знала, что встречу человека: оборотни прекрасно видели в темноте, и в дополнительных источниках освещения не нуждались вне зависимости от ипостаси.
Обитель клана Ворроков оказалась хоть и мрачноватой, но по-своему красивой: высокие неприступные стены, сложенные из массивного камня венчали караульные башни с треугольными крышами, классический подъёмный мост и внушающие оторопь тяжёлые ворота. И это только вход. Внутри как полагается, располагался мощёный двор с кузницей, пекарней и прочими подсобными помещениями. Тронного, или какого-то специального приёмного зала я не обнаружила, только несколько просторных и на редкость уютных гостинных и два бальных зала. Один побольше, другой — поменьше, но оба вполне могли выступить в качестве декораций к фильму о Дракуле. Зато подвалы были хорошо, если всего лишь двухэтажные. На самых нижних уровнях располагались лаборатория и архив. Туда меня впустили только в сопровождении Маркина.